En blanding av planteoljer, bakteriesporer og ozon er ansvarlig for den kraftige duften av friskt regn. Bilde via Wikimedia Commons / Juni
Gå utenfor etter den første stormen etter en tørr spell, og den treffer deg alltid: den søte, friske, kraftig stemningsfulle lukten av friskt regn.
Hvis du noen gang har lagt merke til denne mystiske duften og lurt på hva som er ansvarlig for det, er du ikke alene.
Tilbake i 1964 begynte et par australske forskere (Isabel Joy Bear og RG Thomas) den vitenskapelige studien av regnens aroma for alvor med en artikkel i Nature med tittelen “Nature of Agrillaceous Lukt.” I den myntet de begrepet petrichor for å hjelpe med å forklare fenomenet, som kombinerer et par greske røtter: petra (stein) og ichor (blodet fra guder i eldgamle myter).
I den undersøkelsen og påfølgende forskning, slo de fast at en av hovedårsakene til denne særegne lukten er en blanding av oljer som skilles ut av noen planter i tørre perioder. Når det kommer regnvær etter en tørke, blandes forbindelser fra oljene - som akkumuleres over tid i tørre bergarter og jord - og slippes ut i luften. Duoen observerte også at oljene hemmer frø spiring, og spekulerte i at planter produserer dem for å begrense konkurransen om knappe vannforsyninger i tørre tider.
Disse luftbårne oljene kombineres med andre forbindelser for å produsere lukten. Spesielt i fuktige, skogkledde områder er et vanlig stoff geosmin, et kjemikalie produsert av en jordboende bakterie kjent som actinomycetes. Bakteriene skiller ut forbindelsen når de produserer sporer, og styrken til regn som lander på bakken sender disse sporer opp i luften, og den fuktige luften formidler kjemikaliet i nesen.
"Det er en veldig behagelig aroma, en slags mysk lukt, " sa jordspesialist Bill Ypsilantis til NPR under et intervju om temaet. "Du vil også lukte det når du er i hagen din og du vender jorda."
Fordi disse bakteriene trives under våte forhold og produserer sporer under tørre staver, blir lukten av geosmin ofte mest uttalt når det regner for første gang på en stund, fordi den største tilførselen av sporer har samlet seg i jorden. Studier har avdekket at den menneskelige nesen er ekstremt følsom for geosmin spesielt - noen mennesker kan oppdage den i konsentrasjoner så lave som 5 deler per billion. (Tilfeldigvis er det også ansvarlig for den markante jordiske smaken i rødbeter.)
Ozon — O 3, molekylet som består av tre oksygenatomer bundet sammen - spiller også en rolle i lukten, spesielt etter tordenvær. En lynkrafts elektriske ladning kan dele oksygen og nitrogenmolekyler i atmosfæren, og de rekombinerer ofte til nitrogenoksid (NO), som deretter samvirker med andre kjemikalier i atmosfæren for å produsere ozon. Noen ganger kan du til og med lukte ozon i luften (den har en skarp duft som minner om klor) før det kommer en storm fordi det kan føres over store avstander fra store høyder.
Men bortsett fra de spesifikke kjemikaliene som er ansvarlige, er det også det dypere spørsmålet om hvorfor vi synes lukten av regn er behagelig i utgangspunktet. Noen forskere har spekulert i at det er et produkt av evolusjon.
Antropolog Diana Young fra University of Queensland i Australia, for eksempel, som studerte kulturen til Vest-Australias Pitjantjatjara-folk, har observert at de forbinder lukten av regn med fargen grønn, og antydet den dyptliggende koblingen mellom en sesongs første regn og forventningen om vekst og tilhørende viltdyr, begge avgjørende for kostholdet deres. Hun kaller dette for “kulturell synestesi” - blanding av forskjellige sanseopplevelser i samfunnet på grunn av evolusjonshistorien.
Det er ikke et stort sprang å forestille seg hvordan andre kulturer på lignende måte kan ha positive assosiasjoner av regn innebygd i deres kollektive bevissthet - mennesker rundt om i verden krever tross alt enten planter eller dyr å spise, og begge er mer rikelig i regnfulle tider enn under tørke. . Hvis denne hypotesen er riktig, kan du tenke på den som et kulturelt avtrykk, avledet av dine forfedre neste gang du liker duften av friskt regn.
