Tilgivelsen

President Richard M. Nixons avskjed skapte Ford-administrasjonen - og forlot Ford med det uutholdelige dilemmaet om han skulle gripe inn i Nixons rettslige skjebne i Watergate-skandalen. I boka 31 dager , som ble utgitt i april, gir forfatteren Barry Werth en daglig kronikk om hvordan spørsmålet tok form, og hvordan Ford - som døde 26. desember i en alder av 93 år - kom til beslutningen som definerte hans "tilfeldig "presidentskap. Følgende er tilpasset fra boka.

President Gerald R. Ford våknet tidlig søndag 8. september 1974 og tok klokken 08.00 nattverd ved St. John's Episcopal Church, "Presidents Church" over Lafayette Square fra Det hvite hus. Han ba alene og ba, sa han senere, om "veiledning og forståelse", i pew 54, der hver president siden James Madison hadde tilbedt. Mens han dro, spurte reporterne hva han gjorde resten av dagen. "Du vil finne ut det nok, " sa Ford.

Tilbake i Det hvite hus leste han talen sin - to ganger. "Det er allment kjent at alvorlige anklager og anklager henger som et sverd over hodet til vår tidligere president, " hadde hans forfatter og toppassistent, Robert Hartmann, skrevet. Med en filttspiss markør satte Ford inn " truende helsen sin mens han prøver å omforme livet hans, hvorav en stor del ble tilbrakt i tjeneste for dette landet og folket sitt mandat. " Morgensol skrått gjennom de skuddsikre vinduene langs rosehagen. Rett før ti - omtrent en time før han skulle gå foran TV-kameraene - ringte Ford lederne for Kongressen for å fortelle dem hva han var i ferd med å gjøre.

Bare 11 måneder før hadde Ford bestemt seg for å slutte med politikken. Han var leder for husets minoritet - en lik lovgivende blokkerer og det republikanske partiets arbeidshest - men han forutså ikke noe håp i den rimelig nær fremtid for å vinne et flertall som ville velge ham til speaker. Da ble visepresident Spiro T. Agnew tvunget til å trekke seg etter å ha påberopet noen konkurranse om bestikkelser og skatteunndragelsesanklag. Kongressdemokrater forsikret president Richard M. Nixon om at ingen andre enn Ford kunne vinne bekreftelse, så han ble visepresident. Og så metastaserte Watergate-skandalen, og Nixon trakk seg.

Tretti dager før Ford inntok sin plass i tallen der James Madison hadde tilbedt, hadde han blitt den eneste mannen i historien som tjente som president uten å ha blitt valgt til nasjonalt verv.

Fra det første møtte han en nasjon revet i stykker etter et tiår med Vietnam og mer enn to år med Watergate. Med midlertidige valg på mindre enn tre måneder unna, og truet av en sint problemfylt problem - inflasjon, lavkonjunktur, en verdens energikrise og en raskere trussel om krig i Midt-Østen - var Fords første prioritet å bringe sine landsmenn sammen. En redegjørelse for hendelser som førte til at han valgte å benåde Nixon, basert på dokumenter og intervjuer med noen av de overlevende deltakerne, antyder hvor monumentalt vanskelig det ville være.

Etter å ha avlagt embetsverden 9. august og bedt det amerikanske folket om å "bekrefte meg som president med dine bønner, " hadde Ford truffet gangene i Det hvite hus, møtt med staben i Det hvite hus og gitt marsjeringsordrer til Det hvite husøkonomer, tar en runde ambassadonsamtaler. Hans nyutnevnte pressesekretær, Jerry terHorst, holdt sin første orientering for journalister.

Washington var i en feber av tips, lekkasjer, sammenblandinger og rykter: at Nixon hadde benådet seg selv og alle hans hjelpere før han dro; at han hadde begeistret resten av Det hvite husbånd med seg til hans eiendom i San Clemente, California. TerHorst sa til pressen at han hadde blitt informert om at Nixon ikke hadde gitt noen benådninger, til seg selv eller noen andre.

En reporter spurte om Ford ville vurdere å utstede en benådning selv.

