I fjerne land er en spasertur gjennom gatemarkedet en sikker innsats for å nullstille den beste av regionens spiselige frukter. Og til tross for museer, adrenalinsport, helikopterturer, golfbaner og alt annet tilbud som er skåret ut og polert for kommersiell turisme, har jeg ofte funnet de lokale basarene og bondemarkedene som de mest spennende av eksotiske kulturopplevelser. Nye severdigheter, lukter og smak møter deg ved hvert besøk, og når du er nær ekvator, øker mangfoldet av tilgjengelige lokale spiselige ting til du kan oppdage nye frukter på hver markedsbod. Se etter mamey sapoter på Cuba, bjørnebærsyltetøy frukt i Brasil, peanøttsmør frukt i Columbia, lucumaen i Peru, Sycamore fiken i Yemen, mangosteens i Thailand - og det er bare begynnelsen på den lange, lange listen. Følgende er noen få forslag, som fortsetter fra forrige uke, om frukt (og en fruktvin) verdt en reise for å se og smake.
Jackfruit, Sør-Asia . Når et fallende eple bonk hjernen til Isaac Newton, sies gravitasjonsteorien å ha blitt født. Men fallende jackfruit kan drepe. Denne enorme frukten, pårørende til den søte mulberryen, kan veie mer enn 100 pund. Skulle du befinne deg i tropene på en myldrende dag, kan du henge hengekøyen i skyggen av et guavatre, for all del - men vær forsiktig med junkfrukten. Trærne er vanlige som kuer i store deler av Sør-Asia, og de avlange, grønne fruktene er dekket med et tykt reptilianhul som utstråler en klebrig latexlignende sopp. Kniver og hender skal smøres med matolje før du slakter en jackfruit. Innvendig er de spiselige delene - gule gummiaktige ariler som smaker på banan, ananas og spekk. Frukten er elsket av millioner, selv om trevirket har verdi, og på Sri Lanka dyrkes mer enn 11.000 dekar jackfruittrær for trelast. Arten forekommer i hele tropene i dag. I Brasil, der den ble introdusert på slutten av 1700-tallet, har den blitt en favoritt frukt så vel som en problematisk invasiv art. Asiatiske samfunn andre steder i verden importerer jackfruits, hvorav mange dyrkes i Mexico.
White Sapote, Mexico . En grønnhudet eple lookalike med kremet, hvitt kjøtt så saftig som en fersken og like gledelig som en banan, kan den hvite sapoten være en av de mest fremragende trefruktene i den nye verdenen. Selv om det er hjemmehørende i Mexico og Mellom-Amerika, kan det dyrkes i tempererte regioner - så langt nord, til og med, som det tåke San Francisco Bay Area. Jeg møtte denne frukten først mens jeg syklet gjennom Malibu, California, da jeg oppdaget hundrevis av epleformede orber som sølte fra et par trær utenfor en innkjørsel langs motorvei 1. Jeg plukket opp en, fant frukten så myk og smidig som en avokado, og kunne ikke motstå å ta en bit. Jeg ble lamslått av smaken og like overrasket over at jeg aldri hadde sett denne skapningen før, og jeg krøp inn i kulverten for å berge de falne skjønnhetene. Jeg pakket rundt 20 kilo forslått og oser av hvite sapoter i salesekkene mine og etterlot meg med et tungt hjerte 100 kilo mer å ødelegge. Det var i oktober 2004, og jeg antar at trærne fortsatt er der. (Hvis du går, høst bare den falne frukten.) Bare noen måneder senere gikk jeg gjennom ørkenfjellene nord for Cabo San Lucas på en grusvei som krysser Baja-halvøya fra El Pescadero på stillehavskysten østover før veien kobles til hovedveien. Rett før krysset møtte jeg en lokal ranchfamilie som fortalte meg at i en canyon i nærheten lå en semi-vill hvit sapote frukthage. De snakket ærbødig om trærne og fruktene deres - men sa at jeg nettopp hadde savnet sesongen.
