Kanskje du har lyst til å se kirkegården? ”Sier arkeolog Vladimir Slavchev og fanger meg litt i balanse. Vi står i Varna Museum of Archaeology, en tre-etasjers tidligere jenteskole bygget av kalkstein og murstein på 1800-tallet. Samlingene strekker seg over årtusener, fra verktøyene fra steinalderbønder som først bosatte denne kysten nær munningen av Donau til statuene og inskripsjonene av dens velstående dager som en romersk havn. Men jeg har kommet for noe spesifikt, noe som har gjort Varna kjent blant arkeologer over hele verden. Jeg er her for gullet.
Slavchev leder meg opp en flytur med slitte steintrapper og inn i en svakt opplyst hall belagt med vitriner i glass. Til å begynne med er jeg ikke sikker på hvor jeg skal se. Det er gull overalt - 11 kilo i alt, som representerer de fleste av de 13 kiloene som ble gravd ut mellom 1972 og 1991 fra en enkelt kirkegård ved innsjøen, bare noen mil fra hvor vi står. Det er anheng og armbånd, flate brystplater og bittesmå perler, stiliserte okser og et elegant hodestykke. Tucked away i et hjørne, er det en bred, grunt leirskål malt i sikksakk striper av gullstøv og svart, kullbasert maling.
Vekt er gullet i dette rommet verdt $ 181.000. Men dets kunstneriske og vitenskapelige verdi er utenfor beregningen: "Varna-gullet", som det er kjent blant arkeologer, har opprettholdt langvarige forestillinger om forhistoriske samfunn. I følge radiokarbon-datering er gjenstandene fra kirkegården 6.500 år gamle, noe som betyr at de ble opprettet bare noen hundre år etter at de første migrantbøndene flyttet inn i Europa. Likevel fant arkeologene rikdommen i bare en håndfull graver, noe som gjorde dem til det første beviset på sosiale hierarkier i den historiske referansen.
Slavchev fører meg til sentrum av rommet, hvor en grav er omhyggelig gjenskapt. Selv om skjelettet på innsiden er plast, har de originale gullgjenstandene blitt plassert nøyaktig slik de ble funnet da arkeologer avdekket de originale restene. Den langdøde mannen i grav 43, som ble lagt ut på ryggen, var utsmykket med gullarmbånd, halskjeder laget av gullperler, tunge gullvedheng og delikate, gjennomborede gullskiver som en gang hang på klærne hans.
På museumsutstillingen er hendene foldet over brystet og klistret med en polert øks med et gullpakket håndtak som en septer; en annen øks ligger like under. Det er et flint “sverd” som er 16 tommer langt ved siden av seg og en gullpenis-kappe ligger i nærheten. "Han har alt - rustning, våpen, rikdom, " sier Slavchev og smiler. "Til og med penisene til disse menneskene var gull."
**********
Siden han begynte å jobbe på museet i 2001, har Slavchev brukt mye av sin tid på å vurdere implikasjonene av Varna-gullet. Hans lange, svarte hår, skutt gjennom med grått, blir trukket tilbake i en tett hestehale; kontoret hans i øverste etasje av museet, der han fungerer som kurator for forhistorisk arkeologi, er malt grønt og fylt med bøker om regionens forhistorie. Et lite vindu slipper inn litt lys og lyden av måker.
Slavchev forteller meg at for bare noen tiår siden trodde de fleste arkeologer at kobberalderfolket som bodde rundt munningen av Donau organiserte seg i veldig enkle, små grupper. En innflytelsesrik bok fra 1974 kalt Goddesses and Gods of Old Europe: Myths and Cult Images, av arkeolog Marija Gimbutas, gikk enda lenger. Basert på feminine figurer laget av bein og leire funnet i kobberalderbosetningene langs den nedre Donau, argumenterte hun for at samfunnene i “Gamle Europa” ble drevet av kvinner. Folket i “Gamle Europa” var “landbruks- og stillesittende, egalitært og fredelig, ” skrev Gimbutas. Hennes visjon om et forhistorisk feministisk paradis var overbevisende, spesielt for en generasjon forskere som kom på alder på 1960- og 70-tallet.
