Max Ventilla er en stor tro på å bruke teknologi og data til null på hva som tiltrekker og motiverer mennesker, og i å identifisere deres komfortsoner.
Det var tross alt essensen i hans forrige jobb som Google-leder med ansvar for personalisering. Gruppen hans utviklet brukerprofiler basert på en persons oppførsel på forskjellige Google-egenskaper, fra Gmail til YouTube, og brukte det til å tilpasse søkeresultatene.
Så det burde nok ikke komme som en overraskelse at da han og kona så på førskoler for datteren deres, begynte han å tenke på en lignende måte på hvordan barna lærer.
"Verden der datteren min vokser opp er virkelig forskjellig fra den verdenen jeg vokste opp i. Og det virker som om skoler burde være annerledes, siden deres formål er å forberede barna på fremtiden, ikke fortiden, " sier han.
Hvorfor, undret han, fortsetter skolene å behandle elever som om de alle likte det samme og lærte på samme måte?
Lite læringslaboratorier
Det var et enkelt, men likevel forvirrende spørsmål, som til slutt førte til lanseringen av AltSchool, en virksomhet som siden 2013 har åpnet åtte private skoler i California og New York. Alle er små operasjoner - den største, som åpnet i San Francisco forrige måned, har rundt 75 studenter. Det er ingen formelle klassetrinn; i stedet er elevene delt inn i tre bredt definerte grupper — grunnleggende grunnskole, videregående og ungdomsskole. Så langt har ingen av de 450 barna som går på skolene vært over 14 år.
Men som svar på Ventillas bekymring for det han så som en cookie cutter tilnærming til utdanning, er AltSchool klasserom designet som lite læringslaboratorier. Hver elev jobber med en meget individualisert "spilleliste", en personlig leksjonsplan basert ikke bare på hans eller hennes interesser, men også hvordan og under hvilke forhold han eller hun er mest motivert for å lære. Få for eksempel det å jobbe i en gruppe ut det beste? Eller kanskje de er mer produktive når de samtaler med bare en partner, eller jobber alene?
Og alt for Ventilas Silicon Valley-røtter, er AltSchool-opplevelsen bygget på en tung base av teknologi. Ikke teknologi som definert av barn som ser på skjermer, men snarere som en måte å samle meningsfulle data om hvordan barna lærer, og for å hjelpe lærere å spore elevenes fremgang mer kvantitativt, og på daglig basis. Alt som skjer i et AltSchool klasserom, for eksempel, blir spilt inn av spesialbygde kameraer og mikrofoner, med det formål å la lærerne gå tilbake og prøve å identifisere når og hvorfor en student tok steg i et bestemt emne. Dette innovative utdanningsarbeidet er omtalt i en NOVA-spesiell, "School of the Future", om noen av vitenskapene og løsningene som kan redesigne amerikansk utdanning, og sendes på PBS klokken 21 ET i kveld. Seerne kan streame hele den to timers spesielle starten i morgen.
Ventilla snakker om at lærere blir "datadrevne detektiver", og samarbeidet fra AltSchool-lærere med selskapets ingeniører er en markering av den skiftende rollen - selskapet har nesten like mange av de sistnevnte som de tidligere. Målet er å utvikle en tilbakemeldingssløyfe som fremmer konstant finjustering. På den ene siden er utviklerne siktet for å komme på teknologiske metoder som forenkler eller reduserer læreroppgaver som ikke har mye å gjøre med undervisning. På den andre bruker de lærernes opplevelse av å evaluere elevers ytelse og identifisere fremgang, og bruker denne kunnskapen til å lage den type beregninger som kan videreføres. Det, sier Ventilla, er hvordan kunnskapen fra et AltSchool klasserom kan brukes til å hjelpe en lignende type student i en lignende situasjon, men på en annen skole.
Å bygge et nettverk
Målet med å dele det den lærer om læring med utenfor skolene, er veldig fokus for AltSchool akkurat nå. Mens den planlegger å åpne to flere av sine egne skoler neste høst - en til på Manhattan og den første i Chicago - vil mer av vekt legges over til å utvikle et nettverk av partnerskoler.
I fjor vår, på SXSW-konferansen i Austin, Texas, startet AltSchool det som den kaller fase 2 av sin forretningsplan da Ventilla kunngjorde lanseringen av AltSchool Open. Det første trinnet var å anmode potensielle partnere - andre private skoler som var interessert i å ta i bruk AltSchool-modellen og lisensiere programvaren.