Fig, Hellas og Tyrkia . En perfekt modnet fersk fiken er myk og søt som syltetøy, noe som gjør at denne gamle verdenen i utgangspunktet ikke er i stand til å tåle hardhet med langdistanse eller langtidsoppbevaring. Faktisk er fiken en av de aller siste fruktene som stort sett ikke er tilgjengelig utenfor sesongen og stedet der den dyrkes. Selv om spanske misjonærer ømt pakket fikenekaks med våpen og kanoner og plantet den lukrative matkilden i hele den nye verden, og selv om britiske oppdagelsesreisende introduserte fiken til Stillehavsøyene og Australia, forekommer det ingen steder i verden fiken i en slik overflod som langs kysten av Middelhavet. Portugal til Israel, Egypt til Marokko, og over hele regionens øyer vokser fikentrær som ugress. Korpsgeiter, verdiløs steinjord og uendelig tørke, alt i kombinasjon, kan ikke stoppe den mirakuløse fiken, og trærne overtar forlatte landsbyer. De kaster brosteinene fra broer og slott fra hverandre, og de slipper fruktene sine på verden nedenfor. Anerkjente kultivarer vokser i hager og dingler over landsbygjerder. Ville frøplanter og glemte arvelater vokser i ledige partier og forlatte lunder. I høysesongen - august til oktober - forsvinner fortauet når fallende frukt samler seg som syltetøy på bakken. Å plukke sekker fulle av fiken er en sikker innsats i nesten hver landsby under 3000 fot. Hellas og kyst-Tyrkia er bakken null, men hundrevis av varianter og millioner av trær vokser i Spania, Kroatia, Italia, Portugal, Frankrike og Georgia - nesten hvor som helst i regionen. Vil du hoppe over høysesongen og fortsatt få fiken kick? Gå deretter til øya Kypros, der flere lokale varianter modnes så sent som i desember. Kan du ikke reise før i februar? April? Juni? På deler av Big Island of Hawaii produserer fikentrær frukt året rundt.
Gjennom hele Middelhavet og Midt-Østen forsvinner landsbyens fortau under splattert frukt i høyden av fiksesongen. (Denne scenen ble fotografert av forfatteren i Sør-Tyrkia i slutten av september 2010) Pawpaw, Appalachia . Dette er en frukt du kanskje ikke finner i det gjennomsnittlige bondemarkedet. Den har fått tilnavnet "fattigmanns banan" og beskrevet som "USAs glemte frukt" - men hvorfor og hvordan har vi noen gang glemt labbet? Den har hentingskvalitetene (så vel som DNAet) av en tropisk frukt, men denne kaldtolerante arten er like amerikansk som De store innsjøene, myrene i Florida og bakevedene til appalachen. Rikelig forekommer det til og med naturlig i det sørlige Ontario. Lewis og Clark møtte denne slektningen til cherimoya og var fornøyde med det kremete, vaniljesauslignende kjøttet, og mange mennesker i de østlige delstatene er kjent med labbefrukten, som kanskje veier fem kilo og er den største innfødte spiselige frukten i Amerika. På bredden av elven Potomac vokser potetrærne vilt. Faktisk kan fôring være den eneste måten å smake på denne rare. Uansett årsak dyrkes labbene knapt og selges enda mer sjelden på markeder. Så pakk en machete og en fruktbolle og hent deg til Kentucky. Legg merke til: Kiwier kaller papaya poter. Det vil si at "potene" du ser i supermarkeder i New Zealand, ganske enkelt er umerkede papayaer.
Cashewvin, Belize . Jeg beskrev først dette spesialproduktet fra Belize for to uker siden. Cashewvin importeres for øyeblikket ikke til eller selges i USA (eller hvis det er det, har jeg ikke hørt om det), og kort av å få en venn til å pakke noen få flasker hjem på sin neste tur til Mellom-Amerika kan det ikke være noen måte på annen måte enn å besøke Belize for å få en smak (vel, du kan bestille det på nettet, men det er ikke morsomt). Men det hender at jeg var heldig nok til å smake på en flaske som ble sendt til meg forrige uke av Travellers Liquors, den Belize-baserte produsenten av Mr. P's ekte cashewvin. Laget av det kjøttfulle cashew-eplet, er Mr. P's stramfarget, som whisky, på den søte siden og veldig aromatisk. Det lukter og smaker som en livlig lapskaus med sur ananas, melasse og lønnesirup, med et underlig og unnvikende snev av WD40 - en spennende taktskifte fra druens fermenterte juice. Og her er et stykke jungelund: Belizeans fortalte meg i 2002, da jeg reiste dit i en måned, at cashewvin vil gjøre en person drukket to ganger - en gang mens du drikker den, og igjen dagen etter hvis du skulle sovne i solen .
Jeg har helt sikkert savnet tusen andre gode frukter. Flere forslag, noen?
