Det er 104 atomreaktorer i USA, fordelt på 31 stater, og i tillegg til kraftig brukt kjernebrensel, kverner også disse anleggene ut en annen type atomavfall. Det er kjent som "avfall på lavt nivå", og består vanligvis av forurensede beskyttelsessko og klær, tørke av filler, mopper, filtre, reaktorvannbehandlingsrester, utstyr og verktøy, lysende skiver, medisinske rør, vattpinner, injeksjonsnåler, sprøyter, og kadaver og vev fra dyr i laboratoriet, "sier den amerikanske nukleære reguleringskommisjonen.
Normalt holdes avfall på lavt nivå ved atomkraftverket inntil radioaktiviteten har slitt nok til at det kan gå i søpla. Eller sendes den til et av de fire eksisterende stedene spredt over hele landet forberedt på å håndtere slike utstrålte rusk. Men etter hvert som flere atomkraftverk går ut av livet og står overfor nedbygging, sier New York Times, er det bare ett avfallssted på lavt nivå, et kompleks i Andrews, Texas, som er klar til å ta på lasset.
Andrews-nettstedet, drevet av et selskap kalt avfallskontrollspesialister, vil være den største dumpingplassen for radioaktivt "stål, betong og andre komponenter, " sier Times . "For 95 reaktorer i 29 delstater er Mr. Baltzers selskap det eneste stedet som vil ta noen kategorier av lavt nivå avfall."
Forskrift om industrien for kjerneavfall er stramt, noe som forklarer hvorfor så få er i virksomhet. Men denne mangelen på konkurranse, på toppen av de iboende vanskeligheter med å avhende radioaktivt materiale, sier Times, betyr at prisene kan være bratte. Kjernefysiske verktøy vil betale mellom $ 1000 til $ 10.000 per kubikkfot for å stash søppel deres. Og det er fremdeles ingen reell plan for å håndtere brukt atomavfall - de sterkere tingene - heller.