Nesten 200 skoler svarte, ifølge operasjonsleder Coddy Johnson, i AltSchool, og i løpet av det siste halvåret har listen blitt vinket ned til en håndfull. Et siste utvalg av de første partnerne forventes i løpet av de neste ukene.
Mest sannsynlig vil det være andre små private skoler som prioriterer å styrke elevene gjennom mer personlig læring. Til å begynne med, sier Johnson, kan det være bare en partnerskole.
"Vi ser lang, " forklarer Johnson. ”Vi tror dette er en tiårs lang prosess for å komme riktig. Og det vi bekymrer oss for tidlig, er at hvis vi prioriterer skala fremfor kvalitet og læring, må vi gå tilbake og fikse en rekke ting. ”
Hver elev jobber med en meget individualisert "spilleliste", en personlig leksjonsplan basert ikke bare på hans eller hennes interesser, men også hvordan og under hvilke forhold han eller hun er mest motivert for å lære. (AltSchool) AltSchool-partnere, sier han, vil få tilgang til selskapets egenutviklede programvare slik at de kan utvikle et "portrett" av hver student som elev, både faglig og emosjonelt, og også lage "spillelister" for alle barn, basert på hans eller hennes portrett . Dette vil omfatte læreplaner, aktiviteter og prosjekter som, basert på dataanalyse, sannsynligvis vil hjelpe den aktuelle studenten å lære bedre og vokse.
AltSchool vil også gi opplæring til lærere på partnerskoler, og sikre at de bruker programvareverktøyene effektivt og jobber med dem for å tilpasse læringsprosessen. I tillegg vil den dele rapporter om sin egen beste praksis om alt fra virkelig effektive studieprosjekter til logistikk for henting og avlevering av studenter.
"Vi vil ikke at de skal føle at de står alene om å takle problemer, " sier Johnson. "Vi vet at de har å gjøre med de samme utfordringene vi har fått til å personalisere utdanning, men de har ikke hatt fordelen av en haug med risikokapital for å bygge opp programmet riktig."
Planlegger for fremtiden
Johnson viser til den heftige finansieringsdosen - anslagsvis 133 millioner dollar i risikovillig kapital og venturegjeld - som AltSchool har mottatt fra noen av Silicon Valley store navninvestorer, inkludert Facebooks Mark Zuckerberg.
Det er basert på selskapets langsiktige strategi om en dag å kunne lisensiere programvare og dataanalyse av individualisert læring til offentlige skolesystemer. Det er fremdeles en vei utenom, minst fem til syv år, anslår Johnson. Tanken er å først bygge ut et nettverk sakte. "Vi begynner med skoler som ser ut som våre, " sier han, "men ønsker å utvide grensen hvert år, fra mer progressive charterskoler til mer progressive offentlige skoler til mer tradisjonelle skoler."
Til å begynne med vil fokuset være å foredle AltSchool-modellen slik at den nuller i hvordan man kan gjøre personlig utdanning mest effektiv for alle slags studenter. Men etter hvert, etter hvert som partnernettverket vokser, vil dataene som samles fra andre skoler - anonymisert for å beskytte identiteten til elever - bli lagt til blandingen. Og det, antyder Johnson, vil fortsette å øke kvaliteten og bredden på det som er kjent om læring.
"Vi håper at tilnærmingen i økende grad kan omfavnes av skolesystemer, og ved å gjøre det, fremmer du utdanning til et sted der hver student du legger til, gjør systemet bedre, " sier han.
For hans del mener Ventilla, selskapets grunnlegger og administrerende direktør, AltSchools vektlegging av "sosial og emosjonell læring" er bedre egnet for fremtidens arbeidsplass, hvor både samarbeid og å være gründer sannsynligvis vil bli verdsatt. Og, sier han, det er viktig for barn å bli utdannet i et dynamisk miljø, der endring er en konstant.
“Vi skaper et miljø som overlater barna til hvordan det er å drive med en livslang veksttankegang. Og hvordan det er å være rundt mennesker som jobber på det 21. århundre, sier Ventilla. “Når du snakker om barn under 10 år, lærer de først og fremst gjennom osmose. De lærer ikke ved å bli fortalt. De lærer ved å se hva som er rundt dem. ”
