Det var en tyfon, eller så sies det, som kastet opp David O'Keefe på Yap i 1871, og da han endelig forlot øya 30 år senere, var det en annen tyfon som druknet ham da han reiste hjem til Savannah.
Imellom disse datoene skar O'Keefe seg selv et fast sted i Stillehavets historie. For så vidt pressen gjaldt, gjorde han det ved å gjøre seg om til "kongen av kannibaløyene": en 6-fots-2, rødhåret irmann som levde en idyllisk tropisk eksistens, var "hersker over tusenvis" av urfolk mennesker, og befalte "en stående hær med tolv nakne villmenn." ("De var uten veiledning, men de respekterte ham, og hans lov var deres.") Det var denne versjonen av O'Keefes historie som gjorde det til sølvskjermen halvparten et århundre senere i det glemmelige Burt Lancaster-kjøretøyet Hans Majestet O'Keefe (1954), og denne versjonen, sier lærde Janet Butler, som fortsatt er antatt av O'Keefes etterkommere i Georgia.
Virkeligheten er ganske annerledes, og på noen måter enda mer bemerkelsesverdig. For hvis O'Keefe aldri var en konge, bygde han absolutt det mest suksessrike private handelsselskapet i Stillehavet, og - i en tid da de fleste vestlige kjøpmenn i regionen utnyttet øyboerne de jobbet med, deretter kalt inn amerikanske eller europeiske krigsskip for å sikkerhetskopiere dem - han jobbet tett med dem, forsto dem og tjente formuen ved å vinne deres tillit og hjelp. Dette gjør selv O'Keefe minneverdig, for mens den gamle sjøkapteinen absolutt ikke var perfekt (han hadde minst tre koner og flere elskerinner, og introduserte yapeserne for både alkohol og skytevåpen), er han fremdeles godt minnet om Øyen. Det skader ikke, så vidt historiens rare ting er, at O'Keefe glattet seg på Yap ved å sikre et monopol på tilførselen til øyas unike valuta: gigantiske steinmynter, hver opp til 12 fot i diameter og veier opptil fire og et halvt tonn. Men vent; vi kommer foran oss selv.
La oss starte med den omviklede historien som brakte O'Keefe til Yap. Så langt det er mulig å fortelle, ble kapteinen født i Irland rundt 1823, og kom til USA som en ufaglært arbeider om våren 1848. Denne datoen antyder sterkt at han var en av mer enn en million emigranter kjørt fra Irland. etter potet hungersnød som begynte i 1845, men - i motsetning til de mange irene som landet i New York og ble der - fortsatte O'Keefe å reise, til slutt vaske opp i Savannah i 1854. Etter å ha jobbet på jernbanene, dro han til sjøs og jobbet hans vei opp for å være kaptein på sitt eget skip. Under borgerkrigen, sies det, jobbet han som en blokadeløper for konføderasjonen.
Uansett sannhet, O'Keefe blomstret kort i gjenoppbyggingsperioden før det hete humøret han ble kjent for landet ham i alvorlige problemer. Som kaptein for Anna Sims, fortøyd i Darien, Georgia, fikk han et voldelig krangel med et medlem av hans mannskap. Sjømannen slo O'Keefe med en metallstang; O'Keefe gjengjeldes ved å skyte mannen gjennom pannen. Han tilbragte åtte måneder i fengsel siktet for drap før han vant en frifinnelse på grunn av selvforsvar, og omtrent samtidig - det var nå 1869 - giftet han seg med en Savannah-tenåring ved navn Catherine Masters.
Det som kjørte O'Keefe fra Georgia er fortsatt et lite mysterium. Familietradisjonen hevder at han slo noen andre mannskaper i Savannah-elven noen måneder senere; I frykt for at han hadde druknet mannen, meldte O'Keefe seg for å bli med i damperen Beldevere, på flukt til Liverpool, Hong Kong og Stillehavet. Likevel ser det ikke ut til at det er holdepunkter for at denne kampen faktisk skjedde, og det er like sannsynlig at falming av formuer drev ireren til desperasjon. En historiker påpeker at O'Keefe innen 1870 hadde blitt redusert til løpende dagsturer opp langs kysten for piknikere.
