I 1833 møtte sytten år gamle Ada Lovelace Charles Babbage på en fest, hvor matematikeren introduserte den unge kvinnen til sin beregningsmaskin for urverk. Etter Babbages ord var Lovelace i stand til å forstå "det mest abstrakte av vitenskap ... med en styrke som få maskuline intellekt kunne ha utøvd over den." Å jobbe med Babbage og maskinen hans fikk henne en plass i databehandlingshistorien - som den første dataprogrammereren.
Men i årene siden Lovelace og andre banebrytende programmererkvinner gjorde arbeidet sitt, har kjønnsubalansen i informatikk blitt bred: National Center for Education Statistics rapporterer at kvinner utgjorde bare 18 prosent av hovedfagene i informatikk i 2010-2011.
Så sent som i 1983-1984 var dette tallet 37 prosent. Faktisk økte andelen kvinnelige datalogiske hovedfag jevnlig sammen med andelen kvinner som melder seg på programmer for medisinsk skole, jussskole og fysikkvitenskap gjennom begynnelsen av 1980-tallet. Men i 1984 stupte andelen kvinner innen informatikk - bare se på grafen NPRs Planet Money opprettet for å få en følelse av det dramatiske fallet.
Hva skjedde? Svaret er ikke enkelt, men Planet Money's verter legger ut noen potensielle bidragsfaktorer. På begynnelsen og midten av 1980-tallet kom personlige datamaskiner inn i hjemmet. Men disse Commodore 64s, Radio Shack TRS-80s og andre ble markedsført til gutter. Som NPR rapporterer, kunne du ikke gjøre mye med disse tidlige datamaskinene, og de ble solgt som leker - maskiner å spille spill på.
Denne ideen om at datamaskiner er for gutter, ble en fortelling. Det ble historien vi fortalte oss om datarevolusjonen. Det var med på å definere hvem geeks var, og det skapte teknisk kultur.
Så datamaskiner kom inn i kategorien "gutteleker." Å ha tilgang til og bli kjent med disse maskinene ga guttene et ben opp i programmeringskurs på inngangsnivå. Kvinner i disse klassene lærte programmering for første gang, mens menn skreddersyr ferdighetene de hadde utviklet i årevis. "Jeg husker denne gangen jeg stilte et spørsmål, og professoren stoppet og så på meg og sa: 'Det burde du vite nå, " Patricia Ordóñez, som gikk på Johns Hopkins University på begynnelsen av 1980-tallet. "Og jeg tenkte 'jeg kommer aldri til å utmerke meg.'"
Forskning antyder at snøballing av denne effekten er en stor del av historien om kjønnsubalanse. Sapna Cheryan, en psykolog ved University of Washington, Seattle, har undersøkt hvordan klasserom dekorert med typiske "nerdelige" gjenstander - Star Wars-plakater, datamaskindeler, cola-bokser - kan få kvinner til å føle at de ikke hører hjemme. Arbeidet hennes viser at kvinner i disse rommene vurderer seg som mindre interessert i informatikk enn menn. Effekten forsvant i mer nøytralt dekorerte rom med planter og naturbilder, melder Lisa Grossman for Science Notes .
Noen universiteter jobber hardt for å snu denne trenden. Ved University of California Berkeley har en introduksjonskurs innen informatikk begynt å registrere flere kvinner enn menn med å endre navn og legge til leksjoner som knytter programmering til sin kontekst i verden. For eksempel åpner hver klasse med diskusjoner om en fersk teknisk artikkel i media. "Alt som slår av kvinner, vi omvendte det, " sa professor Dan Garcia til The San Francisco Chronicle .
Å få den dyppelinjen på NPR-grafen til å klatre opp igjen er viktig. Etterspørselen etter dyktige datamaskiningeniører er stor. Gitt dagens trender, har omtrent en million datajobber ingen studenter i rørledningen for å fylle dem. Vi trenger kvinner for å fylle hullet.