Ford hadde blitt stilt det samme spørsmålet under sin visepresident bekreftelseshøring i senatet. "Jeg tror ikke det amerikanske folket ville stå for det, " hadde han svart.

Uten å sjekke, sa terHorst Ford fortsatt imot å gi Nixon immunitet mot påtale.

"Han er ikke for immunitet?" spurte reporteren igjen.

"Det kan jeg forsikre deg om, " gjentok terHorst.

Men det spørsmålet ville henge over Ford-presidentskapet i neste måned, forsterket av en rekke Washington-makter som hadde avgjørende og konkurrerende interesser i hvordan det ville bli besvart. Den demokratisk-kontrollerte kongressen så ikke bare på midlertidig valg i 1974, men også mot presidentvalget i 1976 - og mot en valgmann som virket dypt splittet i spørsmålet om Nixons rettmessige juridiske skjebne. Watergate spesialadvokat, Leon Jaworski, kvalet over de juridiske og moralske konsekvensene for Nixon, og for den kommende rettsaken mot Watergate-konspiratorer inkludert HR "Bob" Haldemann, John Ehrlichman og John Mitchell, tre av Nixons nærmeste hjelpere. Den overtatte stabssjefen for Det hvite hus, Alexander M. Haig, hadde meglet Nixons avgang, men vurderte ikke saken avsluttet på det tidspunktet.

Faktisk bare åtte dager før fratredelsen, mens han fortsatt tjenestegjorde Nixon, hadde Haig presserende besøkt Ford på kontoret hans i Executive Office Building for å fortelle ham at presidenten planla å trekke seg, og han hadde presentert Ford en håndskrevet liste, utarbeidet av Nixons spesielle Watergate-rådgiver, Fred Buzhardt, om "permutasjoner for alternativet til avskjed" - som Nixon kunne gi fra seg presidentskapet, men likevel unngå tiltale. En av dem var at, som Ford uttrykte det, "Nixon kunne gå med på å forlate i retur for en avtale som den nye presidenten - Gerald Ford - ville benåde ham."

Rasende over at Ford ikke hadde kastet Haig ut av kontoret sitt - det var ingen måte en Ford-administrasjon ville overleve tanken om at han hadde steget opp til presidentskapet som en del av en avtale - Hartmann og Ford-hjelpemann Jack Marsh hadde insisterte på at Ford ringte Haig the neste morgen for å si entydig, for posten og foran vitner, at Ford ikke hadde gjort noen forpliktelser av noe slag.

Men spørsmålet om Nixons juridiske status ville ikke gå bort. Og til tross for alle partiene som hadde en eierandel i utfallet, kom Gerald R. Ford til slutt til svaret veldig mye på egen hånd.

Ford var fast bestemt på å plassere Watergate i fortiden, men han ble tvunget inn i fretten på sin andre dag på kontoret.

Nixon hadde, som enhver president før ham, gjort krav på alle sine kassetter og filer i Det hvite hus — 950 hjul og 46 millioner papirstykker. Advokater på spesialadvokatens kontor - og forsvarer i advokaten Watergate Coverup - mente at disse postene måtte være tilgjengelig for dem. Etter at en Ford-rådgiver oppdaget at noen filer allerede hadde blitt sendt til Nixons eiendom i California, beordret den nye presidenten at resten ble holdt i varetekt i Det hvite hus til deres juridiske status kunne ordnes ut.

Derfra multipliserte Watergate-forviklinger. Til tross for sin solide støtte til Vietnamkrigen trodde Ford at de rundt 50 000 utkastmotstanderne og ødemarkene som hadde forlatt landet også var krigsofre. 19. august, i en Chicago-tale for Veterans of Foreign Wars (VFW), foreslo han et program med "tjent gjeninntreden" for å bringe dem hjem. Mens VFW-konferansierne hilste kunngjøringen med steinete stillhet, ga utkast til eksil i Canada - og snart nok andre - uttrykk for mistanke om at den var ment som en avveining for en Nixon-benådning.