I alle fall forlot kapteinen Savannah, og det ser ikke ut til at det er hørt noe fra ham før han dukket opp i Hong Kong sent i 1871, og skrev for å sende sin kone et bankutkast for $ 167 og lovte at han ville være hjemme til jul - et løfte som han ikke klarte å oppfylle. Den neste Catherine O'Keefe hørte fra ektemannen var da han skrev og ba om at hun ville sende ham det masterbeviset han trengte for å skipper et skip - et sikkert tegn på at han ble værende i Stillehavet. I begynnelsen av 1872 var O'Keefe i Yap, en liten skjærgård med tilkoblede holmer i Carolines.
Mer om O'Keefes eventyr i Yap etter hoppet ...
Det var gode grunner for å like Yap. Øya ligger like over ekvator i den vestlige delen av Stillehavet og var godt plassert for handel, og befinner seg i seilavstand fra Guam, Filippinene, Hong Kong og Øst-India (Indonesia). Menneskene der var imøtekommende på en tid da de på andre øyer fremdeles drepte utlendinger. Og Yap var ekstremt fruktbar. Kokosnøtttrær florerte, noe som gjorde stedet attraktivt for forhandlere innen copra (tørket kokosnøttkjøtt, en viktig kilde til lampeolje), mens lagunene surret av hav agurker - bêche-de-mer, en kjent asiatisk delikatesse.
I følge tradisjonelle beretninger kom O'Keefe til Yap mer eller mindre ved en tilfeldighet - vasket i land i en tyfon og ble funnet og ammet til helse av en japansk mann ved navn Fanaway, som lærte ham noe av det lokale språket. Denne versjonen av hendelser er visst hva familien trodde, men lokal tradisjon antyder at O'Keefe faktisk kom til Yap for å handle, og ankom et søppel fra Hong Kong ved navn Catherine til ære for sin kone, og bare likte stedet så mye at han bodde. Uansett hvilken historie som er riktig, det tok ham ikke lang tid å trekke fra seg familiebånd. Catherine O'Keefe ble faktisk aldri forlatt - ektemannen fortsatte å sende henne betydelige summer en eller to ganger i året, og det siste utkastet som ble trukket på virksomheten hans i Yap ble mottatt i Savannah så sent som i 1936. O'Keefes brev hjem, ble raskt mindre og mindre kjærlige, avslutningen beveget seg i løpet av måneder etter at han kom fra “Din kjærlige mann” gjennom “Farvel, din virkelig” til et ærlig motløs ”ditt som du fortjener.”
Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor Catherine, kilometer unna i USA, snart bleknet i ektemannen. Livet i Stillehavet var i begynnelsen mindre enn idyllisk; O'Keefe, som ble ansatt i sine første år av Celebes South Sea Trading Company, ble sendt på et farlig oppdrag til Hermitøyene på jakt etter bêche-de-mer, og mistet så mange av mennene hans til feber at han aldri seilte igjen til Melanesia. Rett etter dette mistet han jobben da sjefen hans ble drept av et økseskudd mot hodet på Palau, og han brukte resten av 1870-årene på å kjempe for å bygge opp en egen virksomhet. Det betydde å etablere et nettverk av handelsstasjoner i møte med konkurranse, rekruttere europeiske agenter med tvilsom pålitelighet på vannfrontene i Hong Kong og Singapore, og sakte legge seilskuter til flåten hans: Seabird i 1876, Wrecker i 1877, Queen i 1878 og Lilla i 1880.
To epifanier gjorde O'Keefe fra bare en annen handelsmann til den største kjøpmann i tusenvis av kilometer rundt. Den første kom da han ringte til Freewill Islands, utenfor nordkysten av New Guinea, en gang tidlig på 1870-tallet og anerkjente det enorme kommersielle potensialet til en smal holme kalt Mapia, som var ni mil lang og tett skog med kokosnøtt. De fleste av de innfødte Mapians var drept i raid som ble lansert av herskeren i Ternate i nærheten; Irmannen besøkte sultanen og inngikk en traktat med ham som ga O'Keefe eksklusive rettigheter til å høste kokosnøtter på Mapia i retur for $ 50 i året. I 1880 produserte den lille sandspetten 400.000 pund copra i året; sultanen holdt sin side av handelen og vendte bort rivaliserende handelsmenn som var ivrige etter å hevde en del av denne bonanzaen.
