Foto av Kathleen Reckling. "Det var behov for bestemmelser for morgendagens lange kjøretur til Springdale og ble funnet på Bidgoods, rett sør for St. John's i Goulds. Noen lokale spesialiteter, som selvebladpai og karibu-gryterett, ble sendt over, mens andre, som frosne papridge bær, fikk munnen til å vanne ... ”
I Newfoundland inkluderer det å "avskrekke" (det lokale ordet for "stort måltid") noen ganske interessante matvarer som er unike for regionen: forresten (stekt svinefett), torsketunger og fiskekaker, for eksempel. Men kanskje den minst appetittvekkende parabolen, som tradisjonelt lages i løpet av høstsesongen - spesielt på langfredag og påske - er selviskepai.
Måltidet, som har sin opprinnelse i de kanadiske provinsene Newfoundland og Labrador, smaker så rart som det høres ut. Kjøttet er mørkt, seigt, vilt og har tilsynelatende en smak som ligner på hare (passende for USAs favorittpåskemaskot, nei?). De fleste oppskrifter antyder at selekjøttet er belagt i mel, pannestekt og deretter stekt med løk, svinekjøttfett og rotgrønnsaker som gulrøtter, kålrot, poteter og pastinakk. Når retten har en fin, flassende skorpe, serveres den ofte med en side av Worcestershire-saus.
Selv om det kan være vanskelig å forestille seg å spise et måltid laget av noe så søtt og kosete som et segl, har retten en historie basert på overlevelse. Seler var spesielt viktige for inuitene som bodde på de nordlige breddene av Labrador og Newfoundland helt tilbake til begynnelsen av 1700-tallet, da selkjøtt, som er rik på fettprotein og A-vitamin, var en hovedpakke i den tidlige arktiske beboerens diett og ofte forhindret oppdagelsesreisende fra å sulte eller bli skørbuk under jaktturene sine. (Noen antarktiske ekspedisjoner som Ernest Shackletons Ross Sea-parti led av skjørbuk av mangel på vitaminer som finnes i selkjøtt). Seljegere brukte alle deler av selet fra pels til fett til lette lamper (på en gang var Londons gatelys drevet med selolje), men de kunne ikke tjene på vippene. For å spare penger og bruke så mye av dyret som mulig, lagde de flipperpie. Etter hvert som jaktindustrien vokste, ble selkjøtt en viktig ressurs for olje, lær og mat for lokalbefolkningen etter den lange, tøffe vinteren i disse regionene.
Fordi seljakten finner sted om våren når pattedyrene blir funnet nær kanten av isflakene - som varer fra midten av mars til april - blir dyrets kjøtt oftest spist i påsketiden. Men hvorfor teller selkjøtt som "fisk" under fasten? I følge The Northern Isles: Orkney And Shetland av Alexander Fenton ble kjøttet ansett som fastevennlig av den katolske kirke allerede på midten av 1500-tallet av Olaus Magnus (1490-1557), en svensk patriot og innflytelsesrik katolske kirkelige:
Befolkningen i Burrafirth i Unst solgte skinn av seler de fanget, og saltet kjøttet for å spise på fasten. Olaus Magnus bemerket i Sverige i 1555 at selkjøtt ble ansett av kirken i Sverige, selv om det til slutt ble forbudt å spise selkjøtt på faste dager i Norge. Senere i tiden gikk spiseseglekjøttet ned i verden og var begrenset til fattige mennesker, idet kjøttet ble saltet og hengt i skorsteiner for å bli røykt.
I 1840-årene - på toppen av forseglingsindustrien i Newfoundland - ble 546 000 sel drept årlig og selolje utgjorde 84 prosent av verdien av solgte selprodukter. Siden den gang har det skjedd en kommersiell seljakt årlig utenfor Canadas østkyst og i Gulf of Saint Lawrence. I dag gir selsejaktsesongen mer enn 6000 arbeidsplasser til fiskere og supplerer enormt regionens økonomi.
Og det er ikke til å si at den årlige seljakten ikke har skapt noen kontroverser. Praksisen har blitt kritisert av mange dyrs rettighetsaktivistgrupper i løpet av årene, inkludert People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Skjønt, har organisasjonen mottatt sin rettferdige andel av flack fra lokalbefolkningen i Newfoundland (i 2010 ble en demonstrant kledd som et sel "pied" i ansiktet av en mann som hadde hundedrakt).
I 2006, i et liveintervju med Larry King på CNN, hadde Sir Paul McCartney noen få ting å si til Danny Williams, den niende premieren på Newfoundland og Labrador om seljakten: "Det er ikke en skitne dory, det er skammelig." Williams fastholdt at seljakt er en bærekraftig ressurs for Newfoundland.
Selene som jages i Newfoundland og Labrador er ikke offisielt truet i henhold til International Union for Conservation of Nature. (Selv om IUCN anser andre selearter inkludert Hawaiian Monk Seal og Mediterranean Monk Seal som “kritisk truet.” I følge regionens avdeling for fiskeri og havbruk, harpe selpopulasjonen har tredoblet seg siden 1970 og totalen er i dag på 5, 6 millioner dyr.
Jakten er tett regulert av det kanadiske departementet for fiskeri og hav (DFO) med kvoter og spesifikke regler for metoden for å drepe pattedyrene. Forrige sesong publiserte den kanadiske avisen The Telegram en artikkel om en innsamlingsaksjon for en lokal sealerorganisasjon som minnes de Newfoundlandere og Labradorianere som mistet livet i 1914-katastrofene. Selskjøtt var det aktuelle elementet på menyen - noe mange lokale hevder er det mest bærekraftige proteinet i regionen. (Du kan se en av de ansatte reporterne prøve flipper pie for første gang her).
Til tross for argumenter mot kommersiell salg av selprodukter, forblir en viss nostalgi bakt inn i den flakkende skorpen til selsehalsepai. I følge Annie Proulxs mestselgende roman fra The Ship News fra 1993, som foregår i fiskerbyen Killick-Claw, Newfoundland, er retten ganske velsmakende, men vekker stort sett gode minner for Newfoundlander-karakterene:
"Det er bra. Fra skulderleddet, vet du. Egentlig ikke svømmeføttene ... Kaken var tung med rik, mørkt kjøtt i salte saus.
Boken ble senere gjort til en film med samme tittel i 2001 med Kevin Spacey i hovedrollen, som refererer til parabolen i lydsporet med en sang passende kalt "segl flipper pie." Ingen nyheter om hvorvidt flipper kaken Spacey litt inn på settet var Ekte avtale, men hvis du har lyst på den panerte kaken, serveres den fremdeles i St. John's, den største byen i Newfoundland og Labrador, på spisesteder som Chucky's, som tilbyr et annet utvalg av den klassiske retten. Hvis du vil lage det hjemme uten problemer, er måltidet også tilgjengelig frossent og hermetisert på lokale matbutikker som Bidgood's.
Et tips hvis du er modig nok til å prøve den panerte kaken i påsken: Når du er ferdig, husk å si på ekte Newfoundland-mote: “Jeg er så full som et egg.” Eller kanskje det var “påskeegg?”
