Da arkeologer ankom åstedet for et upretensiøst felt i Suffolk, England, forventet de ikke å finne mye i veien for betydelige arkeologiske relikvier. De hadde blitt ansatt av energiselskapet ScottishPower for å sikre at området var klart for gjenstander før de startet et planlagt byggeprosjekt. Men "[feltet] pekte ikke veldig på at jeg var der, " sier Claire Halley fra Wardell Armstrong, selskapet som hadde tilsyn med graven, til Rory Smith fra CNN. "Den registrerte seg ikke som et nettsted med stort potensial."
Noen ganger kan utseende være bedragende.
Da de gravde ned i feltet, slo arkeologer på det som så ut til å være en gangvei, som de opprinnelig trodde ble bygget i middelalderen. Men radiokarbondatering av treverket avslørte at konstruksjonen faktisk var en neolitisk bane som dateres til cirka 2300 f.Kr.
Rundt 100 fot av tømmerveien og en rekke andre spennende gjenstander ble avdekket under utgravningen, ifølge Maev Kennedy fra Guardian. Arkeologer fant treposter som så ut til å markere ruten for banen, som så ut til å føre opp til en plattform, skriver Kennedy. Langs banen var hvite rullesteiner som ikke ofte ble sett i området, noe som indikerer at de ble transportert dit med vilje. Teamet oppdaget også den hulking hodeskallen til en aurochs, en utdødd vill okse, som hadde blitt kuttet på en måte som antyder at den satt på toppen av en stolpe eller ble brukt som hodeplagg. Hodeskallen var allerede 2000 år gammel da banen ble bygget, så den hadde sannsynligvis dyp betydning for menneskene som brakte den til området.
Disse gjenstandene gir overbevisende bevis som tyder på at banen var et rituelt sted. Neolittiske folk “bodde ikke her”, forteller Vinny Monahan, en av arkeologene som var involvert i utgravningen, til Kennedy. "[T] hei gjorde dette stedet bevisst, og de kom hit fordi det var viktig for dem."
Naturlige vannfjærer som ble avdekket av graven, har holdt banen i bemerkelsesverdig god stand. I følge en ScottishPower-uttalelse er treverket i så god stand at arkeologer kan identifisere to forskjellige sett med markeringer; det ene settet, mener arkeologer, ble laget av en lærling, mens det andre ble laget av en mer erfaren håndverker som overtok jobben. Tilstedeværelsen av fjærene kan også forklare hvorfor nettstedet ble valgt "som et spesielt sted" for mer enn 4000 år siden, heter det i uttalelsen.
Nettstedet ble brukt i hundrevis av år av flere gamle kulturer. En neolitisk innhegning som ble funnet i området ble bygget 500 år før banen. Arkeologer fant også en kabinett i bronsealderen, en grøft i jernalderen, romerske grøfter og restene av saksiske bygninger. I følge Kennedy var stedet fylt på 1000- tallet, som begravde fjærene og gjenstandene som omringet dem.
Treverket og andre relikvier som ble avdekket ved utgravningen, er blitt sendt ut for ytterligere analyse, og de kan en dag vises i lokale museer.
"Uten tvil er dette et nettsted av internasjonal arkeologisk betydning, " sa Richard Newman, assisterende direktør ved Wardell Armstrong, i uttalelsen. "Det er usedvanlig sjelden å finne konserverte organiske materialer fra den neolitiske perioden, og vi vil lære mye av denne oppdagelsen."