En restauratør fra Varna museum for arkeologi ser på radene med utgravde graver i 1976, fire år etter at arkeologer oppdaget den forhistoriske kirkegården og reiste et gjerde for å beskytte den. (Varna regionale museum for historie) Gimbutas trodde kobberalderen tok slutt da inntrengerne fra øst feide inn i regionen rundt 4000 f.Kr. De nykommerne var “patriarkalske, stratifiserte ... mobile og krigsorienterte” - alt det som folk i kobberalderen ikke var. De snakket indoeuropeisk, den eldgamle tungen som danner grunnlaget for engelsk, gælisk, russisk og mange andre språk. De nyankomne satte sitt stempel på Europa, og utslettet gudinnenes tilbedelse av kobberalderen i prosessen.
Gimbutas la siste hånd på gudinner og guder da de første funnene fra Varna kom fram. Hun kunne ikke ha visst at denne kirkegården dypt bak jernteppet ville komme til å utfordre teorien hennes.
I ettertid er bevisene overbevisende. Når jeg spør Slavchev om konklusjonene trukket av Gimbutas, som døde i 1994, rister han på hodet. "Varna viser noe helt annet, " sier han. ”Det er tydelig at samfunnet her var mannsdominert. De rikeste gravene var hann; høvdingene var mannlige. Ideen om et kvinnedominert samfunn er helt falsk. ”
**********
Varna-funnet virker fortsatt mirakuløst for de som var en del av det. I 1972 var Alexander Minchev bare 25 år, med en fersk myntet doktorgrad. og en ny jobb på det samme museet han jobber i dag som seniormedarbeider og ekspert på romersk glass. En morgen fikk han en samtale: En tidligere skolelærer som hadde åpnet et lite museum i en nærliggende landsby, var i besittelse av en skatt; kanskje noen fra Varna ville være villige til å ta en titt?
Da samtalen kom inn, minnes Minchev, rullet de eldre kollegene øynene. Lokalbefolkningen ropte rutinemessig om "skatt." Det viste seg alltid å være kobbermynter de fant i feltene sine, noen bare noen hundre år gamle. Museets boder var fulle av dem. Likevel var Minchev ivrig etter å komme seg ut av kontoret, så han hoppet i en jeep sammen med en kollega.
De to mennene kom inn i det mindre museet og skjønte med en gang at dette ikke var noen samling av gamle mynter. "Da vi gikk i rommet og så alle disse gullgjenstandene på bordet hans, poppet øynene våre opp - dette var noe eksepsjonelt, " sier Minchev. Den pensjonerte læreren fortalte at en tidligere elev hadde avdekket gjenstandene noen uker tidligere mens han gravde grøfter etter elektriske kabler. Etter å ha fisket et armbånd ut av bøtta til gravemaskinen sin, samlet den unge mannen seg noen få stykker til. Han antok at smykkene var kobber eller messing, og kastet det i esken som fulgte med de nye arbeidsstøvlene hans, og dyttet det deretter under sengen hans. Gull krysset aldri tankene. Det gikk noen uker før han ga en eske med smykker, fremdeles dekket av skitt, til sin gamle lærer.
Denne artikkelen er et utvalg fra Smithsonian Journeys Travel Quarterly Donube-utgaven
Reis Donau fra Schwarzwald i Tyskland til den grønne, tårnformede øya St. Margaret i Budapest
KjøpeInntil den morgenen veide alle de kjente gullgjenstandene fra kobberalderen mindre enn et halvt kilo - samlet. Bare i skoesken hadde Minchev mer enn det dobbelte. Det opprinnelige funnet var 2, 2 pund, i form av armbånd, en flat, rektangulær brystplate, øreringer, delikate rør som kan ha plass rundt et scepteres trehåndtak, noen ringer og andre små pyntegjenstander. "Vi tok dem i den samme skoesken rett tilbake til Varna, " sier Minchev.
I løpet av noen uker ledet den forvirrede traktorgraven en politimann, to arkeologer og hans tidligere lærer til et byggeplass noen hundre meter fra Varnas innsjø. Selv om det hadde gått måneder siden bygningsarbeideren fant gullet, så Minchev øyeblikkelig mer glitter som kikket ut av det løse skittet på siden av grøften.