Tre dager senere ga House Judiciary Committee ut den endelige rapporten om Nixons tilholdsdom. Det 528 sider lange dokumentet uttalte enstemmig at det var "klare og overbevisende bevis" for at den tidligere presidenten hadde "kondolert, oppmuntret ... instruert, coachet og personlig bidratt til å fremstille perjury" og hadde misbrukt sin makt, og burde vært fjernet fra hadde han ikke trukket seg. Huset godkjente rapporten med en stemme på 412 til 3.

Philip Lacovara, Jaworskis rådgiver i spesialadvokatens kontor - en Goldwater-konservativ i et regiment av liberale - var fast på at sjefen hans ikke kunne frakalle en påtale, men argumenter for en benådning ble fremsatt.

Fords nominerte til visepresident, Nelson Rockefeller, proklamerte at Nixon hadde lidd nok, og Nixon-advokat Herbert "Jack" Miller hevdet at hans klient ikke kunne motta en rettferdig rettssak i USA. I et notat til Ford antydet Nixons gamle venn Leonard Garment, fortsatt advokat Det hvite hus, at Nixons mentale og fysiske tilstand ikke kunne motstå den fortsatte trusselen om straffeforfølgelser og antydet at han, med mindre Nixon ble benådet, ville begå selvmord. "For det å fortsette ville være å behandle ham som en nerd - et freak show, " sa Garment. "Det var en forferdelig ting å tenke på."

Plagg holdt seg oppe gjennom natten for å skrive notatet sitt og leverte det onsdag 28. august. Med mindre Ford handlet, skrev han: "Den nasjonale stemningen for forsoning vil avta; presset fra forskjellige kilder ... vil samle seg; de politiske kostnadene ved inngripen vil bli, eller under enhver omstendighet virke, uoverkommelig, og hele den elendige tragedien vil bli utspilt for Gud vet hvilken stygg og sårende konklusjon. "

Plagg oppfordret at Ford kunngjorde benådning på en nyhetskonferanse planlagt den ettermiddagen.

14:30 den dagen, avbrøt alle tre nettverk sendingene deres for å gjennomføre Fords nyhetskonferanse live fra det fullsatte East Room. Ford kom raskt inn, øynene fremover, strøk Ford til lektoren, og virket avslappet og komfortabel.

"I begynnelsen, " sa han, "jeg har en veldig viktig og veldig alvorlig kunngjøring." Fraværende noen forberedt tekst, var det vanskelig å vite hvor han var på vei.

"Det var litt forvirring rundt datoen for denne pressekonferansen. Min kone, Betty, hadde planlagt pressekonferansen samme dag. Det var klart at jeg hadde planlagt pressekonferansen min for denne anledningen. Så ble Betty utsatt."

Fords øyne skannet rommet. "Vi jobbet dette på en rolig og ryddig måte, " sa han og lente seg inn i stanselinjen. "Hun vil utsette pressekonferansen til neste uke, og til da skal jeg lage min egen frokost, min egen lunsj og min egen middag."

Det var lett latter, og da ringte Ford Helen Thomas fra UPI. "Herr president, " spurte Thomas, "bortsett fra spesialadvokatens rolle, er du enig med [American] Advokatforeningen om at loven gjelder like godt for alle menn, eller er du enig med guvernør Rockefeller i at tidligere president Nixon skal ha immunitet fra påtalemyndighet, og spesifikt, vil du bruke benådningsmyndigheten din om nødvendig? "

"Vel, " begynte Ford, "la meg med det første si at jeg kom med en uttalelse i dette rommet i noen få øyeblikk etter innsviringen, og ved den anledningen sa jeg følgende." Ford gikk til pause, så ned, blandet gjennom noen signalkort, og leste så sakte, '' at jeg håpet at vår tidligere president, som brakte fred til millioner, ville finne det for seg selv. '

"Nå synes uttrykket fra guvernør Rockefeller, sammenfaller med det generelle synspunktet og synspunktet til det amerikanske folket. Jeg abonnerer på det synspunktet. Men la meg legge til, i løpet av de siste ti dagene eller to ukene jeg har ba om bønner om veiledning på dette veldig viktige punktet.

