Når en døende stjerne eksploderer til en supernova, kan den produsere en kort sjokkbølge kjent som "sjokkutbrudd." Nå har astronomene for første gang fått et glimt av den første blinken til en supernova i synlig lys takket være Kepler-teleskopet.
Relatert innhold
- NASA fanget endelig dette vanvittige romværet i aksjon
- Radioaktive isotoper i havene kan være rester av eldgamle supernovaer
- Den lyseste supernovaen som noen gang er observert, tester fysikkens grenser
Supernovas har en tendens til å oppstå når en aldrende rød gigantstjerne har brukt den siste av kjernefysisk drivstoff. Fordi stjernen ikke kan opprettholde seg selv lenger, kollapser den før den eksploderer i et enormt energiutbrudd. Men selv om supernovas kan vare uker om gangen, er det innledende sjokkutbruddet raskt, og varer bare rundt 20 minutter, noe som gjør dem vanskelige å fange opp, rapporterer Michael Slezak for The Guardian .
"Vi har alltid tenkt at dette er den fysiske mekanismen som gjør det mulig for stjernen å sprenge, " forteller Brad Tucker, en astrofysiker ved Australian National University, til Slezak. "Det har vært denne grunnleggende tingen som vi alltid har trodd oppstår, men vi har aldri sett at den finner sted."
Tidligere har astronomer observert sjokkutbrudd med røntgen-teleskoper, men aldri i så stor detalj som Kepler-teleskopets siste funn, som ble fanget i det synlige lysspekteret. I følge ny forskning som er publisert i Astrophysical Journal, har et team av forskere ved Indianas University of Notre Dame kjempet gjennom en mengde data samlet av romteleskopet som dateres tilbake til årene. Jamfør supernovaen, som illustrert i en kunstners animasjon ovenfor, skjedde faktisk i 2011 og var bare en av rundt 50 billioner stjerner som Kepler-teleskopet kan observere på en gang, rapporterer Jamie Condliffe for Gizmodo .
"For å se noe som skjer på tidsintervaller på minutter, som et sjokkutbrudd, vil du ha et kamera som kontinuerlig overvåker himmelen, " sier astrofysiker Peter Garnavich, som ledet forskningen, i en uttalelse. "Du vet ikke når en supernova skal gå av, og Keplers årvåkenhet tillot oss å være et vitne da eksplosjonen begynte."
Astronomi opererer vanligvis på en tidsplan målt i årtusener, noe som gjør en minutter lang hendelse som dette til et sjeldent funn. Likevel omgir det nok et mysterium denne spennende hendelsen. En annen, lignende supernova eksploderte omtrent på samme tid, men teleskopet fikk ikke et sjokkutbrudd i så fall, melder Slezak. De fleste astronomer mener at sjokkutbrudd er hendelsene som utløser de kataklysmiske supernovene, og forskere prøver fortsatt å finne ut hvorfor Kepler spilte den ene, men ikke den andre.
"Det er puslespillet med disse resultatene, " sier Garnavich i en uttalelse. “Du ser på to supernovaer og ser to forskjellige ting. Det er maksimal mangfold. "
Akkurat nå tror forskere at supernovaen med den manglende sjokkbølgen kan ha blitt tilslørt av gass som omgir den døende stjernen, eller at det kan ha vært for svakt for teleskopet å hente seg opp. Men ettersom mange fortsetter å pusle over mysteriet, vil forskere fortsette å kamme himmelen etter nye supernovaer i håp om at de kan lære oss mer om vår egen lille planet, rapporterer Mary Beth Griggs for Popular Science .
"Alle tunge elementer i universet kommer fra supernovaeksplosjoner. For eksempel kom alt sølv, nikkel og kobber i jorden og til og med i kroppene våre fra stjerners eksplosive dødsfall, " sier NASA-forsker Steve Howell i en uttalelse. "Livet eksisterer på grunn av supernovaer."
