Hawaiis strålende korallrev er blant verdens mest elskede og studerte. Men hva er det under de livlige økosystemene? Mye, viser det seg - Hawaii skjærgårdens grunne skjær er bare begynnelsen. Under ligger et system med dype skjær kjent for forskere som ”skumringssonen” - et område som, som WIREDs Matt Simon rapporterer, ikke har blitt studert godt før nå.
Relatert innhold
- Hva den første europeeren som besøkte Hawaii tenkte om surfere
I en fersk studie, publisert i tidsskriftet PeerJ, beskriver et team av forskere en innsats to tiår i å gjøre. Arbeidet deres fokuserte på mesofotiske koralløkosystemer, eller MCE-er - skjær som finnes i områder med lite lys 100 til 500 fot under havoverflaten. Disse skjærene pleide å være vanskelige å studere fordi de var utilgjengelige for forskere (derav navnet “The Twilight Zone”). Som NOAA forklarer, begynner de på det punktet hvor konvensjonell dykking blir umulig, men er for grunt for mange robot nedsenkbare ting å utforske.
Nylig har imidlertid avansert teknologi tillatt forskere å dyppe dybden av MCE-er. Som Simon rapporterer, brukte dykkere rebreathers, som resirkulerer scuba tanks 'helium, slik at de kunne holde seg under vann i syv timer. De satte kursen mot skjærene sammen med NOAA nedsenking som gjorde det lettere å se.
Det de observerte var fantastisk: Forskerne oppdaget ikke bare den største MCE som noen gang er registrert, men et overveldende antall arter. 42 prosent av fiskeartene teamet dokumenterte var unike for Hawaii-øyene - mer enn det dobbelte av antallet forskjellige arter som finnes i grunnere skjær ovenfor. Og på ett sted var nesten hver eneste art de fant unik for regionen.
Teamet studerte alt fra skjærets vanntemperatur til lysnivåer, og samlet inn detaljer på matveien og den fysiske strukturen. Målet var å etablere basisobservasjoner for å legge et grunnlag for fremtidig forskning. Underveis dokumenterte de noen ganske fantastiske fasetter av denne for det meste uoppdagede verden. For eksempel fant de mer enn tre kvadratkilometer med uavbrutt dyp korall - den største slike lapp som noen gang er registrert.
Med korallrev over hele verden truet av bleking og stigende havtemperaturer, hvordan kan det være at de dype skjær på Hawaii-øygruppen går? Det er ikke klart, sier forskere. De fant noen bevis for at noen arter som er vanlige for grunnere skjær, kan bruke de dype skjær som tilflukt, men er ikke sikre på hvor sant det er for alle arter. Siden MCEs trenger klart vann for å overleve, møter de trusler fra alger og forurensning som påvirker vannkvaliteten. Og det er ennå ikke klart hvordan MCEs vil svare på global oppvarming eller forsuring av havet.
"Det er fremdeles så mye av havet vårt som er uutforsket, " sa W. Russell Callender, assistent NOAA-administrator for National Ocean Service, i en utgivelse om studien. En ting er sikkert: Forskere har bare riper overflaten, så å si, av disse praktfulle skjær.
