I fjor overrasket det nasjonale rekognoseringskontoret - den amerikanske regjeringens spionssatellittprogram - verden da den la på at den hadde to uønskede, Hubble-store spionssatellitter bare som å sitte rundt. Hubble-romteleskopet, det store øyet på himmelen som har gitt oss noen av de beste fotografiene i universet, har et 7, 9 fot bredt speil. NROs to resterende spionssatellitter hadde også 7, 9 fotspeil. For satellitter, jo større speil, jo mer detalj på bildet.
Der Hubble ble designet for å se ut i verdensrommet, var spionsatellittene ment å se ned på oss. Noen grove beregninger av UNC-Charlotte førsteamanuensis Greg Gbur (ellers kjent som dr. Skyksull) la oss vite at dette teleskopet ville være i stand til å se ting som ligger bare 5 centimeter over. Med litt datamaskinbehandling kan du sannsynligvis plukke ut ting på bakken som bare er 2, 5 tommer brede. Fra verdensrommet .
Men spionbyrået vil ikke ha disse satellittene lenger, så de ga dem til NASA. For den bedre delen av året, sier Astronomy Now, har NASA prøvd å finne ut hva de skal gjøre med disse nye satellittene. Nå, sier Space.com, flyter ideen om at en av satellittene kan sendes til Mars.
Forskere har foreslått å sende et av de kraftige teleskopene til Mars-bane, der det kan se både opp og ned, og gi forskere flott utsikt over den røde planetenes overflate så vel som mål i det ytre solsystemet og utover.
Fra bane rundt Mars, sier Space.com, forventer forskere at satellitten ville være i stand til å ta bilder som fanger rundt 3, 1 inches av den røde planeten per piksel. Slike bilder med høy oppløsning kan hjelpe dem med å lage kart og studere planeten i enestående detalj.
Men det er bare en mulig fremtid for NROs restsatellitter. NASA kan også bruke dem til å jakte på mørk energi eller søke etter eksoplaneter. Eller bruk dem til et av flere andre prosjekter. Stol på oss, NASA har mange ideer til hva de skal gjøre med to gigantiske satellitter.
Mer fra Smithsonian.com:
The Hubble Space Telescope's Finest Photos
