Det kan ikke virke så spennende som rekorden for de lengste neglene eller den største samlingen dinosaur-poo, men en fersk bekreftelse av Guinness World Records er en stor sak for historien.
Som Jennifer Ouellette på Ars Technica melder, er en plate funnet på et av Vasco da Gamas skip blitt anerkjent som verdens eldste mariners astrolabe. Den aktuelle astrolaben - bare en av 108 som ble gjenfunnet av arkeologer - befant seg under en utgraving av vraket på Esmerelda i 2014. Som vi tidligere har rapportert, er ikke Esmerelda bare noe skip. Da vraket opprinnelig ble funnet i 1998, ble det det tidligste fartøyet fra European Age of Exploration noensinne oppdaget.
Fartøyet var en del av en ekspedisjon for å dempe lokale kjøpmenn langs Indias Malabarkysten utført av Da Gama i 1502, flere år etter at den portugisiske oppdageren med suksess hadde pioner en handelsrute rundt spissen av Afrika til India i 1497. Da da Gama vendte hjem tidlig i 1503 etterlot han seg flere av sine 20 krigsskip under kommando av onklerne Vicente Sodré og Brás Sodré. Instruksjonene deres var å holde på gevinstene ekspedisjonen hadde gjort, men onklene hadde andre planer. De seilte i stedet til Adenbukta, og i en beryktet rekke angrep, plyndret arabiske handelsskip av verdifull last. De fortsatte å gjøre det til april samme år, da en massiv storm grunnla Brás 'skip, São Pedro og senket Esmerelda med Vicente om bord utenfor øya Al Hallaniyah i Oman.
Omlag 500 år senere, da forskere kom over platen blant vraket på Esmerelda, hadde alle navigasjonsmarkeringer for lengst slitt, noe som gjorde det uklart hva de så på. Så vraketeamet inviterte billedeksperter fra University of Warwick til å reise til Muscat, Oman, i 2016 for å laserskanne disken og avgjøre om det faktisk var en astrolabe eller bare et dekorativt objekt.
I den virtuelle 3D-modellen som ble opprettet fra skanningen, er 18 ensartede skalaemerker tydelig å se, og identifiserer gjenstanden som en astrolabe. Disken, antas forskere, var sannsynligvis eid av da Gamas fetter Vicente siden den også bærer det portugisiske kongelige våpenskjoldet og det personlige emblemet til Don Manuel I. Forskere fra universitetets Warwick Manufacturing Group detaljerte funnene i et nylig publisert papir i The International Journal of Nautical Archaeology .
"[The Warwick Manufacturing Groups] analyse viste over all tvil at disken var en mariners astrolabe, " sier David Mearns, havforsker og vrakjeger som ledet Esmerelda- utgravningene, heter det i en pressemelding. "Dette har tillatt oss å trygt plassere Sodré astrolabe i sin korrekte kronologiske posisjon og foreslå den å være et viktig overgangsinstrument."
Astrolabe, den originale smarttelefonen, hvis du vil, har eksistert lenge i forskjellige former, sannsynligvis først dukket opp i løpet av det 2. århundre e.Kr. I århundrer ble de runde platene, som krevde spesialisert opplæring for å mestre, brukt til mange formål. I løpet av European Age of Discovery ble de et av de viktigste verktøyene som ble brukt av sjøfolk som da Gama for å beregne breddegrad og en forenklet mariners astrolabe ville ha vært ombord på de fleste europeiske skip. Den harddisk-typen astrolabe som ble utvunnet fra vraket på Esmerelda, fungerte som et mellomliggende verktøy, som snart skulle erstattes av åpne hjulmodeller en gang før 1517. Innretningen fortsatte å utvikle seg til den falt ut av fordel på 1700-tallet.
Guinness bekreftet også at en bjelle som ble utvunnet fra Esmerelda var den eldst kjente skipsklokken. Og det er neppe de siste funnene. Mearns forteller Sarah Sloat i Inverse at teamet hans vil komme tilbake til skipet under et prosjekt med Omans kulturminnedepartementet senere i år.
