Forskere ved Utahs Dinosaur National Monument har vært ganske opptatt i sommer. I begynnelsen av sesongen sprengte de noen sauropod-hodeskaller ut av berget for innsamling, og nå melder Chicago Tribune at de har oppdaget hundrevis av bittesmå fotavtrykk i stein omtrent 190 millioner år gammel. Disse sporene ble imidlertid ikke laget av dinosaurer, men muligens av pattedyr.
Selv om mange tenker på mesozoikum (for ca. 251 til 65 millioner år siden) som "Age of Dinosaurs", var det mange andre skapninger rundt i løpet av den tiden. De første sanne pattedyrene utviklet seg for rundt 190 millioner år siden, omtrent da sporene til Dinosaur National Monument ble laget, selv om pattedyrlignende skapninger hadde eksistert i flere titalls millioner år. Da de første pattedyrene utviklet seg, begynte gruppen å diversifisere seg, noe som ga opphav til forfedrene til moderne grupper så vel som avstamningslinjer.
I følge en rapport fra Chicago Tribune ser det ut til at skapningene som fikk sporene bodde i et tørt, ørkenlignende miljø. Hvert spor i mellomstørrelse er forskjellig i bevaring, men sammen gir de et øyeblikksbilde inn i livet til en rotte-størrelse skapning som snurrer rundt de gamle sanddynene. Gitt at dyret ikke døde i sporene, kan vi imidlertid ikke være helt sikre på om sporene ble laget av et "ekte" pattedyr eller en skapning som var nært knyttet til den felles stamfaren til alle pattedyr. Siden detaljene som ble brukt for å fortelle forskjellen mellom pattedyr og pattedyrlignende dyr, er skjelett, er det ikke sikkert det er mulig å bestemme hvilket slags dyr som har laget sporene. Likevel er sporene et sjeldent funn, og jeg kan ikke vente til de blir publisert i en akademisk tidsskrift, så vi kan lære mer om dem.