Det andre epifaniet, som ikke slo til før litt senere, kom på Yap selv, og det sikret O'Keefe øyboernes unødige lojalitet. Etter hvert som ireren ble bedre kjent med Yap, innså han at det var en handelsvare, og bare en, at lokalbefolkningen begjærte - ”steinpengene” som øya var kjent for og som ble brukt i nesten alle høyverdige transaksjoner på Yap. Disse myntene ble steinbrudd fra aragonitt, en spesiell slags kalkstein som glinser i lyset og var verdifull fordi den ikke ble funnet på øya. O'Keefes geni var å erkjenne at han ved å importere steinene til sine nye venner, kunne bytte dem mot arbeid på Yaps kokosnøplantasjer. De japanske var ikke veldig interessert i å svette etter handelsmannens pyntegjenstander som var vanlig valuta andre steder i Stillehavet (og heller ikke burde det ha vært, innrømmet en besøkende, når “all mat, drikke og klær er lett tilgjengelig, så det er ingen byttehandel og ingen gjeld ”), men de ville fungere som demoner for steinpenger.
Myntene, kjent som fei, ble steinbrudd 250 mil unna på Palau, og de varierte i størrelse fra noen få tommer til nesten 10 fot i diameter. Hver var skåret forsiktig og var tykkere mot midten enn rundt kantene; hver hadde et hull boret gjennom midten, og de større ble fraktet på stolper trukket rundt av gjenger av øyboere. Myntenes verdi var imidlertid ikke bare avhengig av størrelsen. den ble målt med en kompleks formel som inkluderte erkjennelse av deres alder, deres kvalitet og antall liv som hadde gått tapt når de kom til Yap. De større myntene (som alltid var høvdingenes eiendom) byttet heller ikke bokstavelig talt når de ble brukt i en transaksjon; de ble vanligvis satt opp rett utenfor en landsby, og bodde på sitt vante sted. Hver av de 6.000 yapeserne, den tilreisende antropologen William Furness som ble funnet i 1908, så ut til å vite hvem som eide hvilken mynt, og noen kunne spore dette eierskapet gjennom århundrer med handel.
Det var ikke engang nødvendig for en mynt for å nå Yap for å være verdifull; Møblighet fortalte om en gigantisk fei som hadde gått tapt da kanoen som bar den sank; nok overlevende “vitnet om dens dimensjoner og finhet” til at det var verdt å bli anerkjent, og det forble den verdifulle egenskapen til sjefen som hadde sponset utskjæringen, selv om den lå i flere hundre meter vannmil fra kysten.
Yapene kan ha brukt fei allerede i 1400, selv om steinene var så vanskelige å steinbruke med skallverktøy og deretter transportere at de forble veldig sjeldne så sent som i 1840. Deres eksistens ble først beskrevet av en av O'Keefes forgjengerne, den Den tyske handelsmannen Alfred Tetens, som i 1865 reiste til Yap på et stort skip som ferget “ti innfødte… som ønsket å vende hjem med de store steinene de hadde hugget på Palau.” Det er klart av dette at japene var ivrige etter å finne alternativer til transport av kano, og O'Keefe oppfylte dette kravet. I 1882 hadde han 400 yapese steinbrudd fei på Palau - nesten 10 prosent av befolkningen.
Denne handelen hadde sine ulemper, ikke minst introduksjonen av inflasjon, forårsaket av den plutselige økningen i pengebeholdningen. Men det ga stor mening for O'Keefe. Yapeserne forsynte tross alt nødvendig arbeidskraft, både for å steinbruke steinene og høste kokosnøtter på Yap. O'Keefes utgifter, i dagene med seil, var minimale, bare noen forsyninger og lønnen til hans mannskaper. Til gjengjeld høstet han fordelene med tusenvis av arbeidstimer, og bygde et handelsselskap som var verdt - anslagene varierer - hvor som helst fra 500 000 til 9, 5 millioner dollar.