"I denne situasjonen, " erklærte Ford, "jeg er den endelige myndigheten. Det har ikke blitt anklaget noe, det har ikke vært noen handling fra domstolene, det har ikke vært noen handling fra noen jury, og inntil noen juridisk prosess er tatt, Jeg synes det er uklokt og utidig av meg å forplikte meg. "

"Kan jeg bare følge opp Helens spørsmål?" spurte noen bakfra. "Sier du, sir, at alternativet til benådning av tidligere president Nixon fremdeles er et alternativ du vil vurdere, avhengig av hva domstolene gjør?"

"Selvfølgelig tar jeg den endelige avgjørelsen, " sa Ford. "Og inntil det kommer meg, forplikter jeg meg ikke den ene eller den andre veien. Men jeg har rett som president i USA til å ta den avgjørelsen."

"Og du utelukker ikke det?"

"Jeg utelukker ikke det. Det er et alternativ og et passende alternativ for enhver president."

Flere stemmer steg samtidig. Ford hadde skapt en åpning, og reporterne, som var vant til å kjempe med Nixon, blitzet. Presidenten skannet de vordende ansiktene og fant Tom Jarrell fra ABC.

"Føler du at den spesielle påtalemyndigheten i god samvittighet kan forfølge saker mot tidligere topp Nixon-hjelpere så lenge det er mulighet for at den tidligere presidenten kanskje ikke blir forfulgt i domstolene?" Spurte Jarrell.

"Jeg tror den spesielle påtalemyndigheten, Mr. Jaworski, har en forpliktelse til å iverksette de tiltak han finner passende i samsvar med hans embedsed, og som bør omfatte enhver og alle enkeltpersoner."

Nixon svarte vanligvis rundt 15 spørsmål på nyhetskonferansene. Etter å ha tatt 29, siktet Ford tilbake til Oval Office, og siver. Selv om bare åtte av spørsmålene hadde henvist til Nixon, og nettverkssammendragene hadde lagt vekt på Fords uttalelser om økonomien, følte Ford seg beleiret og sint på seg selv for forvirringen han visste at svarene hans ville føre til. "Herregud, " husket han og sa til seg selv, "jeg har ikke tenkt å stille opp med dette. Hver pressekonferanse fra nå av, uavhengig av bakkereglene, vil utarte til en spørsmål og spørsmål om 'Vil jeg tilgi Mr. Nixon?

"Det ville komme etter at han ble tiltalt, noe han kom til å bli, " husket han og tenkte. "Det ville komme etter at han ble dømt, noe han skulle bli. Det ville komme etter hans anke, sannsynligvis opp til Høyesterett. Det skulle bli en uendelig prosess. Jeg sa til meg selv: 'Det må være en måte for meg å få oppmerksomheten fokusert på de største problemene foran oss. '"

Ved først å erklære at han hadde "bedt om bønner om veiledning" og deretter at han ikke ville gripe inn "før saken kommer til meg" - ganske enkelt, kanskje han måtte vente til bare minutter før Nixon gikk i fengsel - hadde Ford uttalt stillinger helt i odds med hverandre. Likevel visste han ingen måte å unngå det på. For at han skal si at Jaworski ikke skulle utføre sin plikt, ville være ulovlig og undergrave hele Watergate-påtalemyndigheten. Hvordan, undret han seg da han snublet sammen med topprådgiverne, kunne han og landet ikke bli svelget trinnvis av hans dilemma?

Ford famlet seg mot en fast beslutning, og kjempet, som Hartmann skrev, "i litt mer tid." Han delegerte noen til å forske i taushetsplikt omfanget av sin benådningsmyndighet.

Rett etter at Jaworski kom på jobb dagen etter, 29. august, ga Lacovara ham et fortrolig memorandum der presidenten hadde plassert Jaworski i "en utålelig stilling." Ved å erklære at han forbeholdt seg retten til å tilgi Nixon, men likevel siterer den spesielle påtalemyndighetens "plikt til å iverksette de handlinger han finner passende, " hadde Ford tvunget Jaworskis hånd og sagt ham å gjøre seg opp en mening om - og ta varmen for - å tiltale Nixon. Fra Lacovaras synspunkt trengte Jaworski å gjengjelde in natur.

