I nesten et årtusen var den franske byen Reims synonymt med den ruvende gotiske katedralen kjent som Notre-Dame. For ikke å forveksle med katedralen som deler samme navn i Paris, var Reims kirke hjertet og sjelen i regionen, de høyeste tårnene steg 265 meter over byens 50 000 innbyggere, dens frodige haller som ble brukt til kroning av nesten enhver monark siden 1200-tallet. Men på tampen av første verdenskrig i 1914, ga katedralens prakt en annen type oppmerksomhet: den av et enkelt mål.
Da kampene begynte i august samme år, overveldet den invaderende tyske hæren den nordøstlige delen av Frankrike, inkludert Reims, og forvandlet katedralen til en sykehus. De fylte kirken med 3.000 barnesenger og 15.000 baller med tørket gress for bruk som paller - som alle forble inne i bygningen etter 4. september, da de allierte styrkene i Frankrike og Storbritannia sendte tyskerne på et raskt tilfluktssted etter det første slaget av Marne. Med Reims nå bare en håndfull kilometer fra fronten, begynte den virkelige ødeleggelsen.
Fem tyske artilleriskaller traff katedralen 18. september og krasjet inn i middelalderens struktur, men det mer ødeleggende angrepet kom en dag senere. "Prosjektilene, kanskje brennende, setter først av stillaset [rundt tårnene] og deretter høyet. Ingen mer brennbar tinder kunne ha blitt tenkt, og det var ikke nødvendig med noen akselererende, ”skriver historiker Jan Ziolkowski. Bly fra det brennende taket som strømmet gjennom munnen på kirkens steingargoyles; vinduer eksploderte; Den smilende engelstatuen som hadde stått nær inngangsdøren i århundrer mistet hodet.
I motsetning til den nylige brannen på Notre Dame de Paris, fortsatte angrepet på Reims katedral i fire år. Rundt 300 tyske skjell smadret inn i Notre Dame de Reims etter den første brannen; rundt 85 prosent av bygningene i byen ble også ødelagt. Mot slutten av krigen var den berømte katedralen et skjelett av det tidligere jeget, og et symbol på konfliktens uforståelige brutalitet.
* * *
Fra de tidligste dagene var byen Reims (uttalt rahnce ) et kulturelt veiskille. Som en av Romerrikets største byer, vert det kjøpmenn fra hele kontinentet, og i 496 ble det også sentrum for den franske kristendommen. I følge en beretning skrevet lenge etter faktum, markerte det året kong Clovis dåp. Den frankiske lederen hadde allerede forent de omliggende områdene til det som skulle bli Frankrike; nå transformerte han regionens religiøse landskap. Det virket bare passende at 700 år senere skulle en massiv katedral bygges på samme sted.
Spørsmålet om når byggingen startet på Notre Dame de Reims har vært diskutert i flere tiår. "Det er dette dokumentet som snakker om en brann og gir en dato i 1210, " sier Rebecca Smith, en kunsthistoriker ved Wake Tech Community College som har skrevet mye om katedralens opprinnelse. "De nevner ikke hva som brenner eller hvor mye skade det er, men alle antok at katedralen må ha startet byggingen rundt 1211 rett etter brannen."
Men nyere arkeologisk analyse av forskere Willy Tegel og Olivier Brun har vist noe annet. De brukte utvinnede trefragmenter helt tilbake til rundt 1207 for å bevise at katedralen var under bygging tidligere enn antatt.
Det ingen tviler på er viktigheten av katedralen fra starten. Begynnelsen av 1200-tallet markerte en dramatisk økning i antall gotiske katedraler som ble reist. Den arkitektoniske stilen var en flamboyant, med religiøse bygninger utsmykket av flygende festninger og forseggjorte dekorasjoner. Målet for disse kirkene, sier Smith, var "å vise glassmaleriene, å være høyere og tynnere og skyve mot himmelen, mot Gud." Og siden katedralen i Reims ble reist omtrent samtidig med Notre Dame de Paris, et konkurranseelement oppsto mellom byene.
Men Reims katedral sikret sin plass i det religiøse hierarkiet tidlig i sin 75 år lange konstruksjon. Da en 12 år gammel Louis IX ble kronet i 1226, erklærte han at alle fremtidige monarker skulle krones på Notre Dame de Reims, og hark tilbake til historien om Clovis som Frankrikes første kristne konge. Dette dekretet ble i stor grad fulgt i de neste 500 årene, inkludert en berømt episode i 1429 da Joan of Arc kjempet forbi motstridende styrker for å bringe den franske prinsen til Reims der han legitimt kunne bli kronet til Charles VII.
Tegning av katedralen Notre-Dame de Rheims, Frankrike 1857. Illustrert i 'Voyages pittoresques et romantiques' (Pittoreske og romantiske reiser i det gamle Frankrike), av Isidore Taylor, (baron Taylor) 1857. (Universal History Archive / UIG via Getty Bilder) Katedralen overlevde også flere ulykker. I 1481 brant en brann gjennom taket, og en storm påskedag i 1580 ødela et av de store vinduene. Kirken overlevde til og med den franske revolusjonen i 1789, da monarkiet ble midlertidig styrtet. Kroningskatedralen forble intakt til tross for kampene over hele landet; innbyggerne anerkjente den historiske betydningen og orket ikke å se at den herjet.
