Det var en tid da det å ta et perfekt skudd i et biljardspill kunne få ballen til å eksplodere.
Relatert innhold
- Det mest elfenben til salgs kommer fra nylig drepte elefanter — Det tyder på at krypskyting tar sin toll
Det er fordi ballene var laget av celluloid, en tidlig plast som dessverre var brennbar. Den ble patentert på denne dagen i 1869, bare noen få år etter den første menneskeskapte plasten, Parkesine.
Selv om det senere kom til å bli assosiert med film (hvor dets brennbarhet også kjent var et problem), oppsto celluloid, som mange andre tidlige plastprodukter, som et ledd i et forsøk på å løse et ikke-matematisk biljardproblem: elfenbensproblemet.
På midten av det nittende århundre, skriver Lauren Davis for iO9, "var det en vanlig, men feilaktig, tro på at elfenben var mangelvare." På samme tid, ifølge Roman Mars på podcasten 99% usynlig, var biljard ekstremt populær.
Det var biljardens enorme popularitet, kombinert med denne frykten for en avtagende elfenbenstilførsel, som førte til utviklingen av plast, et materiale som "kom til å definere den moderne verden, " sier Mars.
“Biljardkulen må ha visse fysiske egenskaper. Det må rebound skikkelig. Det må være av en viss tetthet, ”forklarte en biljardekspert til Mars. Det eneste materialet som ville gjøre alt spillet krever, var elfenben i toppklasse, som ifølge Mars “faktisk ble kalt biljardkule-elfenben.”
I jakten på en erstatning for dette dyre og vanskelig tilgjengelige materialet, tilbød et større selskap som leverte biljardforsyninger, Phelan og Collender, en belønning på 10.000 dollar (flere hundre tusen dollar i dagens penger) til alle som kunne finne opp en.
Selv om Alexander Parkes klarte å produsere det første materialet som tilnærmet seg elfenben, var Parkesine ikke egnet til kommersiell skala. Celluloid, utviklet av John Wesley Hyatt, gjorde det.
"Celluloid og forgjengerne ble alle laget med nitrocellulose, også kjent som pyroxylin, flashpapir og pistol bomull, " skriver Davis. "Som du kan gjette fra den navnestrengen, var disse plastene svært brennbare, og når de ble brukt i biljardkuler, hadde de noen, vel, interessante resultater."
Noen ganger, som Hyatt selv husket, ville to baller som treffer hverandre produsere "en mild eksplosjon som en perkusjonskanon."
"Vi hadde et brev fra en biljardsalonginnehaver i Colorado, der vi nevnte dette og sa at han ikke brydde seg så mye om det, men at øyeblikkelig alle i rommet trakk pistolen sin."
Denne kavale holdningen til personlig sikkerhet dukket også opp sammen med andre celluloidprodukter. Foruten biljardkuler ble celluloid brukt til å lage damekam og andre moteprodukter som knapper, krager og proteser. Materialets enkle brennbarhet var et problem også på alle de stedene, skriver Ria Misra for i09 .
I dag er biljardkuler laget av harpiks, og antall elefanter er i tilbakegang på grunn av krypskyttere som søker elfenben - nå et forbudt stoff.
