Google, som lenge har vevd seg inn i våre digitale liv, tar nå en sprekk i den fysiske verdenen. Forrige måned kunngjorde de lanseringen av Sidewalk Labs, en oppstart som skal utvikle teknologi for å gjøre byene tryggere, sunnere og mer effektive. Laboratoriet ledes av Dan Doctoroff, New York Citys tidligere varaordfører for økonomisk utvikling og ombygging.
Teknologi er allerede en integrert del av byens liv, fra Wi-Fi-aktiverte busser til den trafikk- og navigasjonsappen Waze som er publisert i massevis. Men Google ønsker å presse langt utover online bestillingstjenester.
For sitt første prosjekt, kalt Intersection, erstatter Sidewalk Labs mer enn 10.000 telefonkiosker i New York City med "lenker" eller gratis Wi-Fi-huber. Google kjøpte og fusjonerte selskapene som har jobbet med LinkNYC, et forsøk på å lage disse stasjonene i hele byen. Målet er å gi folk som ellers ikke ville ha internett, gratis tilgang. I tillegg til Wi-Fi, vil navene ha nettbrett og tilby gratis innenlandske telefonsamtaler. Sidewalk Labs vil rulle dem ut senere i år. Hele prosjektet vil koste 200 millioner dollar.
Når vi blir mer avhengige av teknologi, utvides skillet mellom "haver" og "har ikke". Denne splittingen er spesielt merkbar i landlige områder, men den er også uttalt i byer, der mennesker uten internettilgang er avskåret fra tjenester og informasjon, alt fra helsetjenester og utdanning til enkle ting som busstider. Oppstarten planlegger å utvide lenkeprogrammet til flere byer.
"Fortauet vil fokusere på å forbedre bylivet for alle ved å utvikle og inkubere urbane teknologier for å løse problemer som levekostnader, effektiv transport og energibruk, " sa Google-grunnlegger Larry Page, som er i styret. Oppstarten ønsker å se på det offentlige transitt og ressursbruk, slik at fremtidige prosjekter kan skreddersy tunnelbanesystemer til brukerbelastninger eller håndtere energibehov på en blokk-for-blokk-basis.
Google har bygget ut eller investert i lignende selskaper, som Calico, en vitenskapelig oppstart som forsker på aldring og virkningene av aldersrelaterte sykdommer, og Google [x], det uavhengige teknologilaboratoriet som utviklet Google Glass. Google har også integrert byteknologi i andre prosjekter. De jobber allerede med selvkjørende biler, og selskapets campus Mountain View i California har sykkelstier basert på responsiv teknologi som styrer ryttere vekk fra travle veier og togkryssinger.
Sidewalk Labs, som opererer uavhengig men får finansiering fra Google og noe tilsyn fra styret, vil fokusere på å bygge teknologi, kjøpe eksisterende plattformer og samarbeide med partnere som også jobber i byplanleggingsområdet. Det er fordeler med private selskaper som jobber i det offentlige rom, fordi de kan bevege seg raskt. Siden private selskaper ofte er mer villige til å påta seg økonomisk risiko, kan offentlig-private partnerskap gjøre bygging eller endring av infrastruktur økonomisk fordelaktig for byene som er involvert.
En titt på en av koblingene (LinkNYC) "Vi er i begynnelsen av en historisk transformasjon i byer, " sa Doctoroff i en pressemelding. "I en tid der bekymringene for urbane rettigheter, kostnader, helse og miljø intensiveres, vil enestående teknologisk endring gjøre at byene kan være mer effektive, lydhøre, fleksible og spenstige."
Sidewalk Labs valgte Intersection som sitt åpningsprosjekt for å vise at samfunnsprosjekter kan bygge bro over inntektsgapet. I fremtiden kan oppstart tjene godt på oppdraget med å bruke teknologi for å forbedre livskvaliteten for alle ved å utvinne statistikk for voldelig kriminalitet for å tildele mer effektive politiets slag eller ved å bygge selvovervåkende urbane gårder i områder med dårlig tilgang på mat.
