7. september 1940 mørket noen 340 tyske bombefly himmelen over London og satte i gang den intense bombekampanjen som ble kjent som Blitz. I løpet av denne perioden bombet tyskerne militære og sivile mål og ødela sykehus, skoler, vannverk og biblioteker. I tillegg til å drepe tusenvis av mennesker, ødela disse angrepene - som ikke ble avsluttet før 11. mai 1941 - regjeringsjournaler og skadet kulturskatter, inkludert British Museum, Houses of Parliament og St. James's Palace.
Det var ingen garanti for at USA - spesielt Washington, DC - ville bli skånet for en lignende skjebne. Ved utgangen av 1940 møttes lederne for forskjellige amerikanske føderale byråer, inkludert Library of Congress, National Park Service, National Gallery of Art og Smithsonian Institution for å diskutere beskyttelsen av landets kulturskatter. Den resulterende komiteen for konservering av kulturelle ressurser ble formelt opprettet i mars 1941 av presidenten i USA.
I begynnelsen av 1941 hadde Smithsonian kartlagt de viktige vitenskapelige og uerstattelige historiske materialene. De fleste av varene som ble valgt for evakuering var typeprøver - de originale eksemplene som nye arter av planter eller dyr er beskrevet fra, og som tjener som en standard for fremtidig sammenligning - fra naturhistorien og paleontologisamlingene. Som assisterende sekretær Wetmore bemerket i et brev fra 1942, regnet institusjonen også som "rare dyr fra alle verdensdeler, nysgjerrige skapninger fra havdypet, planter fra Kina, Filippinske øyer, Sør-Amerika og så videre, historiske gjenstander med store viktighet, samt nysgjerrige typer gamle biler, deler eller tidlige fly. "
Etter å ha studert britiske og europeiske bevaringsmodeller, bestemte kulturressursutvalget å bygge et bombe-resistent ly nær Washington, DC for de evakuerte samlingene. Federal Works Agency fikk jobben med å konstruere bygningene, men mangel på finansiering og mangel på arbeidskraft forsinket prosjektet.
Dette var ikke første gang Smithsonian ble pålagt å beskytte samlingene sine. Sent i borgerkrigen, da den konfødererte hæren nådde utkanten av Washington og truet med å invadere byen, ble et rom forberedt under sørtårnet til Smithsonian Castle for å lagre verdisaker. Sekretær Joseph Henry fikk 12 musketter og 240 runder ammunisjon for beskyttelse mot "lovløse angrep."
I et brev av 15. juli 1864 bemerket Solomon G. Brown, en generell arbeider og kontorist som tjente under assisterende sekretær Spencer Baird, og som skrev til ham nesten daglig, : "Alt her er vel - mange har blitt veldig redde for årlig besøk av opprørerne til vennene deres i Maryland, men vi får beskjed om at johny Rebs er på vei hjem .... Jeg hadde forberedt et sted i sentrum av cole celler under sørtårnet under steingulv for avsetning av en boks med verdisaker engasjert i min omsorg, skulle noen ting plutselig dukke opp for å forhindre at de sendes til et sted med safty utenfor byen. " Innholdet i boksen er ukjent.
Da Amerika inngikk andre verdenskrig 8. desember 1941, ble behovet for beskyttelse mer presserende. Et lager i Shenandoah nasjonalpark nær Luray, Virginia, med 86.000 kubikkmeter lagringsplass, ble erklært egnet for institusjonens behov, og Smithsonian-avdelinger krøp for å avgi sine plassbehov.
Ved utgangen av 1940 møttes lederne for forskjellige amerikanske føderale byråer, inkludert Library of Congress, National Park Service, National Gallery of Art og Smithsonian Institution for å diskutere beskyttelsen av landets kulturskatter. Den resulterende komiteen for konservering av kulturelle ressurser ble formelt opprettet i mars 1941 av presidenten i USA. I begynnelsen av 1941 hadde Smithsonian kartlagt viktige vitenskapelige og uerstattelige historiske materialer, inkludert Wright Military Flyer (over). (National Air and Space Museum, SI) 
I et brev av 15. juli 1864 bemerket Solomon G. Brown, en generell arbeider og kontorist som tjente under assisterende sekretær Spencer Baird, og som skrev til ham nesten daglig, : "Alt her er vel - mange har blitt veldig redde for årlig besøk av opprørerne til vennene deres i Maryland, men vi får beskjed om at johny Rebs er på vei hjem .... Jeg hadde forberedt et sted i sentrum av cole celler under sørtårnet under steingulv for avsetning av en boks med verdisaker engasjert i min omsorg, skulle noen ting plutselig dukke opp for å forhindre at de sendes til et sted med safty utenfor byen. " Innholdet i boksen er ukjent. (SI Arkiv) 
Institusjonens skatter var under døgnvakt fram til 2. verdenskrigs slutt. Superintendenten av Shenandoah nasjonalpark valgte fem innbyggere i Luray og nærområdet til å tjene som vakter. Disse vaktene ble ledet av Lynn Black (lengst til venstre, første rad) og beskyttet samlingene mot sabotasje, tyveri og brann. (SI Arkiv) 
