Du vil være hardt presset for å finne et dyr mer søt enn vaquita-nisen - en svak, sjøboende skapning som er så søt, og kallenavnet er "havets panda." være kortvarig. Som Charlie Wood rapporterer for Christian Science Monitor, antyder en ny rapport at færre enn 30 vaquita marsvin er igjen i naturen.
Rapporten, som ble gitt ut av den internasjonale komiteen for utvinning av Vaquita, opplyser at bare 30 av skapningene sannsynligvis gjenstår, et tap på 49 prosent fra antallet estimert bare et år før. Det betyr at arten, som anses som kritisk truet av International Union for Conservation of Nature, snart kan bli utryddet. Wood rapporterer at dyrene blir sporet ved hjelp av undervannsmikrofoner som lar forskere finne dem basert på deres særegne klikk.
Vaquita marsvin, også kjent som Gulf marsvin, fikk navnet sitt (det betyr "liten ku" på spansk) fra sin ørsmå status. De er endemiske til bare den nordlige enden av Gulf of California, vannmassen som skiller Baja California fra resten av Mexico. Der snacks dyrene - karakterisert av en forsker som "små, sjenerte, kryptiske og sjeldne" - på en rekke fisk og svømmer i et tempo som er mye tregere enn delfinfettere. Deres svartrøde øyne og latterlige sødhet er ansvarlig for panda-kallenavnet.
Mennesker dreper imidlertid ikke direkte vaquitaen. Snarere, som Deutsche Welles Harald Franzen rapporterer, er skjebnene deres sammenvevd med totoaba, en Gulf-endemisk fiskeslag. Selv om kommersielt fiske av totoabaen har blitt forbudt siden 1970-tallet, er det etterspurt i Kina på grunn av svømmeblæren som får dem til å flyte. Blærene, som spiller en rolle i tradisjonell kinesisk medisin, er ettertraktet av velstående kinesere som kan betale opp til 8 100 dollar for et enkelt eksemplar. Vaquitas og totoabas har samme størrelse, så de blir begge fanget i gjellegarnene som krypskyttere legger ut for fisken.
Nå, melder Wood, vil en internasjonal koalisjon prøve å redde vaquitaen - og andre dyr truet av de ulovlige gjellegarnene - i Mexicogulfen. Den meksikanske regjeringen, den amerikanske marinen og bevaringsgrupper planlegger å bekjempe ulovlig krypskyting og prøve å redde vaquitaen. National Marine Mammal Foundation konstaterer i en pressemelding at planen inkluderer ikke bare å sende noen unnvikende vaquitas til en midlertidig helligdom, men også arbeide for å forhindre krypskyting og fjerne ulovlige nett. Andre pattedyr kommer til og med med på planen: San Diego Union-Tribunes Sandra Dibble skriver at delfiner som eies av den amerikanske marinen allerede har blitt opplært til å finne vaquitas og vil bli brukt til å gjøre søk i San Felipe fra og med mai.
Gjellegarn utsetter ikke bare marsvin; de skader også dyr som havskilpadder og knølhval. Så å redde vaquitaen kan hjelpe andre skapninger også. Hvorvidt de er så søte som den ørsmå gulvvisen, gjenstår å se, men selv det styggeste sjødyret er verdt å redde.