Lacovara mente at jo lenger Ford ventet med å avklare sin stilling, desto større var risikoen for regjeringens sak mot de seks tiltalte i coverup-rettssaken, som etter planen skulle starte om mindre enn fem uker. "Så jeg sa i mitt notat, hvis president Ford seriøst vurderer å tilgi president Nixon for å skåne ham fra straffeforfølgelse, burde han ta avgjørelsen nå, så tidlig som mulig, før det foreligger en tiltale, og før vi kom til før rettssaken, sier han.

Etter å ha vurdert memoet sitt, sier Lacovara, gikk Jaworski "til Haig og sa: 'Ikke bare får jeg press for å tiltale, men jeg får også press fra den øverste staben til å ha presidenten - president Ford - fisk eller agn. ... Presidenten trenger å vite at dette er en samtale han til slutt vil måtte ringe. '"

Dagen etter, 30. august, kom Ford inn på Oval Office og hentet inn Haig, som satte seg rett overfor ham. Hart-mann, Marsh og Philip Buchen, Fords tidligere advokatpartner i Michigan og en av hans mest pålitelige rådgivere, ble snart med. Ford tampet og tente pipa ettertenksomt. "Jeg er veldig tilbøyelig, " kunngjorde han, "å gi Nixon immunitet mot videre påtale."

Ingen snakket.

"Phil, du forteller meg om jeg kan gjøre det og hvordan jeg kan gjøre det, " sa han til Buchen. "Undersøk det så grundig og så raskt du kan, men vær diskret. Jeg vil ikke ha lekkasjer." Ford beskyldte seg selv for ikke å ha studert saken grundigere før pressekonferansen, og han mente de motstridende svarene hans hovedsakelig skyldes at han ikke helt forsto sin rolle og autoritet. Buchen, etter å ha håndtert sensitive saker for Ford i mer enn 30 år, forsto at han ikke ble spurt om sin mening. "Det var min jobb å finne ut hvordan han kunne gjøre det, i stedet for om han skulle gjøre det, " husket han.

Ford sverget dem alle til hemmelighold og understreket at han ikke hadde gjort seg opp en mening. Han listet opp årsakene til fordel for å inngi benådning: "det nedverdigende opptoget til en tidligere president ... i fangens dokke"; pretrial omtale; pressehistoriene som ville gjenoppstå "hele det råtne rotet av Watergate"; til slutt muligheten for at Nixon kan bli frikjent, eller, hvis han ble funnet skyldig, at det ville oppstå sterk opinion for å holde ham utenfor fengselet.

Ingen av gruppen var uenige.

Hartmann utfordret Fords timing - før Ford hadde en klar sjanse til å etablere seg på vervet. "Det alle tror er at du kan tilgi Nixon en dag, " advarte han, "men ikke med en gang, og ikke før det har vært ytterligere rettslige skritt i saken.

"Og hvis du gjør det, " sa Hartmann, "de profesjonelle Nixon-haterne i pressen og i kongressen vil gå rett oppover veggen. Du kommer til å møte en ildstorm av sint protest."

Ford erkjente at det ville være kritikk, men spådde at han kunne overleve den. "Det vil blusse opp og dø ned, " sa han. "Hvis jeg venter i seks måneder, eller et år, vil det fortsatt være en 'ildstorm' fra Nixon-haterne ... Men de fleste amerikanere vil forstå."

Hartmann trodde sympati for Nixon ville bygge lenger han var ute av kontoret. "Det er allerede begynt, " sa han til Ford. " Newsweek sier at 55 prosent av folket mener videre påtalemyndighet bør henlegges." Hvorfor ikke vente, foreslo han.

"Hvis det til slutt, " spurte Ford, "hvorfor ikke nå?"

Buchen spurte også om dette var riktig tidspunkt.

"Vil det noen gang være et riktig tidspunkt?" Ford svarte.

I regi av Ford studerte advokat Benton Becker lovbøker gjennom hele Labor Day-helgen, nedsenket ubemerket på Høyesteretts bibliotek. Spesielt en kjennelse fra 1915 imponerte ham.