**********
Jakten var på. "Det er veldig sjelden at du bare har en grav, " sier Minchev. “Snart fant vi mer. Etter at det var tydelig at det var en kirkegård, ble et midlertidig gjerde reist. Det viste seg senere at den ikke var stor nok [til å inneholde kirkegårdens fulle omkrets]. ”Da vinteren stengte inn og bakken frøs fast, tente arkeologer branner for å holde arbeidet i gang. I en merkelig vri forsynte et lokalt fengsel arbeidskraft for å hjelpe arkeologene til å gjenvinne kirkegårdens gull.
Bulgariske arkeologer brukte mer enn 15 år på å grave ut 312 graver. Alle dateres til en relativt kort periode mellom 4600 og 4200 f.Kr. - et sentralt punkt i menneskets historie, da folk akkurat begynte å avdekke hemmelighetene til metallbearbeiding.
Da forskere gravde opp den ene graven etter den andre, dukket det opp et mønster. Rikdommen på Varnas kirkegård ble ikke jevnt fordelt. De fleste av begravelsene inneholdt svært lite av verdi: en perle, en flintkniv, et beinarmbånd i beste fall. Én av fem inneholdt små gullgjenstander som perler eller anheng. Sjokkerende nok inneholdt bare fire graver tre fjerdedeler av kirkegårdens gull - kobberalderens tilsvarer den rikeste prosent. "Kirkegården viser store forskjeller mellom mennesker, noen med mye gravgods, noen med svært få, " sier Slavchev. “For 6.500 år siden hadde folk de samme ideene som vi har i dag. Her ser vi det første komplekse samfunnet. ”
Dette anhengskjedet av gull, karnellisk og Spondylus skall ble funnet i en cenotaf, en grav uten menneskelige rester. Arkeologer tror det hang fra nakken til en kvinne i sen kobberalder. En typisk kvinnelig utsmykking, dets hvite, røde og gull er en unik fargekombinasjon som gir ledetråder til verdens eldste kjente sosiale lagdeling. (Varna regionale museum for historie) 
Det endelige hvilestedet til en velstående sjef, som døde i 40-årene, ble gjenskapt nøyaktig slik arkeologene fant det, ved å bruke feltbilder, planer og dagbokbeskrivelser. Selv om skjelettet er en plastisk kopi, er det omgitt og pyntet med rester av høvdingens opprinnelige bue og piler, spyd og tomahawk. Han holder en øks med gullhåndtering - et symbol på sin makt - og bærer gullarmbånd, halskjeder og til og med en gullskjede for penis. Gullapplikasjoner en gang festet til klærne hans omkranser ham. (Varna regionale museum for historie) 
Gravemaskiner av grav 36 på Varna kirkegård fant en symbolsk grav fylt med gjenstander, men ingen menneskebein høsten 1974. Innen fire lag med jord var ringer, applikasjoner, strenger av perler, to oksefigurer med armbånd, en miniatyrkrone, en septer, en sigd og en saueknokebein som ofte brukes i den eldgamle verden som dø - alt laget av gull. (Varna regionale museum for historie) 
Disse armbåndene veide 110 gram og ble båret av samfunnets sjef og var en indikator på hans høye rang. (Varna regionale museum for historie) 
Gull anheng som disse ble ofte spredt med steinperler. Noen antas å representere gravide. (Varna regionale museum for historie) 
Denne 1, 3-tommers høye kronen (øverst) ble forsiktig polert uten spor for innsatser, og ble funnet blant de symbolske tilbudene i grav 36. Modeller av en hammer-ledet stab (til venstre) og dens rillede følgesvenn (til høyre), begge funnet i grav 36 . (Varna regionale historiske museum) 
Et menneskelig ansikt kikker ut av sprukket leire - et menneskeskapt bilde funnet i en cenotaf. Med en diadem plassert på pannen, runde plater på øynene, en rektangulær plate på munnen, og piercinger, øreringer og halskjeder, tror noen arkeologer at dette var leirhodet på en figur som ble gravlagt for religiøs tro. (Varna regionale museum for historie) Varna og dets gull ble raskt feiret utenfor Bulgaria. Landets kommunistledelse var ivrig etter å promotere nettstedet, og de sendte smykkene på tur til museer rundt om i verden.
