De siste årene har SCUBA-teknologien avansert, noe som gjør det mulig for forskere å dykke ned i skumringslignende mesofotiske sone 200 til 500 fot under vann. Der kan de bli praktiske med hundrevis av lite studerte koraller og fiskearter. Men hva så? Fisk som transporteres fra disse dypet, som kan ha omtrent 15 ganger trykket fra havets overflate, kan oppleve barotrauma (menneskelige dykkere kaller dette "svingene") hvis de stiger for raskt. Deres luftfylte svømmeblære utvider seg, skyver magen ut av munnen og til og med spretter ut øynene. Tidligere ville samlere noen ganger stikke hull i fiskenes svømmeblære for å lindre trykket, en invasiv og risikabel prosedyre. Nå, rapporterer Maddie Stone på Earther, har forskere utviklet en ny enhet som SCUBA-dykkere kan bruke for å trygt bringe disse mystiske skapningene opp til laboratoriet.
Teknologien kalles Submersible Chamber for Ascending Eximens eller SubCAS. Den to meter lange dingsen ble satt sammen av forskere fra California Academy of Sciences og Monterey Bay Aquarium. For å bruke enheten, som egentlig er et langt, klart rør, plasserer forskere alle fiskene de håper å bringe til overflaten i en oppsamlingssylinder. Når dykkeren og deres finnede venner når 180 fot, plasseres sylinderen inne i et annet rør. Så blåses en boble inn i lokket, og skaper en luftspalte mellom de to sylindrene. "Luftboblen er kritisk når den ekspanderer under oppstigning og hjelper til med å opprettholde trykket inne i kammeret, " sier Matt Wandell, vannbiolog ved Monterey Bay Aquarium som bygde kammeret, i en pressemelding.
Når dykkeren når 100 fot, overleverer de prøvene til biologer som sakte, i løpet av to eller tre dager, frigjør den trykksatte boble, slik at fisken kan akklimatisere seg til overflatetrykk. Kammeret er beskrevet i tidsskriftet Frontiers in Marine Science .
Ifølge JoAnna Klein hos The New York Times, satte SubCAS-teamet enheten gjennom tempoene mellom 2014 og 2017, og samlet 174 fisk fra den mesofotiske sonen på Filippinene og stillehavsøyene Vanuatu, Palau og den mikronesiske øya Pohnpei. SubCAS viste seg å være bemerkelsesverdig vellykket. Mens ikke alle fiskene overlevde, døde de uheldige på grunn av problemer som predasjon mellom arter, ikke på grunn av problemer med press. Overlevelsesraten ved bruk av dingsen er ellers nesten 100 prosent.
Når fisken med hell ble brakt til overflaten og trykkløs, ble de sendt til California Academy of Sciences, der de fleste har blitt en del av en førsteklasses utstilling på akademiets Steinhart Aquarium kalt Twilight Zone: Deep Reefs Revealed .
"Da vi begynte å gjøre disse dype dykkene, og se hele økosystemer som ingen noen gang har sett .... Jeg ønsket å bringe dem til offentlig etasje, " sier Bart Shepherd, seniordirektør for Steinhart Aquarium til Stone. "Vi viser en million mennesker i året disse tingene ingen andre vil ha muligheten til å se, og [bruke] det som en måte å få en bevaring av korallrevets nedgang."
"Jeg vil skinne lys inn i skumringssonen og vise folk at disse økosystemene eksisterer, er truet, og det er noe vi kan gjøre med det, " sier han til Klein.
SubCAS handler heller ikke bare om å strømpe akvarier. Stone rapporterer at forskerne bruker den nylig innsamlede fisken for å finne ut de evolusjonære forholdene mellom ulike mesofotiske arter. I 2019 vil teamet ta turen til de lite utforskede skumringrevene i Det indiske hav, der Shepherd sier at de tror de vil finne "massevis av nye arter" som de kan ta med seg inn i laboratoriet ved hjelp av SubCAS.
