Et flertall av verdens dyrkede makadamier dyrkes på Hawaii, men de knasende, kremede nøttene er faktisk urfolk i Australia. Som en fersk undersøkelse har vist, ser det ut til at Hawaiis makadamier stammer fra en liten gruppe trær, eller muligens bare et enkelt tre, i Queensland - en fantastisk åpenbaring, så langt nøttrelaterte funn går.
"Det var litt av et sjokk å se hvor smal genbassenget var fra den hawaiiske kultivaren ble utviklet fra, " Catherine Nock, en planteforsker ved Australias Southern Cross University og første forfatter av en ny artikkel i Frontiers in Plant Science, forteller Jennifer Nichols fra ABC News . "De representerer omtrent 70 prosent av trærne som dyrkes i frukthager rundt om i verden."
Å forstå mangfoldet i planter er viktig for bevaring av dem. Uten mye genetisk variasjon blir plantearter mer mottagelige for faktorer som sykdom og klimaendringer. Så teamet bak den nylige studien tok sikte på å kartlegge den genetiske opprinnelsen til macadamia-nøtten - en viktig avling i både Australia og Hawaii.
Forskerne samlet prøver fra både kommersielle makadamia frukthager i Hawaii og ville makadamia trær i Australia, og studerte plantenes genetiske markører for å etablere sammenhenger mellom dem. Til sin overraskelse fant forskerne at de fleste Hawaii-plantene kan spores tilbake til en enkelt befolkning av Macadamia-trær på privat land i Mooloo, en lokalitet i Queenslands Gympie-region. Det genetiske bassenget var så smalt at teamet tror Hawaii-eksemplene kan ha sitt utspring i bare ett tre.
Basert på historiske referanser, vet vi at makadamiafrø ble brakt fra Queensland til Hawaii to ganger på slutten av 1800-tallet - først av en WH Purvis, deretter av RA Jordan, som plantet makadamiene i Honolulu. De fleste av Hawaiis opprinnelige makadamiaplanter kommer ifølge forskerne sannsynligvis fra Jordans prøve.
"Historiske poster antyder at det kanskje var seks trær dyrket fra den prøven med nøtter, " forteller Craig Hardner, studiemedforfatter og gartnerforsker ved University of Queensland, til Nichols. "Da Hawaiians ble klar over delikatessen til macadamias, trodde de at det var en god ny avling å bruke til kommersiell produksjon."
I kommersielle omgivelser er makadamier reprodusert ved poding, noe som betyr at deler av forskjellige planter blir satt sammen for å lage en ny. Denne prosessen lar dyrkere lage frukthager med tusenvis fra noen få utvalgte individer, ifølge Atlas Obscuras Sabrina Imbler, og det er derfor det genetiske mangfoldet i Hawaiis makadamier er begrenset. Studien forfattere fant at genetisk variasjon blant ville makadamia trær i Australia er relativt rik, noe som er gode nyheter, fordi ville prøver kan hjelpe "å lede introduksjonen av ny genetisk mangfold i selektive avlspopulasjoner, " skriver forfatterne.
Det er imidlertid tegn på at mangfoldet i Australias makadamier ikke er så robust som det pleide å være. Forskerne studerte DNA fra tre dyrkede trær som ble plantet i Australia i løpet av de første tiårene av europeisk bosetting, blant dem et 1858 eksemplar som antas å være verdens første dyrkede makadamitre. Disse trærne kunne ikke føres tilbake til noen prøver tatt fra naturen, noe som antydet at "det var et visst mangfold på tidspunktet for europeisk bosetting som har gått tapt for kommersielle produksjonssystemer for makadamia, " sier Hardner.
På grunn av faktorer som landrydding og utvikling, anses tre av Australias ville makadamia-arter som truet, og en er truet. Så eksperter er opptatt av å spore opp flere hundre år gamle makadamia-trær som har sjeldent DNA - trær som sannsynligvis finnes på "små lommer ... på privat land og til og med i folks bakgårder og jordbruksland, " uttaler Denise Bond, administrerende direktør i Australias Macadamia Conservation Trust, forteller Nichols.
"[E] veldig lenge vi finner en ny befolkning, er det et potensielt springbrett som føyer seg sammen med de andre trærne slik at de fremdeles kan leve og utvikle seg som de ville i naturen, " legger Bond til. "Hvis det er et nettverk av dem i hele landskapet, vil de opprettholde befolkningens dynamikk som holder dem til å være en levedyktig art."
