Etter over halvannet århundre av oppdagelsen, skulle du tro at dinosaurer ville begynne å bli litt jordlige. Paleontologer har allerede beskrevet over 500 forskjellige slekter av de forhistoriske kjendisene, og formen til dinosaur-slektstreet er velkjent. Men nesten på månedlig basis beskriver paleontologer nye saurianer som setter sosiale medier i bråk med rop om “Hva er den tingen?” Den uventet planteetende Chilesaurus gjorde det tidligere denne uken, og nå, varm på sine skjellende hæler, kommer Yi qi - “Merkelig vinge”.
Relatert innhold
- Dinosaurer har fjær, visst, men vi kan ha fått fargene galt
- The Bat-Winged Dinosaur That Never Was
Den 163 millioner år gamle dinosauren var omtrent på størrelse med en spurve og var dekket av myke fjær. Men i motsetning til tidligere fossile dinosaurer med aerodynamiske vedheng, har Yi tynne benstenger fra hvert håndledd. "Da jeg så det stavlignende beinet, var jeg virkelig forvirret, " sier paleontolog Xing Xu fra det kinesiske vitenskapsakademiet. "Det er ingenting som kan sammenlignes med noen annen dinosaur."
I følge Xing og teamet hans støttet sannsynligvis de benete stavene på dinosaurus håndledd flaggermuslignende vinger. Funnet, rapportert i dag i Nature, slutter seg til et voksende bevismateriale for at de direkte forfedrene til fugler ikke var de eneste dinosaurene som tok luften, og det kan bidra til vår forståelse av fluktens utvikling. For ikke å snakke om at en dinosaur som kan ha svingt rundt som Batman bare er kult.
Fra vakkert bevarte fossiler har paleontologer kunnet bekrefte at vingene til fugler bare er de litt modifiserte, fjærete armene til velociraptor- lignende dinosaurer. Noen, for eksempel Microraptor, hadde til og med lange fjær festet til beina for å lage et annet sett med vingelignende vedheng - selv om hvordan en slik skapning kan ha beveget seg gjennom luften blir sterkt diskutert.
Yi er annerledes, og det tok en lang vei inn i det vitenskapelige søkelyset. Som mange fjærete dinosaurfossiler, ble Yi avdekket av en bonde som jobbet i Kinas Hebei-provins. Derfra tok fossilet veien til Shandong Tianyu-museet i 2007, sier Xing. Det var der han først så det, og det var spesielt nok at han sendte en fossil preparat for å rengjøre de skjøre restene nøye.
Dinosauren viste seg å tilhøre en underlig, nylig oppdaget gruppe av theropod-dinosaurer kalt scansoriopterygider, en gruppe nært beslektet med dinosaurene som ga opphav til fugler. I tillegg til de rare benstengene, ble Yi funnet med en tynn membran festet til piggene. Sammen med disse ledetrådene antydet studieforfatter Corwin Sullivan at dette var tilpasninger for gliding eller flyging.
"Dette nye eksemplet er fantastisk rart sammenlignet med andre theropod-dinosaurer som Allosaurus og Tyrannosaurus, sier paleontolog Michael Habib fra University of South California. Men sammenlignet med dinosaurer som er nært beslektet med de tidligste fuglene, er Yi ikke så bisarr som den først kan se ut. Levende fugler har faktisk en membran rundt vingene som kalles propatagium, påpeker Habib. Det er bare det at fjærene til dagens aviære dinosaurer skjuver denne delen av vingen, mens Yi har en mer utvidet membran som Habib beskriver som "en vinge som bruker de samme grunnleggende delene som en fugl, men motsatt av hvordan fuglevingene er bygd."
Kunne Yi klaffe disse små vingene? Fra den dinosaurens skjelettanatomi og hva som er blitt foreslått for andre dinosaurer i samme gruppe, mistenker Xing at Yi bodde oppe i trærne i stedet for på bakken. Kanskje den lille dinosauren var en slags Jurassic BASE-genser, antyder Xing, ved å bruke en kombinasjon av klaff og gliding for å komme seg til neste abbor.
Men Habib advarer om at det fremdeles er mye å lære om hvordan vingen til Yi var ordnet og hva det underlige håndleddet faktisk var. For det første, som Xing og coauthors påpeker i papiret, er det ikke klart om Yi hadde en utvidet vinge eller en smal. Hvis Yi hadde en stor, flaggermuslignende vinge, kunne den sannsynligvis ha lansert, fløyet og landet trygt, sier Habib. Men hvis Yi hadde en slankere vingeprofil, ville dinosauren måtte starte med stor hastighet for å komme i luften og sannsynligvis ville ha vært ustabil under flyging.
Å bestemme nøyaktig hvordan Yi beveget seg gjennom luften vil stole på fremtidige studier og funn. Men det er tydelig at dinosauren hadde en slags aerodynamisk evne. Dette betyr at minst tre forskjellige linjer med dinosaurer uavhengig utviklet seg flyt, hver med forskjellige vingeformer og luftegenskaper, bemerker Habib. Yi er en av de mer uvanlige påminnelsene om at dinosaurer ikke bare snublet rundt på bakken - en fjæraktig variasjon flagret, klaffet og fløy også.