I 1942 besluttet Smithsonian Institution å feile på siden av forsiktighet og fjerne noen av skattene fra National Mall. "Som en garanti har vi sendt ut en liten del av våre flotte samlinger fra Washington som et sikkerhetsmål i tilfelle det skulle være et luftangrep i denne byen, " bemerket assisterende sekretær Wetmore. (over, seniorvakt Lynn Black på klokkestasjonen i Luray, Virginia, der samlingene ble lagret.) (SI Archives) 
I taksonomi - vitenskapen om å identifisere, navngi og klassifisere arter - må hver art ha et typeprøve, et bevart eksemplar som fungerer som et permanent referansepunkt for alle dyr- eller plantearter (over skallen til en nordatlantisk høyrehval). Typeeksemplar utgjorde størstedelen av gjenstandene som ble evakuert fra National Mall under andre verdenskrig; av deres betydning, skrev assistentsekretær Wetmore, i 1942: "Verdien deres er så enorm at vi ikke kunne erstatte materialene? Med en sum penger som tilsvarer den nåværende statsgjelden." (National Museum of Natural History, SI) 
Eksperter ved National Museum of American History fullførte nylig en åtte år lang bevaringsbehandling av Star-Spangled Banner, som inkluderer fjerning av linstøtte og rengjøring av flagget. Bildet over viser en detalj av flagget slik det ser ut i dag. (Foto av Thomas Arledge, med tillatelse fra National Museum of American History) Naturhistorisk museums avdeling for biologi ba om hele 2.497 kubikkfot bare for samlingen av pattedyr, som inkluderte hodeskallene til to nebbhvaler, forskjellige flodhester, sauer og karibu og et kast av en marsvin. Avdelingen for ingeniør og industri ba om 10, 5 kubikk for lagring av en John Deere stålplog fra 1838, og ytterligere 125 kubikk for "20 av de viktigste originale patentmodellene", samt plass til et portrett av Charles Goodyear " på et hardt gummipanel. " National Collection of Fine Arts ba om 10.000 kubikkfot for sine malerier, rammer fjernet, inkludert Thomas Morans uvanlig store Grand Canyon of Yellowstone . Division of History pakket First Ladies 'kjoler, George Washingtons uniform og feltutstyr og Alexander Hamiltons bord. Star-Spangled Banner ble sendt i en 15 fot lang, spesialkonstruert eske.
Utvelgelsesprosessen var ikke uten konflikt. Da inndelingen av historien ba 250 bokser om å pakke sammen samlingene sine, spurte kurator Carl Mitman, evakueringsprosjektets leder, betydningen av noen av artiklene: "Jeg innrømmer lett at jeg ikke er kvalifisert til å godkjenne eller avvise Mr. Belotes valg av materiale for evakuering. Jeg vil imidlertid rette oppmerksomheten mot det faktum at ... 51 bokser ... skal brukes til pakking av gipshoder, armer og føtter til figurene som presidentenes 'hustruer' kjoler vises. Er disse materialene uerstattelige? "
I tillegg til artikler av historisk betydning, ble det tatt sikkerhetsforholdsregler for "gjenstander som er utstilt og som har en pengeverdi som er lett synlig for mannen på gaten." Solide gullmedaljer, sølvtøy, edelstenesamlinger, smykker og gullklokker var den "sannsynlige plukkingen av sabotøren og småtyven etter et luftangrep, " advarte Mitman. Mange av disse varene ble stille fjernet fra utstillinger og plassert i bankhvelv.
De evakuerte skattene veide mer enn 60 tonn og ble sendt til Virginia til en pris av 2 266 dollar hver vei (mer enn 28 500 dollar i dagens dollar). De ble plassert under en døgnvakt til krigens slutt. Vaktene beskyttet samlingene mot mulig sabotasje, tyveri, brann - og skader forårsaket av et par feilaktige duer som hadde laget et hjem på lageret.
I slutten av 1944 virket bombingen av byene ved østkysten lite sannsynlig, og National Park Service startet den utvidede prosessen med å returnere skatter til sine opprinnelige arenaer. Men planene for å ivareta institusjonens uerstattelige gjenstander opphørte ikke med avslutningen av andre verdenskrig. Smithsonian har fremdeles en slik politikk i kraft i dag, sier National Collection-koordinator William Tompkins. Siden terrorangrepene på New York City og Washington, DC 11. september 2001, for eksempel, har institusjonen flyttet eksemplarer bevart i alkohol - ofte referert til som "våte" samlinger - utenfor kjøpesenteret og til en stat den moderne lagringsanlegget i Maryland. Dette trekket sikrer at disse sjeldne eksemplene fortsatt vil være tilgjengelige for forskere og forskere.
The Star-Spangled Banner, Lincolns topplue, Wright Military Flyer, og de millioner av andre ikonene i samlingene, vil fortsatt være ivaretatt, for, som assisterende sekretær Wetmore først skrev i 1942, "Hvis noen del av disse samlingene skulle være tapte da ville noe bli borte fra denne nasjonen som ikke kunne erstattes ... "
