Denne sommeren kan besøkende til New York Harbour møte et uvanlig syn: brannbåten John J. Harvey, nylig tiltrukket av rød-hvite mønstre stemningsfull av en godteri.
Det historiske skipet, som først la til kai i byen i 1931 og nå er et museum og utdanningssenter, er en av fem båter med i et hundreårs-initiativ fra første verdenskrig, sponset av Public Art Fund og den britiske organisasjonen 14-18 NÅ. Hyperallergics Allison Meier rapporterer at det reimaginerte fartøyet er hjernen til den amerikanske artisten Tauba Auerbach, som kaller malingsjobben "Flow Separation." Båten, så vel som båter som ligger til kai i London, Liverpool og Leith, Skottland, minnes den krigstidens tradisjon for å ”blende kamuflasje”, en eksperimentell teknikk designet for å avverge tyske U-båter ved å angripe ubåtkommandører med en kakofoni av sammenstøtende farger.
Blendende kamuflering stammer fra 1917. I februar samme år autoriserte Tysklands Kaiser Wilhelm II bruk av ubegrenset U-båtkamp mot nøytrale og fiendtlige skip. Overgangen fra målrettet torpedoing til vilkårlige angrep ødela den allerede forkrøplede britiske flåten, som mistet 925 skip i løpet av bare 10 måneder, og brakte første verdenskrig til et kritisk punkt.
Norman Wilkinson, en britisk kunstner og illustratør som måneskinnet som frivillig fra Royal Navy, observerte dette nye krigsmerket med økende uro, melder Sam Willis for BBC . I håp om å brainstorme en vinnende beskyttelsesmekanisme, vendte han seg til en usannsynlig inspirasjonskilde: moderne kunst.
"Siden det var umulig å male et skip slik at hun ikke kunne bli sett av en ubåt, var det ekstreme motsatte svaret, " forteller Wilkinson senere. "Med andre ord, å male henne, ikke for lite synlighet, men på en slik måte at den bryter opp formen hennes og dermed forvirrer en ubåtoffiser som kurset hun var på vei mot."
Wilkinsons opplegg var strålende counterintuitive. I stedet for å forsøke å blande seg i havets sjølandskap, ville skip tiltrekke fiendtlige stridendes oppmerksomhet gjennom et svimlende utvalg av farger og former. Disse designene, alt fra vekslende skår av oransje og blå til buede linjer som er i stand til å simulere et bågs bølge, maskerte fartøyers “form, størrelse og retning, ” skriver Linda Rodriguez McRobbie for Smithsonian.com . Ved å forvirre u-båtførere lenge nok til å forhindre dem i å nøyaktig sikte og skyte, ville handelsskip hypotetisk ha nok tid til å slå tilbake.
Britisk ødelegger HMS Badsworth (Imperial War Museum via Wiki Commons) Ifølge BBCs blendende kamuflasje fra Willis ble brukt på mer enn 2000 skip i løpet av første verdenskrig. Selv om antallet vellykkede U-båtangrep falt i forbindelse med ordningens implementering, er det uklart hvor mye av virkningen blendingen faktisk hadde, ettersom ytterligere mottiltak ble iverksatt omtrent samtidig.
Roy Behrens, professor ved University of Northern Iowa og forfatteren av flere arbeider om blendende kamuflasje, forteller McRobbie at en Admiralitetsrapport fra september 1918 oppnådde enestående resultater. I første kvartal sank 72 prosent av blendede skip angrepet av U-båter eller opplevde betydelig skade, mens 62 prosent av ikke blendede skip sank eller ble skadet. I andre kvartal byttet disse tallene ut: 60 prosent av angrepene på blendte skip resulterte i synk eller skade, i motsetning til 68 prosent av ikke-blendede skip.
I 2016 fant forskere ved University of Bristol at blendende kamuflasje hadde en målbar innflytelse på et måls opplevde hastighet, noe som gjorde det mulig for mål å simulere raskere eller saktere bevegelser basert på retningen på kamuflasjemønsteret. Denne forskningen bygde på en studie fra Bristol i 2011 som antydet kamuflasje kan påvirke hastighetsoppfatningen, men bare hvis målet beveger seg raskt.
Ved andre verdenskrig hadde blendende kamuflasje falt ut av gunst hos det britiske admiralitetet, erstattet av den nøyaktige kartleggingen av radarteknologi. Selv om britiske handelsskip som opererte under første verdenskrig ikke klarte å nå høye nok hastigheter til at blendingen skulle fungere ordentlig, har den ukonvensjonelle teknikken et unikt sted i militærhistorien. I tillegg til å øke moralen blant blendende skipsbesetninger, imponerte designene kubistmesteren Pablo Picasso, som etter å ha sett en parisisk tank malt i et blendende mønster, utbrøt: "Det er vi som skapte det."
Og mens blendende kamuflasje ikke har blitt sett i krigføring de siste årene, forteller Nick Scott-Samuel, en professor i visuell persepsjon ved Bristol som var medforfatter av blendingsstudien fra 2016, forteller Willis teknikken kan ha bruksområder i moderne krigføring.
"I en typisk situasjon som involverer et angrep på en Land Rover, ville reduksjonen i opplevd hastighet være tilstrekkelig til å få granaten til å gå glipp av omtrent en meter, " forklarer Scott-Samuel. "Dette kan være forskjellen mellom overlevelse eller på annen måte."
I likhet med første verdenskrigsfartøyer som det er minnes, forsøker John J. Harveys blendende maling å lure øyet, noe som gjør det vanskelig å se hvilken retning båten beveger seg.
Auerbach brukte en prosess som ble kjent som marmorering for å generere "denne typen mønstre med flytende dynamikk, " forteller prosjektkurator Emma Enderby til Meier.
"Hennes design ble veldig mye påvirket av det faktum at dette var en brannbåt, så den har vann som beveget seg gjennom båtens kropp også, og det var hennes vei inn i prosjektet ... tenker på den bevegelsen av vann, " forklarer Enderby.
Selv om den for øyeblikket skiller seg ut blant flåten ved New York Harbor, vil brannbåten komme tilbake til sitt opprinnelige blendingsfrie ytre, og speile de allierte fartøyenes etterkrigstidens reversering fra kaotisk farge til mørkegrå.
"Flow Separation" er å se på Brooklyn Bridge Park's Pier 6, Hudson River Park's Pier 25 Hudson River Park's Pier 66a gjennom mai 2019. Besøk helgen for å nyte en gratis reise, eller kom innom en ukedag for å utforske skipets dekk.
