Fredag morgen snødde det på McMurdo Station, og pilotene skrubbet flyet vårt ned til Antarktis. Det var høsttakkefest, stasjonen hadde lørdag og søndag av. Det virket som om vi ikke var bestemt til å bli polfarere denne helgen.
Så vi hightailed den til 12 300 fot, overveldende naturskjønne fjell. Cook (som maoriene kaller Aoraki), New Zealands høyeste punkt. Her løp jeg over kea, en berømt rampete papegøye som bare bor i fjellene i New Zealand, opp nær treelinjen.
Jeg hadde vandret opp en utrolig bratt løype satt mot blåhvite isbreer som overfylte bakkene til Mt. Sefton rett over dalen. Aoraki selv traff på slutten av en annen dal, en kald hvit sky skyte fra toppen. Min åsside var dekket av gresskledde tussocker, rare, stuntede trær og steiner av grått, svart og rødt.
Inn i denne scenen fløt en grønn-og brun papegøye som kalte “? -Kee-aaaâ ?? i en reedy stemme. Den landet på en steinblink, blinkende rødt under vingene, og satte seg deretter nedover berget og inn i en tretopp for å plukke på løvverk. Disse fuglene er kjent for å være smarte nok til å komme i trøbbel: de spiser vindusviskerblader på parkeringsplasser, bryter inn bobiltelt og finner ut hvordan de kan raid blikk på kjeks. Noen har til og med lært den makabre vanen å fôre på sauer.
Ved en tilfeldighet var den neste personen jeg møtte på sporet Gyula Gajdon, en postdoktor ved Universitetet i Wien som studerer keas. Han og en assistent var akkurat i gang med et prosjekt for å spore unge keas etter at de forlot reiret. Andre aspekter ved forskningen hans undersøker hvordan papegøyene deler nye ferdigheter ved å se på hverandre. Det er en evne som kalles "kulturell læring"? â? “noe du prøver hver gang noen viser deg et korttriks, og du sier“? He ”?” Hvordan ”gjør du det?”
Hugh vil legge ut fra Antarktis gjennom slutten av desember. Følg eventyrene hans på Polar Discovery.
