I 1928 bestemte en amerikansk matematiker for geologisk undersøkelse det geografiske sentrum av Nord-Amerika ved å balansere et papputskjæring av kontinentet med en nål stukket gjennom den på fingeren, rapporterer April Baumgarten ved Forum New Service . Hans resultat, rapporterer Baumgarten, var et område omtrent seks mil vest for den lille byen Balta, Nord-Dakota, som ligger 16 mil sørvest for Rugby - byen som hevdet tittelen. Og i 1931 reiste samfunnet et monument, som erklærte seg selv som "det geografiske senteret i Nord-Amerika, " og kom med i en liste over attraksjoner i veikanten.
Men Steph Yin hos The New York Times melder at Rugbys påstand om berømmelse kan tilhøre en annen. Peter Rogerson, geografiprofessor ved University of Buffalo, opprettet en metode for å bestemme geografiske sentre. Da han benyttet sin metode til Nord-Amerika, fant han ut at det geografiske sentrum av kontinentet faktisk ligger 145 mil sørvest.
"Da jeg kjørte dataprogrammet mitt og så på den endelige breddegrad og lengdegrad, var jeg forbløffet over å se at det var på et sted som heter Center, " forteller Rogerson til Yin.
Rick Schmidt, utvidelsesagenten med base i Oliver County, hvor Center ligger, ble sjokkert over nyhetene. "Jeg er ikke sikker på at det virkelig har satt seg inn i Nord-Amerika ennå, " sier han til Baumgarten. "Jeg vil si at det er morsomt å være sentrum for oppmerksomheten."
Rogersons uttalelse hviler på en kontrovers som har surret i Nord-Dakota de siste par årene. James MacPherson hos Associated Press, rapporterer at i 2015 samlet lånetakerne på Hansons Bar i Robinson, Nord-Dakota, 85 mil sør for Rugby, 350 dollar og kjøpte varemerket for uttrykket “Geografisk senter i Nord-Amerika”, som Rugby hadde latt bortfalle i 2009.
Bill Bender, ordfører i Robinson og en av barens mange eiere, forteller MacPherson at "barstolvitenskap" validerer byens påstand siden den globale oppvarmingen har smeltet arktisk havis, og presset Nord-Amerika sørover til det geografiske sentrum av kontinentet endte med å slå i sentrum av Hansons 45 fot lange bar. "Vi er ganske sikre på at hvis du kommer inn og tar en øl, vil du se at vi veldig godt kan lage saken, " sier Bender til MacPherson.
Rogersons metoder er imidlertid mer overbevisende. Yin forklarer at professoren bruker det som kalles en azimutal ekvististent kartprojeksjon. Det finnes en rekke forskjellige metoder for å projisere et buet objekt på en flat overflate, men Rogersons metode spesialiserer seg på nøyaktighet av posisjonering i det sentrale området, skriver Yin, "på bekostning av form og størrelse mot kantene. (Tenk på flagget av FN, sentrert om Nordpolen.) "
Uansett har USGS ingen offisiell definisjon av et geografisk sentrum og ingen avtalt metode for å bestemme det, rapporterer Yin. Og det nåværende senteret inkluderer ikke øyer i Karibia, som er en del av Nord-Amerika. Det er heller ingen særlig overbevisende vitenskapelig grunn til å beregne eller debattere poenget. Det er mer et spørsmål om samfunnsstolthet enn vitenskapelig avansement, forteller Rogerson til Baumgarten.
Bender sier at mens han respekterer Rogersons arbeid, vil byen fortsette å presse påstanden som det geografiske senteret - og i august vil holde det som den håper er den første av mange CenterFest-feiringer.
