Av de 12.000 kjente tusenbeinartene er det bare åtte som er kjent for å glø i mørket. Alle åtte tilhører slekten Motyxia og bor i tre fylker i California. Men de gløder ikke for hverandre - disse tusenbeinene er blinde.
For å teste om nattdyrene har glød av en annen grunn, samlet forskere ved University of Arizona og andre steder 164 levende M. sequoiae fra Giant Sequoia National Monument og malte halvparten for å skjule glødene deres. De skapte også 300 leiremillipeder og malte halvparten av dem med et selvlysende pigment. De la deretter tusenbeinssamlingen ut over natten, fordeler dem tilfeldig langs en linje og bundet de levende til bakken.
Da de kom tilbake neste morgen, “var det bare blodbad, ” sa hovedforsker Paul Marek. ”Vi ble virkelig overrasket over predasjonsraten på disse tusenbeinene. Totalt sett var omtrent en tredjedel av dem - både ekte og falske - blitt angrepet. ”
Selvlysende tusenbein ble angrepet mindre enn halvparten så ofte som deres mørke kolleger. Gnagere, sannsynligvis sørlige gresshoppemus, påførte de fleste bittmerker.
Det glødende, grønnblå lyset er sannsynligvis en advarsel for dem: Når blinde tusenbein forstyrres, genererer de et hydrogencyanidtoksin. De fleste arter viser en advarselfarge - gul, oransje eller rød. Motyxia tusenbein, derimot, gløder i stedet.
Studien vises i Current Biology .
