Å oppdage en atlantisk lundefugl eller Leach's Storm-Petrel langs bredden av Witless Bay, en by i den kanadiske provinsen Newfoundland og Labrador, er en vanlig forekomst i løpet av de varmere månedene av året. Kystmiljøet er et populært grobunn for disse sjøfuglene, og hver august begynner mer enn 500 000 hekkende par av de to artene sin årlige vandring sørover om vinteren. Selv om de voksne fuglene har vant seg til å bruke månen og stjernene til navigering, har økningen i lysforurensning fra St. John's, en by 20 kilometer nord, sammen med andre byer som ligger på Avalon-halvøya, vist seg å være skadelig for lundefuglen og bensinunger, noe som fikk dem til å fly mot sivilisasjonen i stedet for ut på havet. Med årene har det blitt stadig mer vanlig å se en kylling strandet ved veikanten. Heldigvis er det et team med frivillige som er klare til å hjelpe.
Bevæpnet med garn og kasser, kanaderer Canadian Parks and Wilderness Society (CPAWS), sammen med et team av frivillige, ut langs veiene og kystlinjen til Witless Bay hver natt fra august til oktober. Oppdraget deres: å finne og redde strandede kyllinger som ellers ville oppfylt deres bortgang.
Witless Bay har lenge vært en viktig grobunn for lundefugler og bensiner, med rundt 300 000 avlspar i Atlanterhavet (den største kolonien i Nord-Amerika) og rundt 200 000 Leachs Storm-Petrel avlspar (den nest største kolonien i verden) som hekker der hver vår og sommer. Begge artene graver huver for å bruke som reir, og hvert par legger et enkelt egg, som begge foreldrene er med på å rugge. Når kyllingene er klekket ut, forlater reirene sine om natten, for å unngå å bli fanget av rovdyr.
CPAWS har ledet lundefuglen og Petrelpatruljen i nesten et tiår og overtar regjeringene fra Juergen og Elfie Schau, et tysk par som begynte å legge merke til de jordede kyllingene mens de ferierte i området hver sommer. Schaus gjorde sitt beste for å redde så mange fugler som mulig, men innså snart at de trengte flere hender for å gjøre inntrykk. Så i 2006 rekrutterte de lokale skolebarn for å hjelpe. Etter hvert vokste innsatsen ut av Schau-garasjen, og i 2011 gikk CPAWS inn.
I dag strømmer hundrevis av frivillige fra hele verden til Witless Bay for å delta i patruljen. Kathy Unger, bevaringskoordinator med CPAWS, anslår at om lag 300 frivillige i 2017 dukket opp for å hjelpe. Sammen reddet de 730 lundefugler og flere hundre bensiner.
Witless Bay. (EunikaSopotnicka / iStock) "Det høres ikke ut som mye, men det er det virkelig, " sier Unger til Smithsonian.com. Siden 2006 har programmet vokst og vokst. CPAWS ble opprinnelig involvert for å hjelpe til med å lette programmet og gjøre det litt mer robust. [I dag involverer programmet] lokale virksomheter som hvalsafari som selskaper frivillig lar oss bruke båtene sine for å ta lundefuglene ut på utslipp. Vi har folk fra hele verden som sender oss en e-post om [hvordan man blir involvert]. Vi jobber også med sjøfuglbiologer fra Canadian Wildlife Service som måler og tagger fuglene før løslatelse. ”
Unger forteller at de to avdelingene jobber sammen for å få et bedre inntrykk av hvor nøyaktig fuglene reiser til, og håper at de etter hvert vil se fuglene komme tilbake med metallnummeretikettene festet under vårvandringen. Dessverre har de frem til nå ikke sett et eneste returmerke.
"Vi snakker om 300 000 hekkende par lundefugler, så det er som å finne en nål i en høystakk, " sier hun. ”Vi vet ikke sikkert hvordan det går med disse fuglene, fordi vi bare ikke har funnet dem igjen. Vi har ikke GPS-koder for å se hvor de skal, og det er ganske enkelt fordi dette er et grasrotprosjekt, og vi kan ikke bidra med midler til å kjøpe utstyret for å gjøre det. ”
Selv om Unger og hennes team ikke har sett spesifikke hjemvendte fugler, sier hun at deres innsats er bekreftet på andre måter, for eksempel å bevisstgjøre om påvirkningen av lysforurensning på trekkende sjøfugl.
"Vi er ikke unike her i Witless Bay med dette problemet, dette er et tilfelle av forbedring av habitat for å redusere lysforurensning, " sier hun. "Vi samarbeider med [det lokale elselskapet] for å sikre at gatebelysningen i det området er mindre forstyrrende, og vi skal også til lokale boliger og bedrifter og skifte lyspærer fra virkelig lyse pærer til grønne eller blå, sammen med å legge til lysskjerm. Det gjør virkelig en stor forskjell. Studier er gjort på andre områder som viser at [disse endringene] reduserer strandinger. I løpet av de siste årene har det vært mer bevissthet, og folk kommer til meg og spør hva de kan gjøre. Hvis folk ikke hjelper, har ikke disse fuglene en sjanse. ”
