For ett år siden i dag ødela et jordskjelv med en styrke på 7, 0 store deler av Haiti, og drepte anslagsvis 222.570 mennesker, skadet flere tusen flere, fortrengte millioner og desimerte bygningene og landene. Den globale responsen var øyeblikkelig og overveldende, med mennesker og nasjoner som forpliktet seg til å gi humanitær lettelse i form av økonomiske donasjoner, medisinsk utstyr, klær og de mest grunnleggende nødvendigheter, en hjelpende hånd.
Smithsonian Institution, sammen med en koalisjon av organisasjoner med fokus på kunst og humaniora, dannet Haiti Cultural Recovery Project, eller Projet de Sauvetage du Patrimoine Cultural Haïtien, og fokuserte sin hjelpearbeid på å hjelpe til med å gjenopprette og bevare haitisk kunst skadet i jordskjelv. I et land som kjemper for å skaffe grunnleggende nødvendigheter som mat, vann og husly etter en forkrøplende katastrofe, var ikke kunstbevaringsprosjektet uten kontroverser. I et land som fremdeles prøver å komme seg, lurer noen fortsatt på hvorfor.
"Et stort spørsmål for alle, tror jeg, er hvorfor vi gjør dette, " sa Paul Jett, sjef for konservering og vitenskapelig forskning for Freer og Sackler Galleries og en av ekspertene som jobber med prosjektet. "Hvorfor bruker vi tiden på å jobbe med kunst med alle problemene på Haiti?"
Det enkle svaret var at kunsten betyr noe. Og i et land som Haiti, der kunsten er iboende for kultur, er det også viktig å bevare den kulturens overlevelse.
"Jeg tror det er noe folk som ikke noen gang har vært på Haiti, eller virkelig har opplevd den haitiske kulturen, ikke forstår, " sa Hugh Shockey, objektkonservator ved Smithsonian American Art Museum. Shockey, som har vært involvert i bevaringsinnsatsen på Haiti fra begynnelsen og har tidligere erfaring med å gjenopprette katastrofer, minner om å bli rammet av det haitiske folks engasjement for å bevare sin egen kunst, allerede før Smithsonian ble involvert. "De hadde allerede gjort mye av det harde arbeidet, som faktisk prøvde å få ting ut av elementene, " sa Shockey. "Det er enormt."
Haiti Cultural Recovery Center åpnet offisielt i juni 2010, med ankomsten av de første gjenstandene som skulle restaureres. Målet med profesjonelle konservatorer ved senteret er todelt - de hjelper til med å gjenopprette skadede kunstverk og underviser kurs om bevaring for lekfolk. "Det ville være lurt å tenke at et forsøk på å bevare og gjenopprette kulturminner som bare leveres av en utenforstående enhet, ville være en bærekraftig plan, " sa Shockey. I stedet gir fagpersoner opplæring, klasser og praktisk erfaring til tidligere ansatte, frivillige og mennesker som allerede var tilknyttet kulturorganisasjoner på Haiti før jordskjelvet. "De som har vist en evne, beveger seg videre i det fysiske, og jobber faktisk med ting, " sa Shockey.
Forståelig nok er gjenstanden for fremgang vanskelig å hente frem eller til og med kvalifisere seg på noen reell måte. "Det er veldig vanskelig å snakke om fordi omfanget av problemene er så store og hva noen få mennesker kan gjøre i begrensede tidsrom er ganske lite, " sa Paul Jett, som sist besøkte senteret i desember i fjor. "Men prosjektet, i seg selv går veldig bra. ”
For øyeblikket er sentrets oppmerksomhet rettet mot å gjenopprette Center d'Art Collection i Port-au-Prince, spesielt de rundt 300 til 350 jernskulpturene som, i likhet med maleriene, ble plukket ut av steinsprutene umiddelbart etter katastrofen og lagret midlertidig i binger. Når arbeidene er fjernet fra lagring, må de katalogiseres, fotograferes, måles, gis mindre behandlinger og deretter lagres igjen. Arbeidene med størst historisk betydning blir behandlet videre.
Neste måned, melder Jett, vil senteret begynne å fjerne og lagre veggmaleriene fra Episcopal Holy Trinity Cathedral, som ble så hardt skadet under jordskjelvet at det må planes og bygges opp igjen, alt med håp om en dag å returnere disse viktige jobber til den nye katedralen. To papirkonservatorer skal også planlegge å reise til Haiti i februar for å gi hånden og ta med flere forsyninger.
Smithsonian planlegger å overføre kontrollen av senteret til lokale arbeidere i november i år, ifølge Shockey. Ideen var aldri å være en permanent tilstedeværelse der, men i stedet å hjelpe i umiddelbar etterspill og å gi den trening og ferdigheter som trengs for å fortsette restaureringen i det lange løp. "Det er en viss innsats, og noen drømmer akkurat nå, om at det kanskje vil bli dannet et partnerskap med et universitet eller en skole der på Haiti, " sa Shockey, "og de kan fortsette å gi opplæring til studenter."
"Dette er virkelig viktig for hele denne slags avstamning av kulturartister, " sa Shockey. "Å være kunstner på Haiti, selv om det kanskje ikke er et lønnsomt yrke, er det absolutt ærbødig." og gjenopprette kunsten er essensiell for at den skal overleve.
Likevel, "ødeleggelsesgraden var så omfattende at det haitiske folket ser på år, om ikke tiår, med utvinning, " sa Shockey. "For å bevare, tenker vi ikke veldig på menneskets livstid, vi tenker på mye lengre tid, " sa han og refererte til flommen i Firenze på 1960-tallet, som, sa han, frem til i dag, fortsatt behandler Italia kunstverk som ble skadet i det tilfellet.
Mens verken Jett eller Shockey har spesifikke planer for å minnes ettårsdagen for jordskjelvet, er refleksjon, på en dag som i dag, uunngåelig. "Katastrofer skjer, " sa Shockey. “Og kultur er viktig for oss alle fordi det virkelig er hvordan vi definerer hvem vi er som mennesker. Alle burde ta pause og tenke på de tingene de mener er viktige for å definere og kanskje tenke på, vel, hva ville jeg gjort i tilfelle noe skulle skje? Hva er det viktigste? Etter familie, hva er det en ting som er min egen personlige skatt som jeg bør tenke mer på hvordan jeg skal sørge for at den fortsetter å eksistere? ”
For haitiere er den tingen kunst. "Det er veldig integrert i stoffet fra dagliglivet og kulturen, " sa Jett, "så dette er en viktig ting for dem når det gjelder å komme tilbake som et land."
Kunst er også et viktig verktøy i helingsprosessen. Hvis du ikke allerede har gjort det, kan du sjekke ut nettutstillingen for kunstverk som er utført av haitiske barn etter jordskjelvet. Selve utstillingen, "The Healing Power of Art", som er utstilt på African Art Museum, er forlenget til 27. februar.
