Et forskningsprosjekt som samlet 300 forskere fra 33 land, har i Nature kunngjort at samarbeidspartnerne identifiserte åtte gener som styrer størrelsen på deler av den menneskelige hjernen - inkludert områder som hjelper oss å lære, spille, bevege og huske.
"Vi var i stand til å identifisere varme punkter i genomet som hjelper til med å bygge hjernen, " sa Paul Thompson, et universitet i Sør-California nevrovitenskapsmann involvert i studien til Science .
Disse "hete punktene" er åtte genetiske mutasjoner som, ifølge Science, "kan krympe hjernevevet med omtrent 1, 5%, avhengig av hvilken bokstav som er arvet" - eller, som USC uttrykker det, kan "aldre hjernen i gjennomsnitt tre år. " Flere av disse variantene er ganske vanlige, og berører over en femtedel av verdens befolkning. Visse kognitive evner antas å være knyttet til størrelsen på noen deler av hjernen som er berørt av disse mutasjonene.
"Enhver endring i disse genene ser ut til å endre din mentale bankkonto eller hjernereserve med 2 eller 3 prosent, " forklarte Thompson.
Forskningskonsortiet kalles ENIGMA (Enhancing Neuro Imaging Genetics through Meta-Analysis) og fikk finansiering fra National Institute of Healths Big Data to Knowledge-initiativ, som er ment å forbedre tilgangen til biomedisinske data. Så langt har ENIGMA samlet MR-skanninger og genetisk informasjon fra 30 717 mennesker. Den kombinerte innsatsen har gjort det mulig for forskere å nullstille seg på subtile forskjeller mellom hjerner og gener som ikke ville vært mulig å identifisere i mindre studier.
Så hva betyr alt dette for nevrovitenskapens fremtid? Foruten grunnleggende innsikt i hvordan genetikk kan forme hjernen, kan informasjonen hentet fra ENIGMA-konsortiet også bidra til å utvikle behandlinger for nevropsykiatriske lidelser som schizofreni og autisme - hvis videre forskning finner en kobling mellom slike lidelser og størrelsen på visse deler av hjernen .