Bulgarske arkeologer humret av ironien. "Jeg spøkte med en kollega at denne kirkegården var den første spikeren i kisten til den kommunistiske ideologien, " sier Minchev. ”Det viste at selv i det 5. århundre f.Kr. var samfunnet veldig lagdelt, med veldig rike mennesker, en middelklasse, og for det meste mennesker som ikke hadde noe annet enn en gryte eller en kniv å kalle sine egne. Det var motsatt av den offisielle ideologien. ”
**********
Et døgn etter å ha møtt Minchev, drar jeg tilbake til museet. Denne gangen er jeg ikke der for å se gull. I stedet venter Slavchev utenfor. Bilen hans er i butikken, så vi hopper inn en kollega mishandlet SUV fra sølv. Vi skal se selve kirkegården - eller hva som er igjen av den.
Når vi blar gjennom trafikken på midten av dagen i utkanten av Varna, gjennom boligblokkene for småkaker og postkommunistisk kommersiell utvikling, forklarer Slavchev at en betydelig del av kirkegården - kanskje en tredje - aldri ble gravd ut. I 1991 kalte den arkeologen som var ansvarlig, graven. Han begrunnet at fremtidige forskere ville ha tilgang til bedre teknologi og teknikker, og han ønsket å avslutte publiseringen av det allerede utførte arbeidet.
Han kunne ikke ha visst at slutten på kommunismen ville stupe bulgarsk arkeologi i en nedgang som varte i mer enn to tiår. I dag er Bulgaria et av de fattigste landene i EU, og ettersom forskere har kjempet for å finansiere legitime utgravninger, har plyndrere plyndret mange av landets arkeologiske skatter og solgt dem på det internasjonale svarte markedet. Varna-nettstedet er så langt skånet.
Etter å ha slått av hovedveien til en dyster industripark, trekker vi opp ved siden av et ubeskrevet kjede-lenke gjerde. Slavchev kommer ut av bilen og låser opp en port. Sammen sklir vi inn i en lang, smal stripe som klemmes mellom nedslitte fabrikkbygninger og lager som tårner på alle sider.
Lokalbefolkningen har gjort det inngjerdede området om til en uformell samfunnshage, med små grønnsakstyper og raske drivhus laget av plastark. Der den ikke har blitt plantet med grønnsaker, er plassen kvalt med tykk underbørste og strødd med søppel. Et skilt skrevet med svart markering på et stykke blå plast lyder, "Gud ser ovenfra - ikke stjel!"
25 år etter at den opprinnelige utgravingen ble stoppet, publiserer Slavchev fremdeles funn, og håper til slutt å starte Varna-graven på nytt og fullføre arbeidet til forgjengerne. Et av spørsmålene han ønsker å svare på: Hva var det med kobberalderen som oppmuntret folk til å skape sosiale hierarkier? Og hvorfor her ved bredden av Svartehavet?
**********
Slavchev antyder at han valgte veien gjennom hagene at menneskene som bygde Varna-kirkegården hadde mer på hodet enn livsopphold. ”Hele befolkningen hadde god helse og hadde et godt balansert kosthold. Disse menneskene var ikke rike eller fattige i dagens forstand. De gikk ikke sultne, sier han. "De hadde nådd et øyeblikk hvor de begynte å tenke på mer enn overlevelse."
Slavchev tror tankene deres ble til metall. Sitter ved en bål en natt, ikke lenge etter 5000 f.Kr., må en observant steinalderbonde ha lagt merke til at visse bergarter - grønnblå malm som vi nå kjenner som malakitt eller azuritt - smeltet i skinnende kobberperler når de ble varme.
