I 2014 åpner Guggenheim-museet i New York den største utstillingen som noen gang har blitt holdt på de italienske futuristene; hendelsen er blitt forhåndsskygget av en artikkel i Smithsonian, akkompagnert av et online fotogalleri av futuristiske mesterverk. Det er et godt øyeblikk å reflektere litt over hva futurisme representerer, hvordan det skjedde og hvordan det har forvandlet verden vi lever i.
I dag tenker vi på futurisme som en visuell stil - en slags animert kubisme som gir bilder og gjenstander en følelse av blåst bevegelse. Bemerkelsesverdig imidlertid begynte bevegelsen med et manifest, og en serie "happenings", før kunstnerne knyttet til den hadde utviklet en ny stil.
Bevegelsen ble først trompet i et manifest av poeten Filippo Marinetti, som ble utgitt i Paris-avisen Le Figaro 20. februar 1909. Bevegelsens intensjon, forklarte Marinetti, var å knuse alt gammelt, sentimental eller konvensjonelt og skape en ny mandig kultur basert på maskiner, hastighet og modernitet. Han hylte ”skjønnheten i hastigheten”, og hevdet at museebiblioteker, akademier og ”ærede” byer måtte ødelegges, siden de representerte fortidens kultur og var uaktuelle og reaksjonære, som ”moral, feminisme og all opportunist og utilitaristisk feighet. ”I en kjent setning erklærte Marinetti at“ en brølende motorbil som ser ut til å kjøre på maskinpistol er vakrere enn Samothrace seier ”(en referanse til det greske skulpturet fra det andre århundre til gudinnen seier). Stolt av sin evne til å irritere publikum, iscenesatte futuristene forestillinger i Torino, Napoli, Milano og andre byer, hvor de resiterte poesi og erklærte manifestene sine mens publikum svarte med å dusje dem med råtten frukt og grønnsaker og andre gjenstander.
Å utvikle en futuristestil var helt klart et nødvendig neste trinn. I et senere manifest av 11. april 1910 argumenterte futuristene for at “konstruksjon av bilder er dumt tradisjonelt”, men å finne et passende visuelt språk for deres ikonoklastiske ideer om moderne liv var ikke lett. De tidlige verkene til futuristene brukte divisjonismens teknikker, som skapte mønstre med fargede prikker, og Post-impresjonisme, som brukte dristige, dekorative former. Men de så ut til å ha raskt følt at de trengte å gjøre noe mer visuelt spennende.
Gino Severini, som bodde i Paris, var den første av gruppen som kom i kontakt med kubismen, og etter et besøk i Paris i 1911 begynte flere av de andre futuristiske maleriene også å ta i bruk et kubistisk visuelt ordforråd. Picismos og Braques kubisme var imidlertid en merkelig hermetisk, innadgående stil, som fokuserte obsessivt på et lite antall gjenstander, som rør, aviser, vinglass og gitarer, og sjelden satte blikket mot noe utenfor malerens studio. Futuristene derimot var interessert i livet utenfor studioet: verdenen av biler, tog og andre gjenstander i det moderne liv - spesielt når de hadde konnotasjoner av fart, modernitet og bevegelse.
I hendene fikk kubismens språk nye betydninger. Mens kubistene brukte bruddformer som en måte å analysere objektet på, brukte futuristene brudd for å indikere "kraftlinjer", som markerte energimønstre i stedet for et faktisk fysisk objekt. Dessuten, mens kubismen generelt var trist i fargen, tilsynelatende bevisst, benyttet futuristene, i tråd med deres post-impresjonistiske antecedents, strålende, elektrifiserende, prismatiske farger. Futuristene skapte en stil som var dristigere og brassere i sin visuelle innvirkning enn kubismen, og smidde også en ny forbindelse mellom den tvangsmessige innovasjonen av nye stilarter i maleriet og den innovative verdenen av nye maskiner og oppfinnelser utenfor malerens studio.
5. februar 1912 iscenesatte futuristene en utstilling i Bernheim-Jeune-galleriet i Paris, og viste frem deres nye stil og akkompagnert av et nytt manifest av Marinetti. Resultatet var en sensasjon. "Vi begynner på en ny epoke innen maleri, " erklærte Marinetti, og fortsatte deretter med å beskrive futuristenes største visuelle innovasjon - "kraftlinjene."
Manifestet, Gertrude Stein bemerket, “gjorde mye støy.” Hun skrev, “Alle var begeistret, og dette showet ble gitt i et kjent galleri alle gikk.” På dette tidspunktet hadde de futuristiske malerne tenkt en stil som minneverdig som Marinettis rørende ord.
Som en bevegelse varte ikke futurismen lenge, siden den raskt degenererte i krangel mellom de store kunstnerne. Dessuten ble mange av de viktigste futuristkunstnerne sugd inn i fascistisk politikk, og inn i posisjoner som de fleste kunstelskere neppe vil slutte seg til i dag, for eksempel kjærlighet til krig og vold, storhet mot minoritetsgrupper og forakt for kvinner. Det som imidlertid er fascinerende er at gjennom noen merkelige estetiske magier har disse ugunstige aspektene av futurismen forsvunnet fra minnene våre. Som ofte er tilfelle, er historien like mye en prosess med å skrive ut noen deler av det som skjedde som å skrive opp andre deler som gjorde det. Vi er alle blitt forført av futuristene. Det som har overlevd er spenningen og dynamikken i det de produserte. Vi har lett glemt den usmakelige siden av deres aktiviteter. Futurisme er fremdeles et språk som brukes i moderne design - og et århundre etter at den ble introdusert ser den fremdeles moderne ut.
