20 meter under Delancey Street på Manhattan er en vognterminal som ikke har blitt brukt på 65 år - et spøkelsesfullt område med brostein, forlatte spor og søyler som støtter hvelvede tak. Et ideelt sted for byen å lagre, for eksempel, gamle arkivskap. Likevel, da arkitekten James Ramsey så det, forestilte han seg en park med stier, benker og trær. En park som kan brukes i all slags vær, fordi den ikke får regn. At det heller ikke får sollys er et handikap, men ikke en han ikke kunne overvinne.
Hvis det 20. århundre tilhørte skyskraperen, argumenterer Daniel Barasch, som jobber med Ramsey for å bygge New Yorks - og muligens verdens første underjordiske park, er grensen til arkitektur i det 21. i kjelleren.
Det er fordeler med underjordisk bygging, ikke alle er åpenbare, sier Eduardo de Mulder, en nederlandsk geolog. Selv om utgraving er dyrt og teknisk utfordrende på steder som Nederland med et høyt vannbord, er underjordisk plass billigere å vedlikeholde - det er ingen vinduer å vaske, ingen tak eller fasade utsatt for vær. Energikostnadene for belysning blir mer enn oppveid av besparelser på oppvarming og kjøling i den relativt konstante temperatur under jorden. Byer med tøffe vintre eller brennende somre har vært i forkant av den nedbyggende trenden. Underjordiske eiendommer i overfylte Shanghai og Beijing, som utvides med rundt 10 prosent i året siden århundreskiftet, anslås å nå 34 kvadrat miles i hovedstaden innen 2020. Helsinkis hovedplan krever betydelig utvidelse av tunnelene og mer enn 400 underjordiske fasiliteter, som inkluderer et sjøvannskjølet datasenter.
Selvfølgelig gir du noe å flytte under jorden, nemlig vinduer. Til og med de Mulder mener at levende under bakken (forskjellig fra å jobbe og handle) har en stor hindring å overvinne i menneskets psykologi. Mexico City-arkitekten Esteban Suarezs foreslåtte Earthscraper, en omvendt pyramide designet for å gå 65 etasjer rett ned, med en sentral skaft for dagslys og luft, forblir ubygd. Men er ideen om å leve underjordisk egentlig så uhørt? Tidlige mennesker bodde i huler, og i Tyrkia kunne den gamle Derinkuyu Underground City ha skjermet så mange som 20.000 mennesker på minst åtte nivåer som strekker seg mer enn 275 fot under bakken. Komplekset inkluderer rom for beboelse, verksteder, matlagring, til og med husdyrpenner; steinheller som tetter av korridorer og trapper antyder at den var ment som tilflukt fra inntrengerne.
For å bringe sollys til brosteinsbeleggene under Delancey Street, har Ramsey oppfunnet det han kaller “fjernt takvinduer.” Polmonterte reseptorer over gaten, forbundet med fiberoptiske kabler til paneler i taket på rommet nedenfor, lyser opp rommet med ekte fotoner fra selve solen (i stedet for simulacrum av dagslys fra lyspærer). Han og Barasch kaller forslaget deres Lowline, og utnytter suksessen til High Line, en West Side-park som overtok en ubrukt jernbane. Med en liten stab som jobber på Ramseys arkitektkontor, har de begynt å bygge politisk støtte og skaffe de 60 millioner dollar de anslår at det vil koste. "Dette vil være et vakkert, sanitær, godt opplyst, levende rom, " sier Barasch. "Det hender bare å være under bakken."
