I midten av juni begynte det å strømme inn India. Landets årlige monsunregn hadde kommet tidligere enn vanlig og mye, mye tyngre. "Regnet er minst dobbelt så tungt som vanlig i nordvest og sentral India som monsunen juni-september sprer seg nordover, og dekker hele landet en måned raskere enn normalt, " sa Reuters den gangen. Som ofte er tilfellet forårsaket monsunregnet flom og overgikk den mektige Ganges-elven. Oversvømmelsene drepte opprinnelig minst 60, men som Associated Press melder i dag, er antallet blitt revidert oppover til 5 700, ettersom tusenvis av mennesker som gikk savnet under flommene nå antas å være døde.
Den årlige indiske monsunen er en grunnleggende fasit av livet på subkontinentet. Uten monsunregnet er det utbredt tørke. Men et tidlig utbrudd betyr at folk ofte ikke er klare for regn. Reservoarer og demninger brukes til å kontrollere vannet, som ofte kommer i spreng. Hvis monsunen oppfører seg uforutsigbart, kan det hende at det ikke er nok plass i reservoarene til å holde det hele, og det kan oppstå flom.
Kampen for å håndtere monsunen blir bare vanskeligere også, ettersom klimaendringene gjør den årlige hendelsen kraftigere og mer variabel. Economist sa i fjor at klimaendringene kunne føre til "mer korte og ødeleggende nedbør og stormer, hyppigere flom og tørke, lengre påfølgende tørre dager innen monsuner, raskere tørking av jorda når landet varmes, og en større sannsynlighet for at plante og dyresykdommer kan spre seg. "
India sett fra verdensrommet 30. mai, før monsunen. (Aqua - MODIS / NASA Earth Observatory) Selv om monsunene ofte ser ut til å bli snakket om som om det er kjempestormer, som en orkan eller en tyfon, er en monsun faktisk lite mer enn et sesongmessig skifte i vinden. Om vinteren har vinden i India en tendens til å blåse mot nordøst. Om sommeren blåser det mot sørvest. Denne endringen i vindretning betyr at luften har en annen kilde, og de sørvestlige vindene i monsunen kommer med kraftig regn. Monsoons er et ganske vanlig værsystem over hele verden. (Faktisk har den sørvestlige USA en monsunsesong.)
Indias elver hovnet opp etter at regnet falt, noe som førte til utbredte oversvømmelser, som vi kan se på dette bildet fra 21. juni. (Aqua - MODIS / NASA Earth Observatory) I følge fersk forskning kan utslippene av aerosoler som sot og røyk føre til at monsunene ankom tidligere på året, noe som gir kraftig regn i juni slik vi så i år. Kombinert med endringene i temperatur og atmosfæriske sirkulasjonsmønstre som forventes etter hvert som klimaendringene, kan indianere som prøver å leve med sitt lands årlige syklus møte økt usikkerhet. Men med usikkerhet kommer en manglende evne til å forberede og ødeleggende tap som de som ble opplevd i år.
Mer fra Smithsonian.com:
Oversvømmelse i Pakistan truer rester av 4500 år gammel sivilisasjon
Endring av klima kan ha ført til Angkors undergang