Oppfatningen i Burdick mot USA svarte faktisk på en forespørsel som Ford hadde stilt: Hva betyr en benådning av presidenten? New York Tribune byredaktør George Burdick hadde takket nei til å svare på noen spørsmål før en føderal grand jury om historier han hadde publisert - selv om president Woodrow Wilson hadde utstedt ham et pledd benådning for alle lovbrudd Burdick "har begått, eller kan ha begått, eller tatt ta del i "angående ikke bare de publiserte artiklene, men alle andre den store juryen måtte spørre om. Burdick hadde nektet benådning fordi han mente å akseptere det ville utgjøre en innrømmelse av en forbrytelse. Høyesterett var enig i å klargjøre at benådning "bærer en skyldfølelse; aksepterer en tilståelse av den."

Becker mente at han i Burdick hadde funnet en begrunnelse for å benåde Richard Nixon som ville forhindre at Nixon ble tiltalt, men også har en innrømmelse av skyld, og han begynte å varme seg til ideen som en løsning på Fords dilemma. En benådning, i motsetning til amnesti, instruerte bare at et individ ikke ville bli straffet. Becker tvilte på at Nixon ville gjøre noe som så ut som om han tilsto - Haig hadde sagt at Nixon aldri ville tilstå eller gi avkall på kravet til sine poster - men han trodde Ford, ved å tilby Nixon en benådning, kunne plassere byrden på Nixon for å godta eller avvis det.

Tirsdag etter Labor Day presenterte Becker sine funn for Ford og Buchen på Oval Office. Fords makt til å tilgi Nixon - til enhver tid - for forbrytelser han måtte ha begått, ga en piskhånd som styrket hans besluttsomhet og hans overbevisning om at landet, til tross for en ny Gallup-meningsmåling som fant 56 prosent av amerikanerne til fordel for å straffeforfølge Nixon, ville støtte ham.

"Se, " sa Buchen. "Hvis du skal gjøre dette for å legge Watergate bak deg, tror jeg at du også burde la meg se hvor langt vi kan gå for å få en avtale om papirene og båndene og ha det på plass samtidig." Riksadvokaten hadde opprettholdt Nixons påstand om hans journaler; ved å knytte en benådning til skjebnen til Nixons materialer, håpet Buchen å redde Fords gearing.

"Vel, " sa Ford, "hvis du kan få spørsmålet om papirer og bånd avgjort før tilgivelsen, er det greit. La oss få det bak oss. Men jeg vil ikke forbeholde benådningen at han gjør en avtale om papirene og bånd, og jeg vil ikke at du insisterer på noen spesielle vilkår. "

Da Ford besluttet å gå raskt fremover, måtte Buchen i aller største hemmelighold føre en treveis forhandling der han skulle diskutere to viktige saker - nåd for en tidligere president og skjebnen til Nixons poster, papirer og bånd - med begge spesialadvokaten og Nixons advokat. Jaworski ga ingen indikasjoner på at han ville motsette seg en benådning. Miller og Nixon ble enige om å gi en grad av kontroll over Nixons poster til den føderale regjeringen. Det tok dager å hamre ut en uttalelse der Nixon ville akseptere skylden, men innen lørdag 7. september hadde Ford det han trengte. "Når jeg bestemmer meg for å flytte, " skrev han, "jeg er sjelden, om noen gang, bekymret."

Da han søndag ringte kongresslederne for å varsle dem om at han ville tilgi Nixon senere samme morgen, uttrykte en etter en av Fords tidligere kolleger, konservative og liberale både forferdelse, sinne og forvirring. Til slutt krympet innsigelsene deres mest mot dette: det var for snart. Nervene ble skutt. Fords hastighet virket upåklagelig, forsettlig, mer en personlig uttalelse om hans behov for å få Nixon til å forsvinne enn en fornuftig statlig handling. Ellers hadde det vært en avtale - som ville vært nok et knusende slag.

