Puritanere, de tidlige nybyggerne i de amerikanske koloniene, kunne ha rykte for å være de strenge og kyske, men sannheten er at sekten til engelske protestanter kunne være relativt sosialt progressiv, spesielt når det gjaldt skilsmisse.
For tre hundre og syttito år siden i dag fant den andre noensinne lovlige skilsmisse i den nye verden sted. 5. januar 1643 fullførte domstolen for assistenter for kolonien i Massachusetts Bay en skilsmisse mellom Denis og Anne Clarke på grunn av bigamy. (Selv om noen kilder kaller Clarkes for å ha mottatt den aller første skilsmissen i koloniene, ser den tvilsomme æren ut til å gå til Mr. og Mrs. James Luxford, hvis sak traff Massachusetts Bay Colony Court of Assistants 3. desember 1639.)
Denis ble sagt å ha forlatt sin kone for å bo sammen med en annen kvinne, som han hadde to barn med. Retten mottok en signert erklæring fra den utroskapsmannen som indikerte at han nektet å "følge med hir" - det vil si å gå tilbake til å bo hos Anne hjemme hos dem. Selv om skilsmissen ble innvilget, er det ingen ord om hvordan Anne, som også hadde to barn med Denis, klarte seg alene.
I det minste kom noen jiltede kolonikoner ut på toppen. I Luxfords 'sak ble James (som ble siktet for å administrere guvernør John Winthrops penger og senere mistet dem) funnet av Boston-domstolen for å være ulovlig gift med to kvinner på samme tid. Straffen hans ville være streng - han ble beordret til å miste alt han eide til fru Luxford, kona han nylig giftet seg, bøtelagt 160 pund og plassert i aksjene. Til slutt ble han forvist til England.
Selv om skilsmisser som disse ikke var vanlig i de amerikanske koloniene, var de heller ikke helt sjeldne. I løpet av 1600-tallet ble det utstedt omtrent en skilsmisse hvert år i Massachusetts og Connecticut-koloniene. Satsen økte jevnlig de følgende årene, med Massachusetts General Court som hørte 229 begjæringer om skilsmisse mellom 1692 og 1785 (selv om retten bare ga 143). I følge en historiker så de første nybyggerne i New England ekteskapet som en sivil snarere enn religiøs kontrakt, så det sosiale stigmatiseringen rundt ekteskapsoppdelinger var ikke på langt nær så tøff i tidlig Amerika som det ville komme til å være i årene etter.
