Relatert innhold
- Direktøren for African-American History and Culture Museum on What Makes “12 Years a Slave” til en mektig film
I 12 år slaget fiolinisten Solomon Northup som en slave i Louisiana i det skjulte etter å ha blitt kidnappet fra hjemmet sitt i Saratoga, New York, og solgt for 650 dollar. Til slutt, 4. januar 1853, etter at en alliert plantasjearbeider sendte flere brev nordover på hans vegne, ble Northup frigjort og returnert hjem.
I hele perioden i mellom hadde ikke alle hans venner og familie - inkludert hans kone og to små barn - noen måte å vite hvor han var. Men det tok ikke før det siste årets beste bildevinner 12 Years A Slave for at historien hans igjen skulle bli kjent.
Det ble først fortalt i hans egen bok, tolv år en slave (full undertittel: Fortelling om Solomon Northup, borger i New-York, kidnappet i Washington by i 1841 og reddet i 1853, fra en bomullsplantasje nær Red River i Louisiana ). Men selv før det, bare uker etter at hans frihet ble gjenopprettet, fikk Northups sak større pressedekning - som i denne 20. januar 1853 New York Times- artikkelen:
New York Times '20. januar 1853-artikkel om Northup, bare 16 dager etter hans redning. (Bilde via historisk arkiv fra New York Times.) Til tross for feilstaving av Northups etternavn på to forskjellige måter, forteller artikkelen historien om hans brutale kidnapping i nøyaktig og lokket detalj, og begynte med sitt angrep i et hotell i Washington, DC, etter at han ble brakt dit for å opptre i et omreisende sirkus og drog :
Mens de hadde store smerter, kom noen personer inn, og da han så tilstanden han var i, foreslo han å gi ham medisin og gjorde det. Det var det siste han hadde noen erindring til han fant seg lenket til gulvet i Williams 'slavepenn i denne byen og håndjern. I løpet av noen timer kom James H. Burch, en slavehandler, inn, og den fargede mannen ba ham ta strykejernet fra ham, og ville vite hvorfor de ble satt på. Burch sa til ham at det ikke var noe av hans virksomhet. Den fargede mannen sa at han var fri og fortalte hvor han ble født. Burch kalte på en mann ved navn Ebenezer Rodbury, og de to strippet mannen og la ham på en benk, og Rodbury holdt ham nede ved håndleddene. Burch pisket ham med en padle til han brakk det, og deretter med en cat-o'-ni-haler, ga ham hundre piskeslag, og han sverget på at han ville drepe ham hvis han noen gang uttalte til noen at han var en fri mann.
(Oppdatering 4. mars: 151 år etter publisering av artikkelen, korrigerte Times stavefeilene.)
Artikkelen fortsetter med å dekke Northups usannsynlige redning, og rettsforhandlingene i 1853 mot Burch og de andre involverte i kidnappingen, og bemerket det faktum at Northup under rettssaken ikke var i stand til å ta standpunkt, fordi loven i Washington forbød svarte vitner å vitne mot hvite tiltalte. Eierne av plantasjene der han hadde jobbet, var i mellomtiden beskyttet mot påtale:
I henhold til lovene i Louisiana kan ingen mennesker straffes for å ha solgt Salomo til slaveri med urettmessig, fordi mer enn to år var gått siden han ble solgt; og ingen bedring kan fås for tjenestene hans, fordi han ble kjøpt uten viten om at han var en fri borger.
Til slutt ble Burch frikjent, fordi han hevdet at han trodde Northup virkelig var en slave for salg, og Northup ikke kunne vitne om noe annet. Identitetene til de to mennene som opprinnelig hadde brakt Northup til Washington på forretningsreise og fortsatte med narkotika og selge ham, forble et mysterium.
Det neste året husket imidlertid en dommer i New York at han så et par hvite menn reise til Washington med Northup og returnere uten ham: Alexander Merrill og Joseph Russell. I juli 1854 ble det anlagt sak mot dem i New York - der Northup fikk lov til å vitne - og Times dekket den med et par korte stykker.
Northup sverger utpreget til å være personene - og fortalte hvordan han ble ansatt i Saratoga Springs i 1841 for å dra sørover sammen med dem for å bli med på et sirkus, og behandlet i Washington med drog brennevin, & c., & C.
Dessverre klarte ikke Northup å bringe Merrill eller Russell for retten; etter to års anke ble ankene henlagt av uklare grunner.
Northups memoarer solgte videre 30.000 eksemplarer. I april 1853 dekket Times også denne boken, i en kort merknad om nye titler som ble utgitt til våren.
En gravering av Northup fra hans selvbiografi, avbildet iført sin "plantasjedrakt." (Bilde via Wikimedia Commons) Gravlagt midt i beskrivelser av nye utgaver av britisk poesi, viet avisen 11 linjer med tekst til Northups nye tittel, "en full historie om hans liv og lidelser på bomullsplantasjen." Den siste, avstumpede setningen har vist seg mest presenserende: "Den vil bli lest mye."
h / t Chris Heller