Rik vel nå, og ingen manns tjener, følte ireren seg fri til å hengi seg til. Han tok to koner til - den første, som bodde på Mapia, var Charlotte Terry, datter av en øykvinne og eks-domfelen som ble ansatt for å styre O'Keefes saker der; den neste, enda mer skandaløst, var Charlotte tante. Denne tredje kona, som het Dolibu, var en stillehavsøyer fra Nauru. Allment antatt å være en trollkvinne som hadde innhyllet O'Keefe med magi, Dolibu satte hjem med ham på Yap, fikk flere barn og ga ordre om at hennes nieses navn ikke skulle nevnes i hennes selskap.
I begynnelsen av 1880-årene var David O'Keefe rik nok til å bygge seg et hjem med rød murstein på Tarang, en øy midt i Yaps havn. Bortsett fra et stort bibliotek med alle de mest fasjonable bøkene - kapteinen likte et rykte som en ivrig leser - importerte han et piano, sølvutstyr og verdifulle antikviteter, og eiendommen hans inkluderte fire lange lagre, en sovesal for sine ansatte, en brygge med fortøyninger for fire skip, og en butikk kjent som O'Keefes kantine som solgte lokalbefolkningen rom til 5 cent et mål. Det var alltid mange mennesker som malet om: kantinen ble drevet av en mann ved navn Johnny som ble sagt å være en tyv, en full og et mekanisk geni; Dolibu ble ventet på av to kokker og en husbukk; og det var også et japisk lasteteam som betalte "femti cent per dag pluss litt grub og drikke." Og selv om Yap nominelt var en del av Spanias utenlandske imperium etter 1885 (og tysk etter 1898), fløy O'Keefe sitt eget flagg over Tarang - bokstavene OK i svart på hvit bakgrunn.
Det er mange historier om O'Keefes venninne til yapene, og det er kanskje for lett å se tilbake på å kritisere salget av rom og våpen til øyboerne; de som besøkte Yap var fast på at irlenderen solgte alkohol bare fordi rivaliserende handelsmenn - og de spanske og tyske myndighetene - også gjorde det. Det var imidlertid grenser for denne velviljen, og O'Keefe så absolutt ikke noe galt i å utnytte det enorme gapet mellom vestlige priser og japanske inntekter. John Rabé, som dro til Yap i 1890, registrerte at O'Keefe byttet ett stykke steinpenger med fire fot i diameter - som yapene selv hadde laget, men som han hadde importert på et av skipene sine - for 100 poser med copra som senere solgte han for 41, 35 dollar per pose.
I den beste delen av 20 år nøt O'Keefe fruktene fra arbeidene hans og mennene. Tjue eller 30 seilskuter i året nå kalt Yap, som var blitt den største entreprenøren i Stillehavet, og en stor dampbåt forankret hver åttende uke for å hente copra og losse handelsvarer. Alt dette fikk naturligvis ireren fiendskap, en besøkende bemerket at O'Keefe var "i krig med alle de andre hvite på øya, som alle avskyr ham grundig"; i 1883 følelsen kjørte så høyt at det ble anklaget mange grusomheter da et britisk krigsskip ringte til øya. Disse inkluderer påstander om at Yap-menn som serverte på Lilla hadde blitt hengt av tommelen og flasket, eller kastet over bord i hai-infiserte vann. Men da kapteinen på HMS Espiègle etterforsket, fant han anklagene “helt grunnløse.” O'Keefe, regjerte han, hadde blitt skadelig skadet av rivaler “sjalu på suksessen med hans forhold til de innfødte.”
Det var først rundt 1898 at O'Keefes formuer avtok. Bladlus - skadedyr brakt til øya i handel med last - begynte å angripe Yaps plantasjer, og reduserte produksjonen av copra til så lite som 100 tonn i året; øya ble rammet av to enorme tyfoner, og tyskerne ble mest misfornøyd med kapteinens gjenstridige uavhengighet. Til slutt, i april 1901, forlot O'Keefe Yap. Han forlot Charlotte og Dolibu, men tok med seg sine to eldste sønner, tilsynelatende med sikte på å endelig komme tilbake til Savannah.
