"Å skrive om Marian Anderson som fikk tak i meningen med livet hennes var et av gledene i livet mitt, " fortalte Arsenault en gruppe på 50 personer som deltok på "Voices of Change, Sounds of Freedom", et halvårlig forum presentert av Humanities Council av Washington, DC.
Relatert innhold
- Da Marian Anderson Sang på Lincoln Memorial, bedøvet hennes stemme folkemengden, og hennes gulltrimmede jakke blendet
Gjennom diskusjonene ble divaens tilstedeværelse stort. Takket være en dokumentar, Marian Anderson: Voice of Conscience, presentert av WETA, med intervjuer med henne i en alder av 94 år, samt Arsenults banebrytende bok, som belyser Andersons liv og karriere, dukker den spenstige ånden hennes mer fullstendig frem.
"Jeg var interessert i henne først og fremst som et borgerrettighetsikon og hvordan hun forandret Amerika, " sier Arsenault. Men dybden i hennes betydning som mentor og forbilde, sier han, selv om det ikke var uventet, var overraskende. Anderson, som stod fra ydmyk begynnelse i Philadelphia, klarte å lære seg fem språk, utvikle et treoktavitt område og utstråler konstant nåde i møte med vedvarende fordommer.
I 1939 var hun en global stjerne som ble administrert av Sol Hurock, som gjorde henne til det tredje største kassekontoret i nasjonen, og trakk til seg folkemengder på 5000 eller mer.
"På den tiden var Washington den eneste store byen i USA uten et kommunalt auditorium, " sier Arsenault. Howard University sponset årlige konserter med Anderson, men hadde ingen campusarenaer store nok for sin voksende fanbase. Universitetsledere oppsøkte det mye større konstitusjonshallen, til tross for at de ble avvist tidligere.
Å skille publikum, ikke konsertsaler, var en generell praksis i DC, sier Arsenault. Men etter en hendelse på et Roland Hayes-arrangement, stoppet ledelsen ved Constitution Hall svarte forestillinger og vedtok en “hvit artister-klausul” for å forhindre flauheten over å ha for få svarte seter i huset til å dekke det økende etterspørselen av musikkelskende svarte lånetakere., selv om setene forbeholdt hvite bare forble tomme.
Etter flere avslag ba Howard-lederne DC skolestyret om tillatelse til å bruke auditoriet til en stor hvit videregående skole. Der ble de også nektet. Lafayette Park, som ligger tvers over gaten fra Det hvite hus, ble vurdert, men utelukket fordi den var for liten.
Assisterende innenrikssekretær Oscar L. Chapman fremsto som en kritisk, men sjelden anerkjent, talsmann. Han personlig mottok støtte fra Det hvite hus, og president Franklin D. Roosevelt godkjente bruken av Lincoln Memorial begrunnelse, selv om stedet aldri hadde blitt brukt til en offentlig begivenhet. "Hvis Chapman ikke hadde vært der, hadde det sannsynligvis ikke skjedd, " sier Arsenault.
Da datoen for konserten nærmet seg en uventet aprilstorm, ble været kaldt. Ingen visste om folk ville dukke opp. Anderson hadde aldri sunget utendørs. To dager før konserten ble Anderson bekymret. Hun trakk seg ut, men støttet seg deretter under press fra Hurock og Walter White, sjef for NAACP.
Robert Scurlock dekket Marian Andersons opptreden ved Lincoln Memorial etter at hun ble nektet scenen i Washingtons Constitution Hall. (Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI) "Utrolig 75 000 mennesker dukket opp, " sier Arsenault. Det var et multirasialt tegn på enhet. Svart-hvite guttespeidere ga ut kopier av Gettysburg-adressen. NBC radio sendte deler av arrangementet, som aldri har blitt sendt i sin helhet.
Anderson sa senere at hun var lam av frykt. "Da hun åpnet munnen, " sier Arsenault, "trodde hun ikke at noe ville komme ut." Det var en forsinkelse, da America the Beautiful ... mitt land er av deg, søte frihetsland, av deg synger jeg.
"Alle hadde en følelse av at dette var et utrolig øyeblikk i amerikansk historie, " sier Arsenault. “Folk hastet av scenen for å berøre henne. Mange kommentatorer så for seg at det var det Amerika kunne være, men ikke var det. ”
Ennå.
Den natten bodde Anderson og moren i et privat hjem før de kom tilbake til Philadelphia. De hadde ikke klart å finne et hotell i området for å ta imot dem.
Arsenault sier at det er en melding til historien hennes. - Folk må oppfatte borgerrettigheter som et nasjonalt eller internasjonalt problem. Du kan ikke legge det hele på hvite fra sør. Du må komme over det og se rasisme som en flekk på den nasjonale æren før du kan mobilisere folk på nasjonalt nivå, sier han.
”Vi trenger å se uprinkende på fortiden vår. Ellers fortsetter vi å gjøre de samme feilene, legger han til. Marian Andersons historie "viser viktigheten av historisk kunnskap." Imidlertid er hele 30-minutters-konserten bare tilgjengelig via UCLA Film Archive og koster hele 25 dollar per sekund å se.
I en hyllest i 2009 på 70-årsjubileet for den historiske konserten, feiret operastjernen Dencye Graves Andersons arv og utførte nummer fra den historiske konserten. Graver var strålende i en kjole som ble presentert for henne av den store divaen.
Før en mengde på 75 000, ble Andersons forestilling et tegn på enhet. (Foto med tillatelse av Robert S. Scurlock Studio Records, ca. 1905-1994, Archives Center, National Museum of American History) Å gruve fortiden kan gi uventede skatter. For historikeren og forfatteren Ray Arsenault, hvis bok The Sound of Freedom dykker ned i bakhistorien om hvordan åstedet for en 30-minutters konsert ble en mye verdsatt helligdom av verdighet og nasjonal enhet, er gullstøvet fortsatt der.
Konserten er den viktigste forestillingen fra 1939 der den afroamerikanske artisten Marian Anderson sang på trinnene til Lincoln Memorial og beveget en nasjon. Leksjonen, sier Arsenault, er hvordan Andersons talent og nåde skapte et øyeblikk som forvandlet en befolkning som gleder seg med rase, ikke bare i det dype sør, men overalt.
I løpet av sin karriere hadde Anderson samlet tilhengere over hele verden, opptrådt for statsoverhoder og inspirert impresarios som Arturo Toscanini for å utrope hennes contralto til å være en stemme som bare fremstår "en gang på 100 år." Men Arsenault sier at det er mer til hennes arv. Den meget anerkjente utøveren åpnet dørene og tilbød karriere til klassisk musikk til kommende generasjoner av svarte divaer, personlig ga støtte til spirende ting, som Grace Bumbry og Shirley Verrett, ut av hennes egen lommebok.
