Enten det er i medisiner eller på smarttelefonbatteriet ditt, er litium et av de vanligste elementene i det moderne liv - og som de fleste andre elementer har forskere lenge mistenkt at det kommer fra stjernene. Men i årevis har forskere undret seg over hvilket kosmisk fenomen som er ansvarlig for å skape det letteste solide elementet på det periodiske systemet. Nå kan astronomer ha lokalisert den manglende puslespillet: en eksploderende nova.
Relatert innhold
- The Secret Lives of Cannibal Stars avslørt, takket være koreanske astronomer fra 1500-tallet
- Antikk arabisk tekst skinner lys på massiv Supernova
De letteste elementene i universet - hydrogen og helium - ble dannet i Big Bang. Men sammen med disse lette elementene, var noen mengder andre, inkludert litium og beryllium. Forskere mener at 25 prosent av litiumet ble opprettet i universets barndom - før selv de fleste stjerner hadde dannet seg. Flertallet av de tyngre elementene ble imidlertid generert senere i stjernenes surhet. Og mens forskere vet at litium sannsynligvis ikke dannet seg på denne måten, hvor det gjenværende litium ble opprettet har lenge forblitt et mysterium.
Forskere hadde antydninger om at novaene kunne generere dette elementet, men ingen hadde noen gang oppdaget skapelsen i aksjon, før nå. I følge en ny studie publisert i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, registrerte en gruppe forskere fra Institute of Astrophysics of Andalusia en nyere nova som sprengte av seg enorme mengder av en ustabil isotop, beryllium-7, som brytes ned til litium relativt raskt. I løpet av 53, 22 dager vil halvparten av en gitt mengde Be-7 omdanne til litium.
- Vi snakker om en mengde litium som er ti ganger større enn den i solen, sier hovedforsker Luca Izzo i en uttalelse. "Med disse mengdene i bakhodet, vil to lignende novaer i året være nok til å gjøre rede for alt litiumet i galaksen vår, Melkeveien. Novae ser ut til å være den dominerende kilde til litium i universet."
Mens nova kan høres ut som en supernova, er de veldig forskjellige dyr. Mens supernovaer er massive, engangs stellare detonasjoner, er novaer repeterende fenomener som oppstår når hvite dvergstjerner absorberer hydrogen fra en annen nærliggende sol, forteller Michael Shara, kurator for Department of Astrophysics ved American Museum of Natural History, til Smithsonian.com.
"Hver gang den hvite dvergen skaffer seg omtrent 1/100 000 av kompanjongens masse, har den denne eksplosjonen på overflaten, som blåser bort [hydrogen] -konvolutten, " sier Shara. “Tenk på supernovaen som stjernens død. En nova er liksom en hårklipp til den hvite dvergen. ”
Det som er mest overraskende ved denne studien er hvor sterke dataene er. I følge Shara, som ikke var involvert i arbeidet, så ikke Izzo og teamet hans bare på rett sted til rett tid, men hadde riktig utstyr for å samle påfallende overbevisende data.
"Det skjer ofte ikke, " sier Shara. ”Datasettet deres er bare så mye bedre enn noe noen andre noen gang har samlet før ... i tillegg til en veldig sterk analyse av dataene. De to sammen utgjør en veldig sterk sak om at de har funnet det riktige svaret. ”
Likevel sier Shara at det er viktig at et annet team av astronomer som bruker forskjellige teleskoper også oppdager en nova som gir fra seg denne litiumproduserende isotopen for å styrke Izzos funn ytterligere. Selv om disse forskerne kan ha funnet det manglende puslespillet, vil det kreve mer forskning å sette den på rett sted.
