Thomas Midgely jr. Hadde forfatteren Bill Bryson ord, "et instinkt for det beklagelige som nærmest var uhyggelig."
Relatert innhold
- Blydende gass var en kjent gift dagen den ble oppfunnet
- Ozonhullet var super skummelt, så hva skjedde med det?
- Noen, et sted som fremdeles slipper ut en hel mengde ozonnedbrytende kjemikalier
Han er enhåndsansvarlig for å lage to av de mest destruktive forbindelsene i amerikansk historie. For det første, som kjemisk ingeniør for General Motors, oppdaget Midgley at tilsetning av tetraetyl bly til bensin løste problemet med "banking". Oppdagelsen ga Midgley alvorlig blyforgiftning, slik Smithsonian har skrevet om tidligere, og tjente GM millioner av dollar mens de skader miljøet og den amerikanske offentligheten betydelig.
Midgley ble fremtredende på grunn av ledet gassvirksomhet og ble visepresident for det nye Ethyl Gasoline Corporation. Det var da, "opptatt av suksess med blyholdig bensin, " skriver Bryson, at han gikk videre til "et annet teknologisk problem i tiden." Bryson skriver:
Kjøleskap på 1920-tallet var ofte rystende risikabelt fordi de brukte farlige gasser som noen ganger lekket. En lekkasje fra et kjøleskap på et sykehus i Cleveland, Ohio, i 1929 drepte mer enn hundre mennesker. Midley tok sikte på å lage en gass som var stabil, ikke brennbar, ikke-korroderende og trygg å puste.
Bare tre dager senere hadde han kommet med en løsning, skriver Encyclopedia Britannica : diklordifluormetan, et klorfluorkarbon, eller CFC, kommersielt kjent som freon. I motsetning til forbindelser som ammoniakk, butan (ja, egentlig) og svoveldioksid, kunne freon pustes av mennesker og var ikke brannfarlig. Midgley, som også var kjent for å være en show-off, demonstrerte nytten av oppfinnelsen sin til American Chemical Society på sitt årlige møte i 1930, skriver Jonathan Edwards for Royal Society of Chemistry. Han “inhalerte en stor mengde av gassen og blåste deretter ut en stearinlys og viste at den var giftfri og ikke brennbar.”
I likhet med hans tidligere oppfinnelse, hoppet kjemiske produksjonsgiganter øyeblikkelig på freonevognen. "Midgley ble igjen hyllet som en helt, " skriver Edwards, "tildelt den prestisjetunge Priestley-medaljen i 1941 og utnevnt til president for American Chemical Society."
Senere ble det selvfølgelig oppdaget at CFC som ble frigjort med aerosoler og skadede kjøleskap forårsaker alvorlig skade på ozonlaget.
Dette var ikke de eneste tingene Midgely oppfant. I følge Oppfinnerens Hall of Fame (hvorav han også er en induktør), hadde forskeren - som opprinnelig trente som ingeniør - totalt 117 patenter, hvorav mange ikke drepte noen.
Men en av oppfinnelsene hans til slutt hadde personlig innvirkning på Midgely: det drepte ham. Senere i livet ble han truffet av polio, skriver Encyclopedia Britannica, og mistet bruken på beina. Han hadde et spørrende sinn, og oppfant en heismekanisme for å hjelpe ham å komme seg inn og ut av sengen. Han døde da han ble floket i tauene og enheten kvelte ham.
