Hånden som vugger vuggen er hånden som styrer verden, ifølge det gamle ordtaket. Kanskje det bør endres for å inkludere "hånden som rører suppen." For kvinner med ondskapsfull intensjon (og historisk sett liten annen makt), var "våpenet en stor utjevner", skriver Daniel J. Kevles i en skiferartikkel fra 2006 om gifthistorie. "Mord krevde å administrere en gift i gjentatte eller store doser, oppgaver som kvinner med fordel kunne utføre siden de var klarert med tilberedning av mat og administrering av medisiner."
Et av de mest grunnleggende uttrykk for kjærlighet, tilberedning og servering av mat, har gjennom historien også vært et yndet kjøretøy for lovelorn, sjalu, desperate, makt-gal, eller bare vanvittig gal, til å uttrykke sine drap på stedet. The Elements of Murder: A History of Poison av John Emsley sporer denne grusomme tendensen fra eldgamle tider til i dag.
Historien om den gamle romerske Agrippina leser som en gresk tragedie. Å begjære den politiske makten hun kunne få ved å gifte seg med onkelen, keiseren Claudius, men som allerede er ubeleilig bekjent av ekteskapet, krenket Agrippina alle som stod i hennes vei, og startet med mannen sin. Hun doserte dem antagelig med arsen trioksid, ifølge Emsley, "fordi det var så effektivt og det gjorde at hun kunne unnslippe deteksjon."
Å være kone til keiseren var tilsynelatende ikke nok; Agrippina ville at sønnen Nero skulle stige opp til tronen, og raskt. Som en gammel Wanda Holloway, eliminert hun hans konkurranse, inkludert sønnen til Claudius, og deretter Claudius selv. Like etter å ha nådd målet, fikk Agrippina imidlertid vite at det å være en morderisk mor er en takknemlig jobb; Keiser Nero ga henne en smak av sin egen medisin og fikk henne drept (men ikke med gift).
Gift kan ha vært det foretrukne drapsvåpenet på kvinner, men bruken krysset også kjønnslinjer. Både mannlige og kvinnelige medlemmer av den franske herren som håpet å komme inn penger brukte arsen for å skynde seg. Bruken var utbredt nok, skriver Emsley, for å tjene kallenavnet poudre du suksess, eller "arvspulver."
Pave Clement II døde på mystisk vis i 1047, under en beryktet korrupt og stormfull æra i den katolske kirke. Det ble lenge mistenkt at han var blitt forgiftet, men det var ikke før i 1959, da benprøver ble analysert og det ble funnet unormalt høye nivåer av bly, at teorien tilsynelatende ble bekreftet.
I følge Emsley var den sannsynlige mistenkte Benedict IX, som to ganger tidligere hadde vært pave - første gang han ble kastet ut for "lisensfull oppførsel", men gjenvunnet stillingen kort tid før han solgte kontoret til sin gudfar, pave Gregory VI. Da han forsøkte å gjenvinne pavedømmet for tredje gang, ble han avvist.
Det er også mulig, konstaterer Emsley, at Clement døde av utilsiktet blyforgiftning gjennom rikholdig vindrikking. På det tidspunktet likte tyske vinbrukere å søte sur vin med små mengder lit, en form for bly. Denne praksisen ble senere forbudt.
En av de mest interessante sakene i boken, tror jeg, var masseforgiftningen av tidligere SS-vakter som avventer rettssak etter andre verdenskrig - det høres rett ut av Quentin Tarantinos urovekkende hevn fantasifilm Inglourious Basterds . I 1946 oppnådde en gruppe litauiske jøder som hadde rømt nazistene og kalte seg Din (hebraisk for "hevn"), noe arsen trioksid. De smuglet den inn i et bakeri som ga brød til Stalag 13-fengselet der vaktene ble holdt, og malte brødene med det. Opptil 2000 fanger ble syke; kontoer varierer med om noen av dem døde.
Poison fortsetter å være et populært våpen for drap eller drapsforsøk, enten det gjelder russiske eks-spioner, ukrainske politikere, kinesiske forretningsrivaler eller, kanskje tristeste av alle, afghanske skolepiker. Det er nok til at du vil ansette en matsmak.
