I 1777, midt under den amerikanske revolusjonen, var det snakk om frihet i luften i Massachusetts. Men for den slaveriserte befolkningen var frihet fortsatt et fjerntliggende speil.
Det året leide pastor Isaac Story av Marblehead, Massachusetts, sin 14 år gamle slave til Abraham Dodge, en skipskaptein og maritim handelsmann bosatt i nabobyen Ipswich, omtrent 30 mil nord for Boston.
Navnet Chance Bradstreet bodde den slaverede ungdommen med Dodges på 16 Elm Street, et to-og-en-halv-etasjers hus, som Dodge kjøpte da han kom tilbake fra kampene i den revolusjonære krigen. To hundre år senere står det samme huset nå som midtpunktet i utstillingen "Within These Walls" på Smithsonians National Museum of American History i Washington, DC
Bare nylig har detaljene om Chance Bradstreetes liv blitt avslørt. "Det er spennende å presentere denne historien og ikke bare å synliggjøre livet hans i dette huset, men også i dette samfunnet og i den større verden, og bidra til å bygge en nasjon sammen med Abraham Dodge og andre, " sier Shelley Nickles, en kurator i museets inndeling av hjem og samfunnsliv.
Huset som en gang sto på 16 Elm Street i Ipswich, Massachusetts, er nå brennpunktet til utstillingen, "Within These Walls", på Smithsonians National Museum of American History. (NMAH) Da museet (da kalt National Museum of History and Technology), anskaffet huset i 1963, som et resultat av innsatsen fra lokalbefolkningen i Massachusetts for å redde huset fra riving, viste kuratorer det som et nikk til teknologien fra kolonitiden. Men i 2001 fornyet museet utstillingen for å fortelle de personlige historiene til fem familier som kalte den hjem i løpet av to århundrer. Abraham Dodge og Chance var en del av utstillingens fortelling.
Men som det er vanlig med historien til slaver, manglet informasjon om sjanse. Faktisk ble det eneste beviset for hans eksistens funnet i Dodge's testament, der patrioten bemerket at hans kone, Bethaia, ville arve "all rett til tjenesten til min negermann Chance."
Alt forandret seg i 2010 da Christopher Challender Child, en slektsforsker ved New England Historic Genealogical Society besøkte museet under en familieferie. Barn som var fascinert av historien om Chance, som ble kjent som et ”mysterium” i museets bildetekstpanel, og returnerte fra sin ferie, fast bestemt på å søke etter en etter-revolusjonær afroamerikaner ved navn Chance i Massachusetts.
Child avdekket Chans bursdag da han fant et innlegg fra 1912 fra slektssøylen i Boston Evening Transcript, som refererte til en bok som tilhørte en kvinne ved navn Sarah Bradstreet. I henhold til oppslaget, "på innsiden av bakdekselet er skrevet: 'Sjansen ble født 16. september 1762.'" (Les Childs artikkel fra 2010 "Chance Bradstreet (1762-1810)), tjener til Abraham Dodge fra Ipswich Massachusetts "her.)
Sarah Bradstreet var datter av pastor Simon Bradstreet fra Marblehead, hvis inventarlister "Negro Woman Phillis (antagelig Chans mor)" og "Negro Boy Chance." Sarah ble gift med Isaac Story, som arvet Phillis og Chance ved pastorens død, og leide senere Chance til Dodge. Vilkårene i avtalen som Story ga fra seg Chance uttalte at leiekontrakten skulle vare "12 år og en tredjedel."
Christopher Childs første hovedrolle på slaven kjent som Chance, dukket opp på slektssiden til en utgave fra Boston 1912 av Boston Evening Transcript fra februar 1912 . Den andre posten i høyre spalte nevner en salmebok der det ble skrevet hva som ser ut til å være fødsels- og dødsdatoene til mannen. (Boston Evening Transcript) 
Under overskriften "Negroes" siterer de vitale journalene fra Marblehead, Massachusetts, ekteskapet i 1873 med en mann ved navn Francis Glover og en kvinne ved navn Fillis. Christopher Child utledet at dette sannsynligvis var den samme "Negro Woman Phillis" som er oppført i Simon Bradstreet's inventar, og at Francis og Fillis var Chans foreldre. (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
De vitale postene fra Marblehead bekreftet også dødsdato som er sitert i slektssøylen til Boston Evening Transcript : "Sjansen døde 29. juli 1810." (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
I dette notatet avgir slaveier Isaac Story at han vil gi fra seg kontrollen over sin "negergutt Chance" til Abraham Dodge i en periode på "tolv år og en tredje." Notatet ble solgt for nesten $ 600 på en Heritage-manuskriptauksjon i Texas i 2009. (Heritage Auctions) Sannsynligvis jobbet han i huset og i Dodds felt, men han var også ansatt ved strandpromenaden blant andre svart-hvite arbeidere. En oppføring på en kontoside fra 1787 fra Bethaia, som Nickles oppdaget i et arkiv i Massachusetts, konstaterer at Chance jobbet 16 dager med å "lage fisk", eller tørke og bevare torsk for å bli sendt til Europa og for å mate slaver i Vestindia.
"Det knytter ham til en verden som er mye større og går utover den lille havnebyen Ipswich eller Marblehead, " sier Nickles. "Det binder ham til hele denne atlantiske verden."
Men i løpet av perioden som Chance ble slavert til Dodges, gjennomgikk Massachusetts en egen revolusjon. Da koloniene kjempet for frihet fra Storbritannia, kjempet avskaffelsesfolk i Massachusetts, den første slaveholdende kolonien i New England, for frihet for slaverne.
Selv om Massachusetts-grunnloven fra 1780 uttalte, “Alle menn er født frie og likeverdige, ” fortsatte slaveriet i kolonien inntil avskaffelsesmenn og slaver selv begjærte endring. I en serie rettssaker saksøkte en slave ved navn Quock Walker sin eier på grunnlag av grunnlovens artikkel om frihet.
Høyres dommer William Cushing avgjorde i den endelige saken i 1783: “Jeg tror ideen om slaveri er i strid med vår egen oppførsel og grunnlov; og det kan ikke være noe slikt som en rasjonell skapnings evig tjeneste, med mindre hans frihet blir forspilt av en eller annen kriminell oppførsel eller gitt opp med personlig samtykke eller kontrakt. "
Til tross for denne rettslige avgjørelsen, var endringen langsom. Det var først i 1790 at slaver ikke lenger var oppført i inventarene i Massachusetts. Det er sannsynlig at Chance fortsatte i tjeneste for Bethaia, i henhold til ektemannens vilje, fram til Abrahams død i 1786. Et annet dokument som Nickles fant, indikerte også at Chance fortsatt var slaveret etter rettens kjennelse.
"Det vi gjør i utstillingen er virkelig å utforske hva uavhengighet betydde for Chance, " bemerker Nickles.
Det er sannsynlig at han ikke fikk sin frihet før utløpet av leieavtalen i 1789. Marblehead skatteregister fra 1794 i Marblehead listet ham som en fri mann. En verdsettelsesliste fra 1809 antyder at ikke bare fant Chance frihet, men han bygde også et liv for seg selv. I følge denne posten, som Childs oppdaget, var en "Chance Broadstreet" sjef for en to-personers husstand på Darling Street. Den andre personens identitet er ukjent, men det kunne ha vært hans antatte mor, Phillis.
I følge dødsrekordene døde han en fri mann i 1810.
"Hans arv lever videre i det huset, " sier Nickles. “Han bidro til å bygge det samfunnet i sitt arbeid. Han var en del av samfunnet. ”
"Within These Walls" er permanent å se på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
