Byen Manila på Filippinene er hjemmet til mer enn 1, 6 millioner mennesker, pakket i et område mindre enn 15 kvadrat miles - mindre enn en fjerdedel av størrelsen på Washington, DC. Det er den tettest befolkede byen i verden. Metropolitan Manila, med en befolkning på rundt 12 millioner mennesker, er den 10. største megasiteten.
Dette tette bymiljøet virker som et lite sannsynlig sted å finne en ny art. Men innenfor virvaren av markeder, smug og skyskrapere av denne megasiteten, har Ateneo de Manila universitet bevart en 200 mål stor skog med skogkledd campus, sammenflettet av dammer og små bekker. Nylig, da universitetets biologistudenter og fakultet gjennomførte en undersøkelse av skogen, fant de noe bemerkelsesverdig: en ny art av vannbiller, kalt Hydraena ateneo, som tidligere var ukjent for vitenskapen.
Den nye arten ble funnet i små bassenger og sakte bekker på universitetets skogkledde campus i Manila. Bilde via ZooKeys / Freitag et. al.
Gruppen av studenter, ledet av entomolog Hendrik Freitag, kunngjorde nyheten i går i en artikkel publisert i ZooKeys.
Studentene - Arielle Vidal og Kimberly Go - samlet noen få dusin nært beslektede vannbiller fra grunne svømmebassenger og sakte bekker på det kraftig skogkledde campus. Insektene livnærte seg av bakterier og sopp som ble fanget i bladkull.
En analyse viste at billene mest kom fra seks kjente arter, men at det var fire fra en ny, uidentifisert en. De ukjente billene (navngitt ateno etter universitetet) kunne differensieres fra lignende arter ved små forskjeller i størrelse (de varierer mellom 1, 25 og 1, 33 millimeter i lengde, mens den nært beslektede scabaraen er litt lengre og palawanensis er litt kortere), benstrukturen og formen på deres aedeagus, det mannlige reproduktive organet.
Da Freitag sammenlignet dem med lignende biller som ble plassert i samlingene av naturhistoriske museer i Tyskland, Danmark og Østerrike, fant han flere ateneoprøver som tidligere hadde blitt samlet på Filippinene, men som var uidentifiserte. Gruppen har også siden funnet den nye arten utenfor byen, på øya Mindoro. De spekulerer i at feilen forekommer oftest i mer avsidesliggende områder, men rekoloniserte college campus en gang i løpet av de siste 50 årene, ettersom campus tidligere sparsomme skoger og tørkede bekker har fått lov til å gjenopprette seg i løpet av den perioden.
Det faktum at billen på ny befolkede campus, viser den overraskende mengden biologisk mangfold som kan forekomme selv i de små nisjene som overlever blant tung menneskelig utvikling - spesielt i et allerede biologisk rikt land som Filippinene. Dette er tanken bak FNs Urban Biodiversity-program og oppfordrer til å bevare små naturlige naturtyper ispedd mellom veiene og bygningene vi bygger.
Freitag mener at det er mange flere ukjente arter som finnes i den knapt studerte Hydraena- slekten til denne nyoppdagede vannbillen. At en uidentifisert art kan bli gjemt gjemt på et urbant universitetscampus, rett under føttene våre, viser hvor mye av verdens biologiske mangfold som ennå ikke er katalogisert av vitenskap.
Redaktørens merknad 7. september 2013: Tidligere versjoner av dette innlegget som feilaktig uttalte eller underforstått at Ateneo de Manila University var i Manila selv. Faktisk er universitetet i nærheten Quezon City, som er en del av Manilas hovedstadsområde. For å fikse dette ble noen få setninger lagt til første og annet ledd, og tittelen på innlegget ble endret.
