Oppdatering 18. april 2018 : Saudi-Arabia vil avslutte sitt forbud mot kinoer onsdag. "Vi viser Black Panther, den tredje mest suksessrike filmen gjennom tidene i USA, og den vil lufte omtrent 19 timer fra nå, " kunngjorde AMC Entertainment CEO Adam Aron i et eksklusivt intervju med CNN tidligere i dag. Se hele samtalen på CNN og les historien vår fra desember 2017 om beslutningen om å åpne landets kinoer på nytt nedenfor.
Denne uken kunngjorde Saudi-Arabia at det snart vil tillate innbyggerne å gå på film for første gang på 35 år. Scott Neuman ved NPR melder at regjeringen allerede har begynt å utstede kinolisenser, og at de første kinoene åpnes i mars 2018.
Flyttingen er en del av kronprins Mohammed bin Salmans Vision 2030-program, et forsøk på å liberalisere kulturen i det religiøst konservative riket og diversifisere økonomien bort fra energiutvikling. "Dette markerer et vannskilt øyeblikk i utviklingen av kulturøkonomien i kongeriket, " sa informasjonsminister Awwad Alawwad i en uttalelse.
Alan Cowell og David D. Kirkpatrick ved The New York Times melder at selv om uttalelsen ikke gir detaljer om nøyaktig hvilke filmer som skal tillates på kinoene, vil de være underlagt myndighetsbegrensninger. "Innholdet i showene vil bli utsatt for sensur basert på mediepolitikken i riket, " heter det i uttalelsen. "Showene vil være i tråd med verdiene og prinsippene, og vil omfatte berikende innhold som ikke er i strid med sharia-lover og etiske verdier i riket."
Jane Kinninmont, seniorforsker i Midt-Østen og Nord-Afrika ved tenketanken Chatham House, forteller til Times at hun mistenker at filmene som vises vil være lik de som er tilgjengelige for passasjerer i det nasjonale flyselskapet Saudia. Filmer som inneholder sex eller nakenhet vises ikke på disse flyvningene, og bilder av alkohol eller bare kjøtt er angivelig pikselert. Vold og storm har imidlertid blitt tolerert.
I følge Agence France-Presse har den amerikanske filmkjeden AMC allerede signert et samhandlingsavtale med Saudi-Arabias offentlige investeringsfond for å bygge og drifte teatre i hele landet. Den Dubai-baserte kinokjeden VOX har også indikert interesse for å utvide til Saudi-Arabia. Totalt sier kulturministeren at han tror landet vil støtte 300 teatre og 2000 skjermer innen 2030.
Alexandra Zavis og David Ng ved Los Angeles Times melder at kinoene ble forbudt i Saudi-Arabia på begynnelsen av 1980-tallet da ultrakonservative religiøse doktriner begynte å bli håndhevet strengt i hele riket. Men det ti tiårige edikatet har ikke helt fremskaffet en takknemlighet for film blant landets befolkning. Mange borgere reiser til nabolandene for å se førstekjente filmer og leie eller strømme filmer for å se hjemme.
Mens flyttingen trolig vil være populær blant yngre saudier, vil trolig de religiøse myndighetene bli opprørt over opphevelsen av forbudet. Zavis og Ng rapporterer at grand mufti, den religiøse autoriteten i landet, har kalt kinoer fordømt og en trussel mot offentlig moral.
Dette er ikke den eneste nylige kulturreformen i Saudi-Arabia. I september fikk kvinner rett til å kjøre bil. Kvinner fikk også slippe inn på et idrettsstadion for første gang. Endringene blir sannsynligvis drevet av den 32 år gamle kronprinsen Mohammed, som har konsolidert makten de siste to årene, og mange observatører mener driver det meste av politikken i nasjonen.
Mens observatører i Vesten generelt støtter liberaliseringen av det undertrykkende saudiske samfunnet, er det vanskelig å vite hvilken retning kronprinsen vil ta nasjonen. I november fengslet for eksempel kronprinsen 500 saudiske kongelige og milliardærer på et femstjerners hotell. Flyttingen, som ga internasjonale overskrifter, ble hyllet av talsmenn som et viktig skritt for å befri landet for korrupsjon, men sett av kritiker som et middel for kronprinsen for å befeste makten.
