De kristne evangeliene er ikke lettlesende. Full av lignelser, hentydninger og vanskelige å tolke passasjer, har religiøse lærde fra begynnelsen skrevet kommentarer som går sammen med bøkene, og forklarer og utvider tekstene. Den tidligste av disse tolkningene av den latinske versjonen av evangeliene ble skrevet av Fortunatianus, som var biskop av Aquileia i det fjerde århundre. Men Fortunatianus 'kommentar gikk tapt i 1500 år, ble bare oppdaget igjen i 2012. Nå er ordene hans oversatt engelsk for første gang, melder The History Blog.
Hugh Houghton, fra University of Birmingham, som oversatte manuskriptet, skriver under samtalen at det eldgamle funnet ble til på grunn av den digitale tidsalderen. I 2002 ble manuskriptsamlingen til Kölnens katedralbibliotek digitalisert og lagt på nettet. Forskere ignorerte generelt den 100-siders Fortunatianus-kommentaren som et av mange lignende verk skrevet under den hellige romerske keiserens Karl-regjeringstid på åttende og niende århundre. Men i 2012 innså Lukas Dorfbauer ved University of Cologne at kommentaren til dette spesielle evangeliet så ut til å være eldre enn selve manuskriptet. Han var i stand til å finne ut at det var en kopi av Fortunatianus som var fortapt mistet kommentar, som bare overlevde i tre små fragmenter. Han innså også at teksten til selve evangeliene var annerledes enn standardteksten som ble kodifisert av den hellige Jerome.
Ved å bruke University of Birminghams omfattende database over bibelsk tekst, var Dorfbauer og Houghton i stand til å spore evangeliene til Italia fra det fjerde århundre, og plasserte det på en riktig måte i Fortunatianus 'tid. En beskrivelse av kapitteloverskriften skrevet av Saint Jerome hjalp også teamet til å bekrefte at kommentaren var den tapte boken.
Verket gir ny innsikt i hvordan den tidlige latinske kirken tolket Bibelen. "De fleste av verkene som overlever fra den tidligste perioden av latin kristendom er av senere, mer kjente forfattere som St. Jerome, St. Ambrose eller St. Augustine og har oppnådd status som klassikere, " sier Houghton i en pressemelding. "Å oppdage et verk som går foran disse kjente forfatterne er et ekstraordinært funn."
Olivia Rudgard på The Telegraph melder at kommentaren forsterker ideen om at kristne i troens første dager så på evangeliene ikke som en historietekst, men en serie historier og kodede meldinger som er åpne for tolkning. "Det har vært en antakelse at det er en bokstavelig oversikt over sannhet - mange av de tidlige lærde ble veldig bekymret for inkonsekvenser mellom Matthew og Luke, for eksempel, " sier Houghton til Rudgard. "Men for folk som underviser i Bibelen i det fjerde århundre, er det ikke den bokstavelige betydningen som er viktig, det er hvordan den leses allegorisk."
På vitenskapelig side hjelper kommentaren forskere til å forstå hvordan karakteren og betydningen av evangeliene endret seg da de ble oversatt til latin fra gresk og sett av et bredere publikum i Romerriket. "Dette verket er en av en serie manglende koblinger mellom hvordan evangeliene ble forstått i gresk kristendom og hvordan evangeliene ble forstått i den latinske kirken, " forteller Houghton til Becky Little på History.com.
I kommentaren påpeker Fortunatianus allegoriske øyeblikk. Little rapporterer for eksempel at i en scene der Jesus rir inn i en landsby, kan han skrive landsbyen som en metafor for kirken. Uansett hvor tallet 12 vises i evangeliene, skriver Fortunatianus at det må tolkes som et symbol på de 12 apostlene. Tallet fem er alltid en henvisning til Toraen, de første fem bøkene i Bibelen.
Denne allegoriske lesningen av Bibelen var ikke uvanlig eller revolusjonerende på sin tid. Houghton forteller Little at ideen om å lese Bibelen bokstavelig talt ikke fikk valuta før den protestantiske reformasjonen og oppfinnelsen av trykkpressen på 1300- og 1400-tallet, da lesing av Bibelen i felles språklig ble mulig og utbredt. Fremvoksende protestantiske sekter plasserte også Bibelen i sentrum for deres tro. Over tid plasserte visse kirkesamfunn mer og mer troverdighet i bokens hellige natur og til slutt trodde det var bokstavelig sannhet. Denne troen er mest utbredt i USA, der i dag 24 prosent av befolkningen mener Bibelen er det bokstavelige ordet fra Gud, ifølge en Gallup-avstemning som ble gjennomført i mai.
Uansett vil Houghton at de som er interessert i kommentaren, skal kunne lese den og dømme selv. Derfor bestemte han seg for å produsere sin engelske oversettelse, som nå er tilgjengelig for nedlasting gratis.
