I løpet av krittiden, da superkontinentet Gondwana sakte drev fra hverandre, sto en rasbrudd på 1800 kilometer mellom Australia og Antarktis. Den nå forsvunne regionen, en rik skogkledd flomslette, livbelagt av liv - og en viktig fossil funn er å hjelpe forskere å lære mer om en tidligere ukjent dinosaur som en gang streifet gjennom området.
Som Yasemin Saplakoglu rapporterer for Live Science, har forskere analysert fem fossiliserte overkjeveben som er funnet i Australias Gippslandbasseng, langs Victoria-kysten. De 125 millioner år gamle beinene tilhører en ny ornithopod-art, en familie av planteetende dinosaurer preget av deres fugllignende bipedal holdning. Størrelsen på kjevebenene indikerer at denne nye arten var relativt liten - "wallaby-sized", som forskerne sa det.
I teamet skriver i Journal of Paleontology, dukker teamet dinosauren Galleonosaurus dorisae - et navn inspirert av formen til skapningens kjeve, som ligner et gallonskip, og paleontolog Doris Seegets-Villiers, som skrev sin doktorgrad. avhandling om området der fossilene ble funnet. Det er viktig at fossilgruppen inkluderte prøver fra individer fra ung til moden, og markerte "første gang et aldersområde er blitt identifisert fra kjever til en australsk dinosaur, " sier Matthew Herne, hovedstudieforfatter og postdoktor ved universitetet. av New England.
Ved hjelp av 3D-mikro-CT-skanninger klarte forskerne å ta en avslutning ved de fem kjevebenene og en tann, ifølge Genelle Weule fra Australias ABC News . De observerte markante skille mellom Galleonosaurus dorisae og Qantassaurus intrepidus, den eneste andre kjente ornitopoden fra Gippsland-regionen; Qantassaurus hadde en kortere og mer robust snute enn fetteren, og førte til at teamet konkluderte med at de sannsynligvis hadde mat på forskjellige plantetyper, noe som gjorde at de kunne eksistere sammen.
Galleonosaurus ble også funnet å være en nær slektning av Diluvicursor pickeringi, en annen liten ornitopod som også ble navngitt av Herne og hans kolleger, og funnet vest for Gippsland. Men Galleonosaurus er rundt 12 millioner år eldre enn Diluvicursor, noe som antyder "at dinosaurenes evolusjonshistorie i riftet australsk-Antarktis hadde vært lang, " sier Herne.
Oppdagelsen av Galleonosaurus-fossilene er faktisk spennende for forskere fordi det gir et innblikk i livet i spaltedalen - ”en tapt verden”, som Herne forteller til Weule. For millioner av år siden lå en del av riftet innenfor polarsirkelen, men klimaet var relativt varmt, noe som gjorde at planter og dyr kunne trives der.
"[S] kjøpesenterdinosaurer, skilpadder, små pattedyr, småfugler, flygende krypdyr, lungefisk og vannlevende krypdyr, kalt plesiosaurer, florerte i rift-miljøet, " forklarer Herne til Newswicks Hannah Osborne. "Baldaketrærne ville ha vært familier som fremdeles er til stede i Australia og Sør-Amerika - bartrær knyttet til Bunya furu, Monkey Puzzles og Huon furuer. Tidlige blomstrende planter [var også til stede], i tillegg til mange slags bregner og kjerrer. "
Til syvende og sist ble riften delt av Sørishavet. Men spor etter noen av artene som en gang bodde der, er blitt bevart, takket være milevis med en gang aktive vulkaner langs riftet. "Sedimenter fra disse vulkanene ble ført nedover enorme elver, der dinosaurbeiner og falne løvverk ble blandet inn - noe som skapte sedimentære bassenger som viser liv på jorden på den tiden, " skriver Osborne.
Ved å se på fossiler fra disse bassengene, kan eksperter også få en bedre følelse av hvordan forhistoriske skapninger beveget seg over hele kloden. Den nye studien avslørte for eksempel at Galleonosaurus var nært beslektet med ornitopoder fra Patagonia i Sør-Amerika, noe som antyder at en landbro på en gang må ha forbindelse mellom Sør-Amerika og Australia, via Antarktis, forteller Herne til Live Science 's Saplakoglu. Med nye teknologier, legger han til, er forskere i stand til å skinne enestående lys over "den mystiske verdenen av dinosaurøkologien - hva de spiste, hvordan de flyttet og hvordan de levde sammen - og deres evolusjonære forhold til dinosaurer fra andre kontinenter."
