Sent i forrige uke var den spanske grafiske designeren Luis Pastor, som er bosatt i Luxembourg, på besøk hos moren sin i Madrid og pleide sin syke sønn da han endelig fikk en time til seg selv. Han bestemte seg for å ta en spasertur gjennom det nærliggende Lázaro Galdiano-museet og kom snart over et kjent ansikt. Der i museets miniatyrgalleri fant han et lite portrett av den franske billedhuggeren og den dyktige skjeggbonden Auguste Rodin, en mann pastor beundret sterkt på kunstskolen.
Men da han kikket på bildeteksten, ble han flummoxed. Etiketten identifiserte maleriets emne som kong Leopold II av Belgia, en skjegget europeer med en forkjærlighet for folkemord, ikke skulptur.
"Jeg elsker Rodin og har vært på Rodin-museet i Paris, " forteller pastor Sam Jones på The Guardian. ”Jeg var besatt av ham som student. Jeg startet Googling-bilder av Leopold og tenkte 'De ser ut som hverandre, men det er ikke Leopold.' ”
Etter besøket fortsatte pastor å forske på bildet og overbeviste seg om at han hadde rett. Ledetrådene var overbevisende. Rodin hadde veldig tydelige blå øyne, som portrettet, mens Leopold hadde mørke øyne. Og så var det frisyren. Mens Leopold holdt håret tett skåret, holdt Rodin håret i noe som et besetningskutt, og skapte en omvendt gløgg fra 1800-tallet - forretning på toppen, stor flokete fest på haken.
Pastor tvitret funnene hans, inkludert museet, i sin tråd. Institusjonen sa at de ville rådføre seg med sin hovedkurator, og tirsdag tweetet museet ut funnene.
"Vi har nå en endelig dom, " skrev de. Etter mange komparative analyser av portretter av begge menn, viser miniatyren, katalognummer 3711, seg som et portrett av billedhuggeren Auguste Rodin. Tusen takk til Luis Pastor for at han fikk det opp! "
Museet tweetet også om at det hilser flere korreksjoner velkommen, og at attribusjoner som ble gjort i før-internett-æraen kan trenge å bli endret.
Pastor sier til Matthew Taub ved Atlas Obscura at han tror i løpet av en nær fremtid slike korreksjoner ikke vil kreve at grafiske designere undersøker ting på internett. Programvare for ansiktsgjenkjenning, spår han, kan brukes til å identifisere slike verk positivt.
Den nye attribusjonen kan også redde det lille portrettet fra å bli tatt av skjermen en dag. King Leopold II er en kontroversiell figur, og den siste tiden har den kontroversen varmet opp. Den belgiske monarken påtok erobringen av Kongo som sitt eget personlige prosjekt, og styrte et område omtrent det samme området som den moderne demokratiske republikken Kongo som sin egen personlige koloni. Hans politikk var ekstremt brutal, og hans styre har blitt sammenlignet med Hitlers; noen kritikere sier at han var enda verre. Leopolds administratorer holdt kvinner og barn som gissel, og tvang millioner av menn til tvangsarbeid for å bygge veier og tappe gummi. Mange ble jobbet i hjel, og mange kvinner sultet mens de ble holdt i fangenskap. Kvinner ble rutinemessig voldtatt, og hendene på menn ble hacket av som straff for mindre forbrytelser, og noen ganger uten grunn i det hele tatt. Politikkene la få mennesker til å jakte, fiske eller plante avlinger for befolkningen, noe som førte til sult over hele landet.
Mange av Leopolds forbrytelser vil aldri bli kjent; etter internasjonal forargelse over sin administrasjon, ble han tvunget til å overføre kolonien til den belgiske regjeringen i 1908, men ikke før han brant sine koloniale poster, og sa: "Jeg vil gi dem 'mitt' Kongo, men de har ingen rett til å vite hva Jeg gjorde der. ”
Totalt er det antatt at befolkningen i Kongo falt fra 20 millioner innbyggere til 10 millioner mellom 1880 og 1920.
Dette er kong Leopold II. (ullstein bild / Getty Images) Leopolds arv har vært i nyhetene i det siste, med Kongo som krevde tilbakeføring av gjenstander som er plyndret fra det landet og vist i det nyoppussede Royal Museum for Central Africa i Belgia. I kjølvannet av oppfordringer om å fjerne konfødererte statuer i USA, rapporterer Alan Hope at Flanders Today at mange belgiere ber om fjerning av Leopold II-statuene som prikker den lille nasjonen.
"Det er ikke noe sted for statuer av Leopold II i gatebildet, " fortalte Tracy Bibo-Tansia, en belgisk av kongolesisk opprinnelse, til Hope. “Det samme gjelder steder som bærer navnet hans, for eksempel Leopold II-tunnelen. Hver belgier, uansett opprinnelse, burde spørre seg selv om de vil se statuer for en kriminell i byen. ”
I 2016 ble en grunnstein lagt av Leopold II ved Queen Mary University i London fjernet.
Pastor sier at han er glad for at IDen hans sparket Leopold ut av Galdiano-museet. "Jeg føler også et skjær av personlig stolthet over å vise at det ikke er Leopold, som var ansvarlig for et folkemord, " sier han til Jones hos The Guardian. “Det er ikke ille, er det? En vinn-vinn-situasjon. ”
