Naturvernere har hørt alarmklokkene på sjiraffer i flere år. I 2016 listet IUCN sjiraffer som en helhet som sårbar, statusen like over truet etter å ha funnet at giraffer i løpet av tre tiår led opp til 40 prosent befolkningsfall, og falt fra anslagsvis 157.000 individer til 97.500.
For øyeblikket er to av de ni sjiraffens underarter - Kordofan og Nubian - kritisk truet, mens retikulerte er truet. Nå, etter en fersk vurdering, har Masai-underarten også blitt oppført som truet. Det er første gang befolkningen er blitt analysert på egenhånd, og statusen er en stor avtale siden det er anslagsvis 35 000 individuelle masaier igjen, noe som gjør den til en av de største gjenværende underarter av de milde gigantene og derfor en nøkkelpopulasjon for å holde artsantallene oppe.
Tidligere var Masai-underarten den mest folkerike gruppen av sjiraffer, med anslagsvis 71.000 individer. Det fallet på 49 til 51 prosent av underarten de siste 30 årene var det som fikk anledningen til å bli oppført, ifølge Center for Biologisk mangfold.
“Masairaffer har lenge hatt en robust vill befolkning. En truet vurdering er en øyeåpner som signaliserer det kritiske behovet for sjiraffbeskyttelse, sier Adam Peyman, dyrelivsprogrammer og operasjonsleder for Humane Society International.
Rachel Fobar ved National Geographic rapporterer at nedgangen i giraffantall er direkte relatert til menneskelig aktivitet. Mens jakt på sjiraffer i Kenya og Tanzania er ulovlig, blir anslagsvis 2 til 10 prosent av befolkningen posjert fra Serengeti nasjonalpark hvert år alene på grunn av et marked for sjiraffkroppsdeler som har dukket opp. I deler av Tanzania rapporteres det at noen mennesker tror at giraff benmarg og hjerner kan kurere HIV / AID. Andre steder, som Kongo, regnes giraffshaler som et statussymbol. Markedet for sjiraffer er ikke bare et problem på det afrikanske kontinentet. En undersøkelse i fjor av Humane Society International og Humane Society of USA fant at produkter som representerer 4000 individuelle sjiraffer er blitt importert til USA det siste tiåret.
Habitatinngrep er også en bekymring. Mennesker beveger seg inn i tidligere ville områder, noe som fører til problemer som kjøretøyskollisjoner og krypskyting av dyr som forårsaker avlingsskader.
Selv om sjiraffens antall nå er lavere enn elefanter, sier Julian Fennessy, meddirektør og medgründer av den ideelle virksomheten Giraffe Conservation Foundation, at giraffer ikke har fått oppmerksomheten som andre imperilerte afrikanske dyr, som hvite neshorn og løver, har fått. "De er den glemte megafaunaen, så å si, " forteller Fennessy til Fobar. "De har dessverre sklidd bort, dessverre, mens mer oppmerksomhet er blitt viet til elefanter, neshorn, løve og andre arter."
For øyeblikket er det ingen forskrifter om kjøp og salg av sjiraffdeler siden dyret ikke er omfattet av konvensjonen om internasjonal handel med truede arter eller CITES. Men som svar på de nylige listene over sjiraffer, forventes en organisasjon av 32 afrikanske nasjoner kjent som African Elephant Coalition å be CITES om å beskytte sjiraffer i et møte i Genève neste måned og har bedt EU om å støtte forslaget sitt.
"Vi ønsker å gjøre alt vi kan for å beskytte sjiraffer i våre land og forhindre utryddelse av arten, " sier Abba Sonko, som leder CITES-aktiviteter for Senegal, til Josh Gabbatiss hos The Independent . "Utryddelse av sjiraffer har dessverre allerede blitt en realitet i Senegal, dessverre."
USA ser også på giraffes situasjon. I april kunngjorde den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten planer om å gjennomføre en gjennomgang for å bestemme om sjiraffer skal legges til USAs truede arter. Hvis de blir lagt til, vil det bety at import av sjiraffdeler til landet ville være ulovlig uten tillatelser, og bevaringsprogrammer designet for å hjelpe dyrene ville være kvalifisert for føderal finansiering.
Nyere forskning har også antydet at heller enn en art med ni underarter, kan giraffer være fire forskjellige arter, med masaiene som sin egen unike art. Hvis det er tilfelle og sjiraffer er delt, vil behovet for bevaring og beskyttelse bli enda mer kritisk.
