Denne uken avduket et team av forskere en ny art av nebbhval og beskrev sitt funn i tidsskriftet Marine Mammal Science.
En lokal overvåkningsgruppe oppdaget liket av den nye arten i juni 2014 på en strand på St. George Island, et lite medlem av de avsidesliggende Pribilof-øyene i Beringhavet, rapporterer Craig Welch for National Geographic. Gruppen som fant hvalens rester kontaktet myndigheter, og snart kom Juneau marinøkolog Michelle Ridgway, som allerede var på øya, for å undersøke.
Hvalen er bare omtrent to tredjedeler av størrelsen på den lokale bairdens nebbhval. Dens gulnede og slitte tenner antyder at det ikke er en ungdom. Dorsalfin og mørkere hud skiller den også fra andre nebbhvaler, melder Yereth Rosen ved Alaska Dispatch News .
"[Michelle] var den som sa: 'Dette ser ut som en nebbhval av en Baird, men det gjør det ikke, '" sier Philip Morin, en molekylærgenetiker ved National Oceanic and Atmospheric Administration og hovedforfatter av studien. Da Morin mottok vevsprøver og testet hvalens DNA, viste det seg å være en art som aldri ble beskrevet før.
Faktisk hadde Morin allerede vært på jakt etter mysteriet valacean. I 2013 publiserte japanske forskere en artikkel om en liten, svart nebbhval som den japanske fiskeren kaller karasu, eller korpsen, melder Welch. Ingen forskere hadde noen gang sett de levende hvalene, som av og til ble rapportert i Japans Nemuro-stredet. Analyse av vev fra tre mistenkte karasu som ble skylt opp i Hokkaido var også ikke-konkluderende.
Illustrasjon av hvordan den nye nebbhvalearten ser ut (Uko Gorter / Natural History Illustration) For å finne ut mysteriet hadde Morin begynt å analysere vev fra 178 andre prøver samlet fra nebbhval i Stillehavsranden. Men så mottok han prøven fra St. George Island. Det viste seg at åtte av prøvene han testet kom fra den nye arten, inkludert et hvalskjelett samlet i 1948 som for tiden er plassert i Smithsonian Marine Pattal Collection og andre prøver ved Los Angeles County Museum of Natural History.
Et av de beste eksemplene ble funnet i Unalaska, en by på Aleutian Islands. I 2004, melder Rosen, ble det antatt å være en Bairds nebbhval som ble vasket på land der. Skjelettet ble til slutt hengt på den lokale videregående skolen. DNA-analyse avdekket at den også var den nye arten.
"Det er en veldig stor avtale, " forteller medforfatter Paul Wade ved NOAAs National Marine Mammal Laboratory til Welch. "Hvis du tenker på det, til lands, er oppdagelsen av nye arter av store pattedyr usedvanlig sjelden. Det skjer bare ikke så ofte. Det er ganske bemerkelsesverdig. ”
DNAet til den nye hvalfangeren er nærmere beslektet med en arter på den sørlige halvkule, Arnouxs nebbhval, enn Bairds nebbhval, som lever i nordlige farvann. Faktisk indikerer arr på hvalen fra tropiske haier at den vandrer sørover som mange andre nebbhval.
Hvis noen hvaler har unngått påvisning, er det ikke overraskende at det er en nebbhval. 22-artsgruppen jakter vanligvis blekksprut- og bunnfisk i dype undervanns canyoner, og det er funnet nye arter gjennom hele det 20. og 21. århundre. I 2014 ble Deraniyagalas nebbhval bekreftet som en ny art, og i fjor spilte forskere i Antarktis inn uidentifiserte hvalsanger fra det de mener er en annen uoppdaget nebbhvalart.
Den nye arten fra Alaska har ikke blitt offisielt akseptert av taksonomer og har ennå ikke blitt navngitt formelt. Forskerne har foreslått Berardius beringiae å hedre havet der det ble funnet.
