Jeg ble introdusert for læren til Josef Albers på et fargeteorikurs mitt seniorår på kunstskole ved Boston University. Min professor Richard Raiselis hadde studert under Albers i løpet av sin tid på Yale, og jeg kan nesten høre stemmen hans nå forteller om hvordan kunstneren for alltid hadde forandret måten professoren så på maleriet og verden rundt ham.
Jeg kan også tydelig huske min første erfaring med Albers verk, og se serien hans Homage to the Square som ble vist på Hirshhorn da jeg var omtrent ti år gammel. Både faren min og jeg var ikke over den tidløse klisjeen og hodeskrapende forvirringen som samtidskunsten ofte fremkaller i de uinnvidde. "Jamie, " sa han, "du kan male noe sånt!"
Josef Albers er historisk sett en kontroversiell kunstkjendis. Selv om Bauhaus-skolen nå er tilbedt som et sted for kunstnerisk og arkitektonisk oppfinnsomhet, ble skolens modernistiske estetikk i 1933 ansett som lattermild. På samme måte ble Albers mest anerkjente verk, Homage to the Square, hånet da han først begynte å produsere dem i 1950. Så far og jeg var i godt selskap da.
I klassen min var imidlertid arbeidet gjennom Albers 'bok, Interaction of Color, transformerende. Kunstneren illustrerer hvordan en dyktig kolorist kan bruke måten vi oppfatter tone og fargetoner til å transformere en serie med flate former til noe mer enn summen av deres deler. Ved å utnytte øyets mangler kan enhver farge bli sett på som mørk eller lys, varm eller kjølig, mettet eller kjedelig, ganske enkelt ved å omgi den med det rette miljøet. Et kvadrat på 50 prosent grått, for eksempel, vil vises nærmere hvitt på en svart overflate mens det vises nærmere svart på en hvit overflate. I en mindre akademisk sammenheng har de fleste opplevd å fokusere på noen små deler av det berømte maleriet, A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte av George Seurat, og har sett samlingen av ganske separate, lyse prikker som når de ble sett på en avstand kombineres til en tone. På samme måte kan den lille delen av blå surf i JMW Turners Slave Ship balansere det mer mettede hvite av solen fordi det er et utsnitt av kjølig farge i et stort sett varmt maleri. Det er vitenskapen om å lure øyet ved hjelp av en mesterkunnskap om fargelære, og Albers, eksperter nå er enige, fanger det perfekt i kunsten hans.
"Josef Albers: Innovation and Inspiration" åpnet nylig på Hirshhorn Museum and Sculpture Garden. Showet inkluderer over 60 av Albers verk, inkludert utlån fra Josef og Anni Albers Foundation.
