Fire sider, to dollar, en visjon: Slik så håpet ut for mange amerikanere i desember 1847 da Frederick Douglass 'avis, The North Star, først dukket opp på trykk. Den erfarne journalisten, som nå er en global korsfarer for avskaffelsessaken, skjenket overskudd fra sin britisktalende turne i oppstartsbedriften. I samarbeid med redaktør Martin R. Delany og andre, innviet Douglass pressen i Rochester, New York. Avisens tittel refererte til Underground Railroads skyward guide, og motehodet proklamerte: "Rett er uten kjønn - Sannheten er uten farge - Gud er faren til oss alle, og alle vi er brødre."
Det feiende direktivet formet The North Star 's dekning av urettferdighet, som ofte strakte seg over Atlanterhavet for å dekke de europeiske revolusjonene fra 1848. Utenlandsk eller kjent, årsaken til frihet fylte North Star sine sider og inspirerte et transatlantisk samfunn av aktivistlesere. En revolusjon nå kan ikke begrenses til stedet eller menneskene der den kan begynne, men blinker med lynets hastighet fra hjerte til hjerte, fra land til land, før den har krysset kloden, og tvunget alle medlemmene i vårt felles brorskap på en gang, for å dømme etter sin fortjeneste, ”skrev Douglass i en redaksjon. Han beskrev hendelser i Paris og slo ord for amerikanere. Fra begynnelsen ga Douglass North Star nyheter og oppfostret revolusjon.
Med utgangspunkt i den arven, lanseres en moderne versjon av The North Star i dag som et multiplatform medieuttak, ledet av progressive journalister Shaun King og Benjamin P. Dixon, med historiker Keisha N. Blain ved roret som sjefredaktør. Gjennom skriftlig innhold, podcaster, videosendinger og en app, planlegger det nye North Star- redaksjonen å utforske spørsmål om borgerrettigheter, menneskerettigheter og sosial rettferdighet i Amerika og rundt om i verden. Inspirert av Douglass ’fokus på“ frihet, menneskehet, fremgang ”, starter denne North Star ideen om grasrotjournalistikk. "Når vi tenkte på å gjenopplive The North Star, ønsket vi å møte behovene til noen som bodde i 2019, " sier Blain. North Star- plattformen vil gi et nytt økosystem på nettet for å tolke nyheter, oppmuntre til dialog og tilby konkrete løsninger. "Vi er upapologiske i vår holdning, og jeg tror folk setter pris på det, " sier Blain. "Hvis du trenger verktøyene for å gjøre arbeidet ditt enda mer effektivt, kom hit."
I den opprinnelige North Star, Douglass oppfordring om opphevelse hovnet opp med hver utgave. Abonnementene vokste til mer enn 4000; i 1851 fusjonerte det med en annen avskaffelsesavis, Gerrit Smiths Liberty Party Paper . Midt i den spreke politikken på 1840- og 1850-tallet, som så fremveksten av tredjeparter som Know Nothings og voldelige sammenstøt i Kansas og Virginia, var Douglass North Star en stemme til moralsk autoritet. Etter å ha fulgt opp til toppløftet, svingte Douglass avisets søkelys på kvinnenes rettighetskonvensjon i Seneca Falls, New York, som ble holdt i juli 1848. ”Det kan ikke være noen grunn i verden til å nekte kvinnen utøvelsen av den valgfrie franchisen, eller en hånd i å lage og administrere lovene i landet, ”skrev han i et North Star- redaksjon.
Avisens store oppdrag, som hadde brakt ham i kontakt med forskjellige aktivister, arbeidet en dyp forandring i Douglass 'syn. Kort tid før hans død reiste den store oratoren seg for å ta opp det internasjonale kvinnelige råd fra 1888, og leksjonene om hans lange år på The North Star var fortsatt friske i tankene. “Da jeg løp fra slaveriet, var det for meg selv; da jeg tok til orde for frigjøring, var det for folket mitt, ”fortalte Douglass til publikum. "Men da jeg sto opp for kvinners rettigheter, var selvtilliten uaktuelt, og jeg fant litt adel i handlingen."
Han ga reformerte lesere et utløp som begge konkurrerte med William Lloyd Garrisons The Liberator, som Douglass forlot for å starte The North Star, og forsterket den blomstrende politiske makten til den afro-amerikanske pressen. En gang slaveret seg selv - i 1838 flyktet han fra Marylands hjem til sin eier og bosatte seg i New England - brukte Douglass sin utgivelse for å omdefinere amerikansk frihet.
"Frederick Douglass var i stand til å lære seg å lese og skrive over innvendinger fra sin tilsynsmann og mester, " sier Kenneth B. Morris, jr., En etterkommer av Douglass og Booker T. Washington, som fungerer som direktør for Frederick Douglass Family Initiatives. “Da han slapp fra slaveriet og begynte å uttale seg, begynte han å bygge sin egen strategi for avskaffelse av slaveri. North Star var et talerør for de slaver og undertrykte. Det var en mulighet for ham å snakke for de stemmeløse. Betydningen av den avisen i den tiden kan ikke overdrives. "
Da Frederick Douglass begynte avisen i 1847, endret han den nasjonale samtalen om rase og rettigheter. Douglass, Delany og forlegger William C. Nell kuraterte nøye hver utgave, med hjelp fra transatlantiske bidragsytere og pårørende som jobbet i Rochester nyhetsrom. "Vi er stolte av den arven, " sier Morris om The North Stars opprinnelse. "Det var en familiebedrift helt sikkert."
I følge historikeren Heather Cox Richardson, som studerer 1800-tallets politiske tanke og kultur, ga North Star afroamerikanere en offentlig kanal som ikke hadde eksistert før. “Stemmer som ikke blir hørt, kan ikke inkluderes i amerikansk debatt; de kan bare reflekteres av de andre som bryr seg om dem, sier hun. Da Douglass valgte å forlate The Liberator, vendte han seg bort fra paternalismen til Garrisonian avskaffelsesisme og åpnet en ny vei for bevegelsen. Hans grunnleggelse av The North Star signaliserte et nytt kapittel både for mannen og hans misjon. Frederick Douglass 'ledelse av North Star sendte sammen med sin kløktige bruk av nye former for massemedier som fotografi en dristig beskjed om synligheten til afroamerikansk statsborgerskap. "Bare en tilstedeværelse i nasjonal debatt kan endre den nasjonale fortellingen, " sier Richardson.
Hvorfor relansere North Star nå? "Vi er i en utrolig komplisert og følgelig tid politisk, " sier King. "Det er mange endringer som skjer, som folk kjemper for på grasrotnivå, globalt og politisk, ikke bare rettferdighetsreform." Kritisk har North Star også som mål å fylle det Dixon kaller "et stort gapende hull" i dagens medielandskap, ved å ønske velkommen "svarte stemmer og mennesker av farger til ikke bare å snakke om våre spørsmål og samfunn, men for å snakke om alle spørsmål." Når North Star- samfunnet tar form, styrker en blanding av håp og historie prosjektets lansering. "Vi forteller historien fra vårt perspektiv, " sier Dixon. "Tiden har alltid vært der."