Klokka 11:01 møtte Ford TV-kameraene. "Mine damer og herrer, " leste han, med kjeven i kvadratet, "jeg har tatt en avgjørelse som jeg følte at jeg skulle fortelle dere og alle mine andre amerikanske statsborgere så snart jeg var sikker på i mitt eget sinn og i min egen samvittighet at det er den rette tingen å gjøre. "

Etter mye refleksjon og bønn, sa Ford, hadde han forstått at Nixon "var en amerikansk tragedie der vi alle har spilt en rolle." Han erkjente at det ikke var noen presedens for handlingen hans, og sa at han hadde fått beskjed fra spesialadvokatembetet om å ta Nixon for retten for å ta et år eller mer. "Stygge lidenskaper ville igjen bli vekket, " sa Ford tungt, "vårt folk ville igjen bli polarisert i sine meninger, og troverdigheten til våre frie regjeringsinstitusjoner vil igjen bli utfordret i inn- og utland."

Nixon og hans familie hadde "led nok, og vil fortsette å lide uansett hva jeg gjør, " sa Ford. Med det leste han en forkynnelse med én setning som ga "en full, fri og absolutt benådning til Richard Nixon for alle lovbrudd mot USA som han ... har begått eller kan ha begått eller deltatt i" i løpet av sine fem og en halve år som president. Og med en løkkende venstre hånd signerte Ford dokumentet.

Med det pennestrøket brukte Gerald Ford nesten alt han hadde oppnådd bare ved ikke å være Richard Nixon - den partipolitiske velviljen, tilliten og hengivenheten til en splittet nasjon som var villig til å utvide ham til fordel for tvilen. Tilgi Nixon da han gjorde det, slik han gjorde det, aborterte det utbredte håpet - både delt og fremmet av Ford, teamet hans og mesteparten av pressen - om at hans lyshet, anstendighet og pågangsmot kunne rydde vrakingen av Watergate. "Handlingen hans hadde ganske motsatt effekt fra den som Ford hadde til hensikt, " skrev biografen John Robert Greene.

TerHorst, hans pressesekretær, trakk seg i protest. Kongressen, frigjort for nødvendigheten av ytterligere overnatting mot en uventet populær leder, boltet. Senatet vedtok en resolusjon som motsatte seg flere Watergate-benådninger til de tiltalte var blitt prøvd, funnet skyldige og oppbrukt all sin appell. Huset vedtok to resolusjoner der De ba Det hvite hus om å sende inn "fullstendig og fullstendig informasjon og fakta" angående hvordan beslutningen ble tatt. I tillegg til å ha gislet Rockefellers nominasjon som visepresident, og forlenget bekreftelsen hans til etter valget, gjorde Kongressen opprør ved avtalen om Nixons bånd og poster, og oppfattet at den var en del av et kupp som omgir benådningen. I løpet av måneder vedtok den Presidential Recordings and Materials Conservation Act fra 1974, og instruerte Riksarkivet om å gripe besittelse og kontroll over Nixons papirer, poster og bånd.

Da Ford kjempet for å gjenvinne fart gjennom høsten, falt hans krangelplan for Vietnams krigsflyktninger flat. Mindre enn en femtedel av de kvalifiserte meldte seg på Vietnam Era Reconciliation Program, kunngjort i midten av september.

21. februar 1975 ble Mitchell, Haldemann og Ehrlichman dømt på forskjellige siktelser for konspirasjon, hindring av rettferdighet og perjury og dømt til to og et halvt til åtte års fengsel. Et panel av kretsrettsdommere nektet anken deres, og avgjorde at de hadde mottatt en rettferdig rettssak til tross for massiv utprøvning fra før-tid.

Etter valg nederlag som faller, begynte republikanske konservative å kritisere Ford åpent. Ved slutten av 1974 sluttet guvernør i California, Ronald Reagan, å være engstelig for å angribe om han skulle utfordre en sittende president og begynte å angripe Fords politikk i en ukentlig avisspalte. Fords tap til Jimmy Carter i presidentvalget i 1976 satte scenen for Reagans seier fire år senere.

Fra 31 dager, av Barry Werth. Copyright © 2006 av Barry Werth. Publisert av Nan A. Talese Books / Doubleday, en avdeling av Random House, Inc. Gjenopptrykt med tillatelse.