Disse århundrene med tilknytning til katedralen gjorde dens ødeleggelse i første verdenskrig så mye mer ødeleggende. Da han kom tilbake til Reims etter kampene, skrev den franske forfatteren Georges Bataille: ”Jeg hadde håpet, til tross for hennes sår, å se i katedralen igjen en gjenspeiling av fortidens glede og glede. Nå var katedralen like majestetisk i det flisete og svidde snøret av stein, men med lukkede dører og knuste klokker hadde hun sluttet å gi liv ... Og jeg trodde at likene i seg selv ikke speilet døden mer enn at en knust kirke som var enormt tom i dens prakt som Notre-Dame de Reims. ”
Da Frankrike vedtok en lov som støtter gjenoppbyggingen av ødelagte monumenter på slutten av krigen i 1919, brøt det ut heftige debatter om hvilket arbeid som skulle gjøres på Reims katedral. Mange hevdet for å la det være en ruin. "Den lemlestede katedralen skal være i den tilstanden vi har funnet den på slutten av krigen, " argumenterte arkitekt Auguste Perret. "Man må ikke slette sporene fra krigen, ellers vil minnet bli slukket for tidlig." Ifølge historiker Thomas Gaehtgens, argumenterte Perret til og med for å bygge et betongtak over den smuldrende katedralen slik at alle kunne se den ødeleggelsen den tyske hæren hadde smidd.
Men Paul Léon, direktør for historisk bevaring ved Kulturdepartementet, tenkte annerledes. "Tror noen virkelig at innbyggerne i Reims kunne bære synet av den lemlestede katedralen i hjertet av byen?" Bortsett fra det, ville det kalde og våte klimaet til Reims gjøre det ekstremt vanskelig å bevare ruinene.
Etter måneder med debatt og vurderinger av skadene, begynte endelig gjenoppbygging i slutten av 1919. Reims katedral ble en global årsaksselskaper, og donasjoner strømmet inn fra land rundt om i verden. Blant de mest betydelige donasjonene var flere fra oljebaron John D. Rockefeller, som ga mer enn 2, 5 millioner dollar (nesten 36 millioner dollar i dagens dollar) som skulle settes i retning av gjenoppbyggingen av flere franske monumenter. I 1927 var en stor del av arbeidet fullført, men restaurering av fasader, slott og vinduer fortsatte til 10. juli 1938, da katedralen åpnet igjen for publikum.
Mye av katedralen ble restaurert slik den hadde vært før krigen, selv om sjefsarkitekten som hadde tilsyn med gjenoppbyggingen, Henri Deneux, først ble kritisert for å bruke armert betong i stedet for tre til taket. Når det gjelder de skadede skulpturene, var det noen som hadde igjen, med chips fortsatt utslått. Dette inkluderte gargoyles med størknet bly som fortsatt dryppet fra munnen. Når det gjelder de berømte glassmaleriene, hadde noen blitt reddet i løpet av krigen, mens mange andre ble ombygd av kunstnere som refererte til andre kunstverk fra middelalderen, i stedet for å prøve å lage en pastiche.
Arkitektene og kunstnerne som arbeidet med gjenoppbygging kunne selvfølgelig ikke ha spådd at nok en krig snart ville oppsluke kontinentet. Selv om katedralen igjen fikk en del skader under andre verdenskrig, fikk den langt færre angrep og forble stort sett intakt.
Arkitektonisk fasade av Notre-Dame de Reims (artJazz / iStock) "Katedraler er levende bygninger, " sier Smith, kunsthistorikeren. “De gjennomgår kontinuerlig rengjøring, de gjennomgår kontinuerlig restaureringer og renoveringer. De har alltid blitt forstått som at de trenger å bøye seg. ”For Smith, å bestemme hvordan man skal gjenoppbygge eller gjenopprette middelaldersk arkitektur, krever en delikat balanse mellom å bevare fortiden og slette den for å gjøre plass for fremtiden. Men det er noe arkitekter som jobbet med Notre Dame de Reims alltid har tatt i betraktning.
Når det gjelder Notre-Dame de Paris, pågår det undersøkelser for å forstå hva som forårsaket den ødeleggende brannen som forbrukte mye av katedralens tak. Bygningsarbeidere har skyndet seg for å forhindre ytterligere kollaps på den smuldrende strukturen, men mer enn 1 milliard dollar er allerede samlet inn for å gjenoppbygge det parisiske monumentet.
Men det er verdt å reflektere over eksemplet fra Reims katedral, og kunnskapen om at disse middelalderske underverkene ble bygget med et blikk mot lang levetid. De var fysiske fremstillinger av menneskehetens forsøk på å nå det guddommelige fra vårt lave sted på jorden. Det er et sentiment som har overlevd utallige katastrofer - og som sannsynligvis vil overleve mange flere.
Redaktørnotat 19. april 2019: Dette stykket er blitt korrigert for å merke at Rebecca Smith ikke bidro til analysen av de tidlige trefragmentene fra kirken.
