Du vet kanskje ikke det fra nyhetsmeldingene, men det har aldri vært en mer spennende tid å gå på skole i Amerika. Innovasjoner florerer, fra måten vi underviser i matte til måten vi lærer lærere på, fra hvordan barna kommer på skolen til selve utformingen av bygningene. Det globale økonomiske klimaet har vekket et intenst ønske om å fokusere på tradisjonelt andresnorfag, som vitenskap, teknologi og ingeniørfag. Og strukturell eksperimentering i blandet læring, charterskoler og virtuelle klasserom utvikler selve ideen om hvordan offentlig utdanning skal se ut.
Det viktigste er kanskje at vi er midt i et kulturelt skifte rundt hvordan amerikanere tenker og snakker om våre barns utdannelser. Tiår med stillestående ytelse og synkende økonomisk mobilitet har gitt opphav til diskusjoner om hvordan man kan gi alle studenter i USA mulighetene de trenger for å lykkes, et oppdrag som har tiltrukket seg tusenvis av ambisiøse og kreative lærere, gründere og beslutningstakere. Hvis alt dette høres veldig blå himmel ut, vel, det er poenget - som med alle perioder med intens endring og innovasjon, er amerikansk folkeopplysning i dag et kaotisk, emosjonelt sted, og vi lærer fortsatt om hva ekte global konkurransekraft vil bety for vår skoler og studenter.
Allerede kan vi se lyspunkter som fargelegger utdanningslandskapet, steder der dynamiske ideer, fascinerende mennesker og hardt arbeid samsvarer for å transformere utdanning for amerikanske barn. For denne spesielle rapporten, "Opplæring av amerikanere i det 21. århundre, " har Smithsonian.com samlet en mangfoldig samling av artikler, intervjuer og interaktive funksjoner som utforsker den amerikanske utdanningens verden i dag - og hvor den er på vei i morgen.
Vi besøkte Denver Schools of Science and Technology, en charterskole der studenter studerer bioteknologi, men også lager musikkvideoer. Vi intervjuet Joel Klein, den tidligere sjefen for New York City Public Schools som ønsker å legge digitale nettbrett i hendene på barn over hele landet. Og vi laget en lysbildefremvisning av de siste fremskrittene innen klasseromsdesign, inkludert tak som fanger opp både sollys (for å forbedre læringen) og regnvann (for å vanne utdanningshager).
Og mens vi følger med på fremtiden, er det også viktig å erkjenne hva som har og ikke har endret seg i amerikansk utdanning. På mange måter ligner de ferdighetene fra det 21. århundre som dagens politikere krever at studentene skal lære - ting som erfaringslæring, utredning og innhold i den virkelige verden - ligner tett på metodene som lovgivere og lærere fremmet på begynnelsen av 1900-tallet. Mens aktuelle nasjonale debatter setter spørsmålstegn ved bruken av bedriftsdollar på offentlige skoler og verdien av college for arbeid, spore vi den lange historien om virksomhetens innflytelse på utdanning. Og i vårt dokumentdypdykk kan leserne spørre seg om emner som "kunstige språk" fra den opprinnelige SAT - først administrert i 1926.
I løpet av de neste tre månedene vil Smithsonian.com dele disse historiene, og mer, fortalt av noen av USAs beste reportere og utdanningseksperter, inkludert Peg Tyre, Kevin Carey, Dana Goldstein og Lisa Guernsey. Underveis ser vi frem til å høre fra andre - foreldre, elever og lærere - om hvordan endringene i skolene påvirker deres eget liv og fremtid.
Rachael Brown jobber i tankeledelse med Bellwether Education Partners , en nonprofit dedikert til å forbedre utdanningsresultater for lavinntektsstudenter. Hun er tidligere journalist og lærer på videregående skole.