Kobber kunne formes og bearbeides til verktøy og dekorasjoner på en måte som må ha virket annerledes. Frem til oppfinnelsen av metallurgi var alle verktøyene menneskeheten hadde til disposisjon laget av stein, tre, bein, gevir eller leire. Når de brøt, var de ubrukelige. Formbart kobber kan imidlertid formes til våpen, verktøy og smykker om og om igjen. "Hvis en metalløks er ødelagt, kan du smelte den ned og produsere en annen øks, " sier Svend Hansen, leder for Eurasia-avdelingen ved det tyske arkeologiske instituttet. “Metall blir aldri brukt opp. Det kan resirkuleres i det uendelige. ”De første metallarbeiderne må ha virket som trollmenn.
Men mens stein og bein var allment tilgjengelige - materialer hvem som helst kunne plukke opp fra bakken - var det vanskelig å få tak i malakitt, azuritt og gull. Et pund kobber krever gruvedrift hundrevis av kilo kobbermalm; det tar opptil ti tonn materiale for å gi en unse gull. Gruvedrift, smelting og bearbeiding av metall tok spesielle ferdigheter og mye tid.
Alle disse arbeidstimene måtte organiseres og ordnes. Det var her mannen i grav 43 og hans medprosentpersoner kom inn. "Vi kommer for aller første gang til et viktig punkt i menneskets historie - en del av samfunnet må jobbe med metall, og andre må mate dem, " sier Slavchev. ”At separasjonen må ordnes og reguleres, med at noen tildeler roller. Personen som tar beslutninger, må ha mye kraft for å holde samfunnet skilt. ”
**********
Slavchev og jeg står snart på en liten stigning, dekket av en kratt av pensel og stubby trær. Noen få råtne skur er knapt synlige i underveksten. Han peker på en håndfull grunne nedfelt, så dekket med ugress ville jeg ikke ha lagt merke til dem uten hans hjelp. "Du står på toppen av kirkegården, " sier han. “Det var der de fant de rikeste gravene.” Gravemaskiner stablet senere all skitt fra gravene på den delen av kirkegården de ennå ikke hadde undersøkt, og forseglet den under 15 fot jord for å vente på bedre dager.
Vladimir Slavchev vandrer gjennom kirkegårdens gjengrodde børste. Selv om 9000 kvadratmeter ble gravd ut, er det ennå ikke utforsket flere. Arkeologer sluttet å grave i 1991 og kjempe for å skaffe midler i dag. Slavchev håper å fullføre arbeidet til forgjengerne. (Varna regionale museum for historie) Mens en kald vind bærer lyden av klangmetall fra en fabrikk i nærheten, spør jeg Slavchev noe jeg har lurt på siden vi møttes: Hva skjedde med samfunnet som en gang eksisterte her? Gullalderen som var gravlagt på kirkegården var kort, sier han. Benene ble alle begravet i løpet av noen hundre år, for mellom 6 600 og 6 200 år siden.
Det som skjedde videre er et varig mysterium. Langs den nedre Donau, bosetninger og kulturer som blomstret i løpet av kobberalderen kommer til en brå slutt rundt 4000 f.Kr. Plutselig blir bosetninger forlatt; folket forsvinner. I seks århundrer etterpå ser regionen ut til å være tom. "Vi har fortsatt ingenting som fyller gapet, " sier han. "Og tro meg, vi har sett."
I flere tiår antok forskere at den plutselige forlatelsen var et resultat av en invasjon av de monterte indoeuropeiske krigere som Gimbutas hadde skrevet om og raset gjennom regionen. Men det er ingen tegn på kamp eller vold, ingen brente landsbyer eller skjeletter med tegn på slakting.
Nyere har forskere begynt å vurdere en annen mulighet - klimaendringer. Kobberalderens sammenbrudd sammenfaller med en oppvarmende verden, med større svinger i temperaturer og nedbør. Landsbyene som produserte gullet som er funnet her er nå under vann: Svartehavet var så mye som 25 fot lavere enn det er i dag.
Fra toppen av kirkegården er det bare mulig å kikke over fabrikkgjerder og se innsjøen som dekket landsbyene. Alt gullet i verden - eller i det minste det meste - kunne ikke redde dem. "Kanskje deres felt ble sumpe, " sier Slavchev og lukker og låser porten bak oss. "Med endringene i klimaet, kanskje folk måtte endre deres livsstil."