Han klarte det aldri. En gang i mai 1901 ble skipet hans, skonnerten Santa Cruz, fanget i en annen tyfon og senket seg langt ute i Stillehavet. Irlenderen ble aldri sett igjen, selv om en merkelig historie fra Guam forteller at et halvt år senere et skip som ble kalt der og ba om tillatelse til å begrave liket av en forlisbrutt mann. Han hadde blitt plukket opp som klamrer seg fast til en spar og døende av sult, og hadde gitt navnet sitt som O'Keefe.
Nyheter om kapteinens død tok tid å nå Georgia, men da den gjorde det vakte det en blanding av redsel - ved O'Keefes bigamous ekteskap med ikke-kaukasiske kvinner - og grådighet. Catherine, rasende over å oppdage at ektemannens vilje tildelte formuen hans til Dolibu, leide en advokat fra Savannah til å reise til Yap og gjøre krav på eiendommen hans. Til tross for et løfte om å returnere fra Yap med minst en halv million dollar, slo mannen seg til slutt på Katarinas vegne for bare 10.000 dollar. Men i årevis, helt til hennes egen død, i 1928, hjemsøkte hun tinghuset i Savannah, "en høy glatt kvinne ... veldig oppreist ... alltid kledd i begravelsesvart, " og håpet fortsatt forgjeves å sikre "det som med rette var hennes."
Da O'Keefe var død og tyskerne grundig forankret, begynte ting å gå dårlig for japene etter 1901. De nye makthaverne verneplikt øyboerne for å grave en kanal over skjærgården, og da japene viste seg uvillige, begynte de å commande sine stein penger, forskjønde myntene med svartmalte kors og fortalte sine undersåtter at de bare kunne innløses gjennom arbeidskraft. Verst av alt innførte tyskerne en lov som forbød de japiske fra å reise mer enn 200 mil fra øya. Dette stoppet øyeblikket steinbruddet av fei, selv om valutaen fortsatte å brukes selv etter at øyene ble beslaglagt av japanerne, og deretter okkupert av USA i 1945.
I dag utgjør Yap en del av de uavhengige forente stater Mikronesia, og de fleste daglige transaksjoner på øya gjennomføres i dollar. David O'Keefes minne forblir imidlertid levende på øya, og ikke bare i form av steder som O'Keefes Kanteen, som passer for turister. Øyens steinpenger byttes fremdeles når yapesere overfører rettigheter eller land. Og mens den fortsatt er i bruk, hjemsøker kanskje litt av David O'Keefe fremdeles den vennlige øya som han elsket.
kilder
De fleste beretninger om O'Keefes karriere er stort sett fiktive, og det er bare to pålitelige kilder for hans liv og tider: Butlers doktorgradsavhandling og artikkelen Hezel's Journal of Pacific History . Jeg har brukt begge deler mye.
Anon. 'King O'Keefe av Yap.' The Watchman and Southron (Sumter SC), 11. desember 1901; 'Kannibalene gjorde kaptein O'Keefe til en konge.' New York Times 7. desember 1901; 'En irer som ble konge'. New York Tribune, 19. april 1903; 'Ønsker øya Yap.' Evening Bulletin (Honolulu), 18. mai 1903; 'King of Yap begravet.' Savannah Morning News, 1. juni 1904; ML Berg. 'Japansk politikk, yapese penger og Sawel- hyllest-nettverket før første verdenskrig.' Journal of Pacific History 27 (1992); Janet Butler. Øst møtes vest: Desperately søker David Dean O'Keefe fra Savannah til Yap . Upublisert Ed.D. avhandling, Georgia Southern University, 2001; William Henry Furness III, Island of Stone Money: Uap of the Carolines. Philadelphia: JP Lipincott, 1910; Francis X. Hezel. 'Mannen som var kjent for å være konge: David Dean O'Keefe.' Journal of Pacific History 43 (2008); Cora Lee C. Gillilland, 'The Steine Money of Yap'. Smithsonian Studies in History and Technology 23 (1975); David Labby, The Demystification of Yap: Dialectics of Culture på en mikronesisk øy . Chicago: University of Chicago Press, 1976; Willard Price, Japans Islands of Mystery London: William Heinemann, 1944; Allan Speedy, 'Myths about Yap stone money' http://www.coinbooks.org/esylum_v13n51a15.html, åpnet 2. juli 2011.
